それからしばらくして、俺は月末に教室へ貼り出すクラス新聞を作る羽目になった。
係決めのじゃんけんに負けただけなのだが、記事を書く担当だった連中は、原稿を渡した時点で仕事を終えた顔をして帰っていき、気付けば模造紙への配置と仕上げだけが俺のところに残っていた。
しかも締め切りは明日の朝。
「････････････終わるか、これ」
放課後の教室で机を二つくっつけ、その上いっぱいに模造紙を広げる。
記事を貼る場所を決めて、見出しを書いて、空いたところに写真を置く。やる事だけ並べれば大した量には見えないのに、一人で始めると思ったより面倒だった。
とはいえ、じゃんけんで負けたのは俺だ。
諦めて定規を当てていると、教室の入口から声がした。
「まだ帰ってなかったんだ」
顔を上げると、鞄を肩に掛けた継原がこちらを覗き込んでいた。
「見れば分かるだろ。クラス新聞。明日の朝まで」
「ああ、あれ相原だったんだ」
「じゃんけんで負けたんだよ。てかお前こそなにやってんの？」
「忘れ物取りに戻ってきたの」
継原は教室に入ってくると、机の上に広げた模造紙を覗き込みながら自分の席へ向かう。
忘れ物を鞄にしまったところで、俺の席へ近づき、まだ貼っていない原稿と写真を見比べて少しだけ眉を上げた。
「これ、一人でやるの？」
「そうだよ」
「大変そう」
「他人事だな。まぁ、そりゃそっか」
「手伝おうか？」
「いや、いいよ」
俺は定規へ視線を戻す。
継原はそのまま帰るのかと思ったが、なぜかしばらく動かなかった。
「なんで？」
「お前の仕事じゃないし」
「それ、この前私に言ってたね」
友達のプリントを仕分けていた時の事だろう。言われてみれば、同じような事を言ったのを思い出す。
継原は口元を少し緩めた。
「暇だから手伝うよ」
「いや、だから」
返事も待たず、近くの机へ鞄を置くと、向かいに椅子を持ってきて腰を下ろす。
「なにすればいい？」
「じゃあ、俺が記事の枠引いてサイズ測るから、お前その大きさに合わせて写真切ってくれ」
「りょーかい」
俺が原稿の位置を決め、その横で継原が写真を切ったり、見出しを書いたりする。
二人になれば、当然作業は早くなった。
ただ、継原は頼んだところだけでは終わらない。
「ここ、ちょっと寂しくない？」
「別にいいだろ」
「よくないよ」
すると継原は、空いていた場所に小さな飾りを描き始める。
「余計な仕事増やすなよ」
「やるならちゃんとした方がいいじゃん」
「俺一人なら原稿貼って終わりだったけどな」
「でも、こっちの方が見やすくない？」
少し離れて全体を見る。単に原稿と写真を並べただけの時より、確かに見た目は華やかになっていた。
「まぁ」
「でしょー？ あ、ここもついでだから描いていい？」
「あんまり脱線するなよ？ 作業はまだあるんだから」
「分かってますって」
そんなやり取りをしながら作業を続けているうちに、窓の外はいつの間にか暗くなっていた。
「出来たぁ」
最後の写真を貼り終え、継原が机に突っ伏す。
「お疲れ」
「相原も」
俺も椅子から立ち、完成した新聞を眺める。
一人だったら、まだ半分くらい残っていたかもしれない。
「助かった。ありがとな」
「どういたしまして」
継原は、のりの付いた指先をティッシュで拭きながら答える。
「で、なにがいい？」
「なにが？」
「お返し」
手を拭いていた継原の動きが止まった。
「また？」
「だって手伝ってもらったし。しかも明日締め切りだったし、だいぶ助かった」
「助かったのはよかったけど、私が勝手に残って手伝っただけだよ？」
「それでも、ちゃんと返したいから」
「じゃあ、ありがとうでいいよ」
「いや、それだけじゃ釣り合ってないだろ」
「別に釣り合ってなくていいよ。てか私的には釣り合ってるし」
「俺的には釣り合ってないんだけど」
