濃紺のブレザー制服が水族館を漂う中、芹沢奈央は鰯(いわし)の水槽を見上げていた。
「水族館の魚って、死んだらどうするんだろ……」
　売店で買った『いわし煎餅』を、力いっぱい噛み砕く。
　闊歩する濃紺ブレザーの群集を横目で追うと、視線の端に小さな水槽を見つけた。
　青い魚が、一匹だけで泳いでいる。大きなヒレが揺らめいていた。説明書きのプレートには、『ベタ』と書いてある。
「闘争本能が強い。複数のオスを一つの水槽で飼育はできない……」
　孤独に泳ぐベタの鱗が、光の反射で青く光る。けれど、奈央の制服は、群泳する鰯(いわし)の魚影が滲んでいた。
「……闘いたいの？」
　ベタは優雅に泳いでいる。奈央はいわし煎餅をもう一枚口に入れ、粉々になるまで咀嚼した。