「そもそも、私がしてほしいお返しなんだから、私が決めていいでしょ？」
それを言われると反論しづらい。
「相原って、本当にゼロにしたがるよね」
「なにが？」
「別に。それより帰ろう？ もうすぐ下校時間だよ」
「･･････おう」
教室の電気を消し、二人で廊下へ出る。
並んで歩きながらも、さっきの言葉が妙に頭に残っていた。
ゼロにしたがる。
俺はただ、借りたものを返したいだけだ。
返してしまえば、それで元通りになる。傘の時はミルクティー一本で納得出来たし、休んだ日に授業の内容を送ってもらった時は、数学を教える事で返せた。
でも今日の一時間を、なにで返せば同じになるのかは分からない。
継原は「ありがとうでいい」と言ったけれど、それでは俺の中にまだなにかが残っている。
それなのに、不思議と嫌な感じはしなかった。
なにを返せばいいのか考えるのも、以前ほど面倒には感じない。
どうせ返すなら、継原が喜ぶものがいい。
そこまで考えてから、なんで俺がそんな事まで気にしているんだと思った。
別に深い意味はない。返すなら、喜ばれた方がいい。
それだけ。
§
翌日の休み時間。継原が俺の席までやってくると、机の前で足を止めた。
「相原」
「ん？」
「お返し。昨日手伝った分の」
「･･････お前、昨日いらないって言ってただろ」
「言ったよ」
「じゃあなんで」
「相原が返さないと落ち着かないみたいだから、特別に返させてあげようと思って」
「なんでそんな上からなんだよ」
「返したいんでしょ？」
「まぁ･･････返したいけど」
「じゃあ決まり」
継原は満足そうに頷く。
「今日の昼休み、購買でクリームパン買ってきて」
「クリームパン？」
「今日限定のやつ出るんだって。でも私、昼休みになったら委員会行かなきゃいけなくて」
「昨日一時間くらい手伝って、それ？」
「私がいいって言ってるんだからいいの」
また軽い。昨日使わせた時間と釣り合っているとは思えないが、本人がそれでいいと言うなら仕方ない。
「分かった」
「やった。じゃあお願いね」
「売り切れてたら？」
「その時は諦める」
「意外と聞き分けいいな」
「でも午後ずっと落ち込む」
「面倒臭いな」
「だから相原にかかってるよ」
「急に責任重くすんな」
「じゃあよろしくねっ」
継原は笑いながら自分の席へ戻っていった。
という訳で、昼休みになると同時に購買へ向かった。
限定と言っていた割にはまだいくつか残っていて、目当てのクリームパンはあっさり確保出来た。
その時点では、それだけのつもりだった。
けれどレジへ向かう途中、冷蔵棚に並んだミルクティーが目に入る。
継原がいつも飲んでいるやつだ。
雨の日のお返しに渡した時も、美味しそうに飲んでいたのを覚えている。
昨日の一時間にクリームパン一個。
本人はそれでいいと言っていたけれど、俺としてはやっぱり軽い気がした。
飲み物くらい付けた方が、まだ釣り合うだろう。
そう考えて、ミルクティーを一本手に取った。
他の飲み物でもよかったはずなのに、これを選んだのは、継原が好きなのを知っていたからだ。
どうせ返すなら、喜ばれた方がいい。そのまま二つまとめて会計を済ませた。
教室に戻ってしばらくすると、委員会を終えた継原が駆け込んできた。
「間に合った？」
「余裕で」
机の上に置いていたクリームパンを渡す。
「ありがと！ 信じてたよ！」
「大袈裟だな」
「限定だからね。今日逃したら一生後悔してたかもしれない」
「人生背負わせんなよ」
嬉しそうに袋を受け取る継原の前へ、続けてミルクティーを置いた。
「あとこれ」
「ん？ なにこれ？」
「見れば分かるだろ」
「ミルクティーだね」
「正解」
「いや、そうじゃなくて。頼んでないけど？」
「知ってる」
継原はミルクティーと俺の顔を交互に見ると、ゆっくり口元を緩めた。
「相原も勝手にやるようになったね」
「違う。これは返す分に含まれてる」
「クリームパンでいいって言ったのに？」
「昨日の一時間にパン一個は軽すぎるだろ」
「私はそれでよかったんだけど。また、釣り合い？」
「そういう事」
「相原らしいなぁ」
「なんだよ、その言い方」
「別に？」
継原は少し楽しそうに笑ってから、ミルクティーを手に取った。
「でも、ありがと」
「おう」
ストローを刺し、一口飲む。
「やっぱこれ好き」
「だろうな」
「なんでそう思うの？」
「だって前もあげた時、美味しそうに飲んでただろ」
「私の事、よく見てるんだね？」
「意味あり気に言うのやめて？ たまたまだから」
「たまたま覚えてたんだ？」
「そういう事」
「ふーん」
「なんだよ」
「別にー？」
継原は「ふふ」と笑うと、今度はクリームパンの袋に手をかけた。
「こっちもいただくね？」
「おう」
一口食べるなり、目を丸くする。
「美味しいぃ」
「よかったな」
「一口いる？」
「いや、いい。甘いのそこまで好きじゃないし」
「それは人生半分損してるよ」
「それよく聞くけど、好きじゃないもの食べる方が損するだろ」
「だから生まれながらにして損してるって事」
「ひどっ」
「人は生まれながらにして不平等を抱えているのだよ」
そう言って、継原はまたクリームパンを頬張る。
「食べ物一つで随分でかい話になったな」
「大事な問題だよ？」
「はいはい」
継原は気にした様子もなく、クリームパンをもう一口食べる。その合間にミルクティーへ手を伸ばし、満足そうにストローを咥えた。
昨日手伝ってもらった一時間に、クリームパンとミルクティー。
さっきよりは釣り合った気がする。
それでも、これで完全に返せたかと聞かれれば、まだ少し引っ掛かる。
継原本人は、そんな事を気にしていないのだろう。
クリームパンを食べながら、時々ミルクティーを飲んでは満足そうにしている。
その顔を見ていると、少なくとも選んだものは間違っていなかったと思えた。
係決めのじゃんけんに負けただけなのだが、記事を書く担当だった連中は、原稿を渡した時点で仕事を終えた顔をして帰っていき、気付けば模造紙への配置と仕上げだけが俺のところに残っていた。
しかも締め切りは明日の朝。
「････････････終わるか、これ」
放課後の教室で机を二つくっつけ、その上いっぱいに模造紙を広げる。
記事を貼る場所を決めて、見出しを書いて、空いたところに写真を置く。やる事だけ並べれば大した量には見えないのに、一人で始めると思ったより面倒だった。
とはいえ、じゃんけんで負けたのは俺だ。
諦めて定規を当てていると、教室の入口から声がした。
「まだ帰ってなかったんだ」
顔を上げると、鞄を肩に掛けた継原がこちらを覗き込んでいた。
「見れば分かるだろ。クラス新聞。明日の朝まで」
「ああ、あれ相原だったんだ」
「じゃんけんで負けたんだよ。てかお前こそなにやってんの？」
「忘れ物取りに戻ってきたの」
継原は教室に入ってくると、机の上に広げた模造紙を覗き込みながら自分の席へ向かう。
忘れ物を鞄にしまったところで、俺の席へ近づき、まだ貼っていない原稿と写真を見比べて少しだけ眉を上げた。
「これ、一人でやるの？」
「そうだよ」
「大変そう」
「他人事だな。まぁ、そりゃそっか」
「手伝おうか？」
「いや、いいよ」
俺は定規へ視線を戻す。
継原はそのまま帰るのかと思ったが、なぜかしばらく動かなかった。
「なんで？」
「お前の仕事じゃないし」
「それ、この前私に言ってたね」
友達のプリントを仕分けていた時の事だろう。言われてみれば、同じような事を言ったのを思い出す。
継原は口元を少し緩めた。
「暇だから手伝うよ」
「いや、だから」
返事も待たず、近くの机へ鞄を置くと、向かいに椅子を持ってきて腰を下ろす。
「なにすればいい？」
「じゃあ、俺が記事の枠引いてサイズ測るから、お前その大きさに合わせて写真切ってくれ」
「りょーかい」
俺が原稿の位置を決め、その横で継原が写真を切ったり、見出しを書いたりする。
二人になれば、当然作業は早くなった。
ただ、継原は頼んだところだけでは終わらない。
「ここ、ちょっと寂しくない？」
「別にいいだろ」
「よくないよ」
すると継原は、空いていた場所に小さな飾りを描き始める。
「余計な仕事増やすなよ」
「やるならちゃんとした方がいいじゃん」
「俺一人なら原稿貼って終わりだったけどな」
「でも、こっちの方が見やすくない？」
少し離れて全体を見る。単に原稿と写真を並べただけの時より、確かに見た目は華やかになっていた。
「まぁ」
「でしょー？ あ、ここもついでだから描いていい？」
「あんまり脱線するなよ？ 作業はまだあるんだから」
「分かってますって」
そんなやり取りをしながら作業を続けているうちに、窓の外はいつの間にか暗くなっていた。
「出来たぁ」
最後の写真を貼り終え、継原が机に突っ伏す。
「お疲れ」
「相原も」
俺も椅子から立ち、完成した新聞を眺める。
一人だったら、まだ半分くらい残っていたかもしれない。
「助かった。ありがとな」
「どういたしまして」
継原は、のりの付いた指先をティッシュで拭きながら答える。
「で、なにがいい？」
「なにが？」
「お返し」
手を拭いていた継原の動きが止まった。
「また？」
「だって手伝ってもらったし。しかも明日締め切りだったし、だいぶ助かった」
「助かったのはよかったけど、私が勝手に残って手伝っただけだよ？」
「それでも、ちゃんと返したいから」
「じゃあ、ありがとうでいいよ」
「いや、それだけじゃ釣り合ってないだろ」
「別に釣り合ってなくていいよ。てか私的には釣り合ってるし」
「俺的には釣り合ってないんだけど」
「そもそも、私がしてほしいお返しなんだから、私が決めていいでしょ？」
それを言われると反論しづらい。
「相原って、本当にゼロにしたがるよね」
「なにが？」
「別に。それより帰ろう？ もうすぐ下校時間だよ」
「･･････おう」
教室の電気を消し、二人で廊下へ出る。
並んで歩きながらも、さっきの言葉が妙に頭に残っていた。
ゼロにしたがる。
俺はただ、借りたものを返したいだけだ。
返してしまえば、それで元通りになる。傘の時はミルクティー一本で納得出来たし、休んだ日に授業の内容を送ってもらった時は、数学を教える事で返せた。
でも今日の一時間を、なにで返せば同じになるのかは分からない。
継原は「ありがとうでいい」と言ったけれど、それでは俺の中にまだなにかが残っている。
それなのに、不思議と嫌な感じはしなかった。
なにを返せばいいのか考えるのも、以前ほど面倒には感じない。
どうせ返すなら、継原が喜ぶものがいい。
そこまで考えてから、なんで俺がそんな事まで気にしているんだと思った。
別に深い意味はない。返すなら、喜ばれた方がいい。
それだけ。
§
翌日の休み時間。継原が俺の席までやってくると、机の前で足を止めた。
「相原」
「ん？」
「お返し。昨日手伝った分の」
「･･････お前、昨日いらないって言ってただろ」
「言ったよ」
「じゃあなんで」
「相原が返さないと落ち着かないみたいだから、特別に返させてあげようと思って」
「なんでそんな上からなんだよ」
「返したいんでしょ？」
「まぁ･･････返したいけど」
「じゃあ決まり」
継原は満足そうに頷く。
「今日の昼休み、購買でクリームパン買ってきて」
「クリームパン？」
「今日限定のやつ出るんだって。でも私、昼休みになったら委員会行かなきゃいけなくて」
「昨日一時間くらい手伝って、それ？」
「私がいいって言ってるんだからいいの」
また軽い。昨日使わせた時間と釣り合っているとは思えないが、本人がそれでいいと言うなら仕方ない。
「分かった」
「やった。じゃあお願いね」
「売り切れてたら？」
「その時は諦める」
「意外と聞き分けいいな」
「でも午後ずっと落ち込む」
「面倒臭いな」
「だから相原にかかってるよ」
「急に責任重くすんな」
「じゃあよろしくねっ」
継原は笑いながら自分の席へ戻っていった。
という訳で、昼休みになると同時に購買へ向かった。
限定と言っていた割にはまだいくつか残っていて、目当てのクリームパンはあっさり確保出来た。
その時点では、それだけのつもりだった。
けれどレジへ向かう途中、冷蔵棚に並んだミルクティーが目に入る。
継原がいつも飲んでいるやつだ。
雨の日のお返しに渡した時も、美味しそうに飲んでいたのを覚えている。
昨日の一時間にクリームパン一個。
本人はそれでいいと言っていたけれど、俺としてはやっぱり軽い気がした。
飲み物くらい付けた方が、まだ釣り合うだろう。
そう考えて、ミルクティーを一本手に取った。
他の飲み物でもよかったはずなのに、これを選んだのは、継原が好きなのを知っていたからだ。
どうせ返すなら、喜ばれた方がいい。そのまま二つまとめて会計を済ませた。
教室に戻ってしばらくすると、委員会を終えた継原が駆け込んできた。
「間に合った？」
「余裕で」
机の上に置いていたクリームパンを渡す。
「ありがと！ 信じてたよ！」
「大袈裟だな」
「限定だからね。今日逃したら一生後悔してたかもしれない」
「人生背負わせんなよ」
嬉しそうに袋を受け取る継原の前へ、続けてミルクティーを置いた。
「あとこれ」
「ん？ なにこれ？」
「見れば分かるだろ」
「ミルクティーだね」
「正解」
「いや、そうじゃなくて。頼んでないけど？」
「知ってる」
継原はミルクティーと俺の顔を交互に見ると、ゆっくり口元を緩めた。
「相原も勝手にやるようになったね」
「違う。これは返す分に含まれてる」
「クリームパンでいいって言ったのに？」
「昨日の一時間にパン一個は軽すぎるだろ」
「私はそれでよかったんだけど。また、釣り合い？」
「そういう事」
「相原らしいなぁ」
「なんだよ、その言い方」
「別に？」
継原は少し楽しそうに笑ってから、ミルクティーを手に取った。
「でも、ありがと」
「おう」
ストローを刺し、一口飲む。
「やっぱこれ好き」
「だろうな」
「なんでそう思うの？」
「だって前もあげた時、美味しそうに飲んでただろ」
「私の事、よく見てるんだね？」
「意味あり気に言うのやめて？ たまたまだから」
「たまたま覚えてたんだ？」
「そういう事」
「ふーん」
「なんだよ」
「別にー？」
継原は「ふふ」と笑うと、今度はクリームパンの袋に手をかけた。
「こっちもいただくね？」
「おう」
一口食べるなり、目を丸くする。
「美味しいぃ」
「よかったな」
「一口いる？」
「いや、いい。甘いのそこまで好きじゃないし」
「それは人生半分損してるよ」
「それよく聞くけど、好きじゃないもの食べる方が損するだろ」
「だから生まれながらにして損してるって事」
「ひどっ」
「人は生まれながらにして不平等を抱えているのだよ」
そう言って、継原はまたクリームパンを頬張る。
「食べ物一つで随分でかい話になったな」
「大事な問題だよ？」
「はいはい」
継原は気にした様子もなく、クリームパンをもう一口食べる。その合間にミルクティーへ手を伸ばし、満足そうにストローを咥えた。
昨日手伝ってもらった一時間に、クリームパンとミルクティー。
さっきよりは釣り合った気がする。
それでも、これで完全に返せたかと聞かれれば、まだ少し引っ掛かる。
継原本人は、そんな事を気にしていないのだろう。
クリームパンを食べながら、時々ミルクティーを飲んでは満足そうにしている。
その顔を見ていると、少なくとも選んだものは間違っていなかったと思えた。
