そして、2023年に僕――桂木朔は、桂木望と名乗りタイケンガタドットコムで働くことになった。望が自殺してから、約1年が経過していた。
いや、「桂木望と名乗り」と言うのは、正確ではないかもしれない。
あの「終焉をえらべ、アガリ 企画書（草案）」を読んでから、僕の中に望の存在を感じるようになっていた。
考えてみれば、望が死んだ後の自分の行動もおかしかった。望は確かに大切な弟で、彼の自殺には大きなショックを受けた。しかし、特別仲がよかったわけでもない。それなのに、一か月も前後不覚に陥るだろうか。あれは、何か不思議な力が働いていたと、そうは考えられないだろうか。
あの企画書を読んで、僕は休職扱いになっていた会社を辞めた。必死に就職活動をして、昔から憧れていた業種の企業に勤めることが出来たのに、あっさりと辞めた。
そして、なにをするでもなく、ひたすら望のパソコンに残っていたデータを読み漁った。例の日記、アガリ以外の体験型イベント企画書、いくつかのSNSアカウント。望の痕跡を取りこぼしてはいけない、とそんな強迫観念にも似たものに駆られていた。
一通りパソコンの中のデータを読んだ後は、望の部屋に遺されていた本を読み、少ないながらアニメや映画のDVDもすべて観た。中学生くらいまでは漫画の貸し借りもしていたはずだが、いつの間にか聞いたことすらない小説や専門書が本棚に並んでいた。
望のことをいくら理解しても、わからないことがあった。
野苅のことだ。
J大学の「あんちゅーる」という謎解きサークルに所属していた野苅は、学生時代に体験型イベントに関する会社を立ち上げ、そのまま就職せずにその会社の代表をしているようだ。それが「タイケンガタドットコム」だ。もともとインターネットビジネスに興味があったらしいが、それだけではないだろう。野苅の交流関係の広さ、ありていに言ってしまえばコミュニケーション力の高さで得た、界隈内外の人脈を元に立ち上げたのだろう。野苅や彼女の周辺のSNSを見ていれば、それは明らかだった。
彼女は、望のアイディアを盗用したのだろうか。
それとも、望が思っていたように、望のアイディアであることはすっかり忘れてしまっていたのだろうか。
彼女は、何の罪悪感も持たずに生き続けているのだろうか。
野苅のことを考えると、心臓の奥の方がじくじくとした。
僕は、学生時代に一緒にハッカソンに行った女の子に、数年ぶりに連絡をすることにした。
「ひさしぶり。突然連絡してごめん。実はうちの弟がニートなんだけど、最近ようやく働きたいって言ってくれたんだ。でも、いきなり知らない仕事とかをしてすぐ辞めることになってもみんなしんどいし、弟が好きな体験型イベントに関する仕事とかがあればと思ったんだけど。たしか、友達に謎解きサークルの子がいたよね、何か繋がりあったりしないかな？」
望が死んだことについて、望の所属していた火曜微酔部の同期は知っている。しかし、他の大学の謎解きサークルの人までは伝わっているだろうか。
もしも伝わっているなら、それでいい。どこかで嘘だとバレて、僕の評判が落ちてしまったとしても、何の問題もない。
でも、もしもこの嘘がバレずに野苅の元まで届き、彼女が望の死を知らなければ……。
しばらくして、彼女からの返信を伝えるやけに能天気な通知音が、カーテンを閉め切った真っ暗な部屋に響いた。
「朔くん久しぶりじゃん！弟さんのこと大変だったんだね。ちょっとあの子に聞いてみるね！」
それから数日後、僕の目論見通りに解約をせずにいた望のスマホに、野苅から連絡が届いたのだ。
望と名乗り出社した僕のことを、野苅は何の疑問も抱かずに出迎えた。
「桂木くん、久しぶり……だよね！」
望が死んでから僕も引きこもっていたせいですっかりやつれ、望に近い、暗い顔つきになってしまっていた。そのため、望ではないと疑われることはなかった。いや、単に野苅は望のことなんて全く覚えていないだけだったのかもしれない。望は、野苅のことをあんなに考えていたのに。
「いっしょに起業した子が田舎に帰るって言って辞めちゃって、人手不足で困ってたんだよね。だから来てくれて助かった！ あ、でも無理はしなくてもいいからね」
そう朗らかに言う野苅は、望に対して何の後ろめたさも持っていないように思えた。
――実際、そうだったんだろう。
野苅と2人で働き続けるうちに、彼女が本当に裏表のない人物だということはすぐに分かった。
「桂木くん、大丈夫、困ったことない？」
「大丈夫ですよ」
「あ、『大丈夫？』って聞くの、あんまり良くないんだって、最近ビジネスの本で読んだんだった。えーっと、なんていうのがいいんだっけ」
「それ、僕に聞いたら意味なくなりません？」
「そうかも！」
だからこそ、彼女の明るさが、笑顔が、前向きな言葉が、僕の中の望に突き刺さった。
ある日の昼休み、野苅に聞いてみた。
「2年生のときにやった、合同ハッカソンのこと、覚えてる？」
野苅はパソコン画面から顔を上げずに、
「あー、そんなのあったかも。でもあんまり覚えてないなあ」
と、それだけだった。
翌日、僕はこっそり自宅からUSBメモリーを持ち込んだ。本来は私物のメモリーの持ち込みは禁止されている。こっそり持ち込んだメモリーをパソコンに差し込み、アガリの企画書を、会社の個人フォルダの中の奥深くに移す。
容量の小さいデータだ、作業は一瞬で終わった。
USBメモリーを抜き、鞄の中に戻した。ちょうどその時、野苅が出社してきた。
「おはようー。桂木くん、早いね」
「乗り換えがうまく行っちゃって」
「あー、そういう時あるよね」
そんな世間話をしながら、僕は不思議な感覚に包まれていた。
野苅の言葉が、今日の僕の中にやけにすんなりと届いた。彼女の言葉を聞くたびにあった苦しさがないのだ。
そうか。自分の中の――望の一部が、アガリの企画書といっしょにタイケンガタドットコムの社内データの中に移ってしまったんだ。
そして、望は――アガリは、タイケンガタドットコムのなかで、ゆっくりと育っていった。
いや、「桂木望と名乗り」と言うのは、正確ではないかもしれない。
あの「終焉をえらべ、アガリ 企画書（草案）」を読んでから、僕の中に望の存在を感じるようになっていた。
考えてみれば、望が死んだ後の自分の行動もおかしかった。望は確かに大切な弟で、彼の自殺には大きなショックを受けた。しかし、特別仲がよかったわけでもない。それなのに、一か月も前後不覚に陥るだろうか。あれは、何か不思議な力が働いていたと、そうは考えられないだろうか。
あの企画書を読んで、僕は休職扱いになっていた会社を辞めた。必死に就職活動をして、昔から憧れていた業種の企業に勤めることが出来たのに、あっさりと辞めた。
そして、なにをするでもなく、ひたすら望のパソコンに残っていたデータを読み漁った。例の日記、アガリ以外の体験型イベント企画書、いくつかのSNSアカウント。望の痕跡を取りこぼしてはいけない、とそんな強迫観念にも似たものに駆られていた。
一通りパソコンの中のデータを読んだ後は、望の部屋に遺されていた本を読み、少ないながらアニメや映画のDVDもすべて観た。中学生くらいまでは漫画の貸し借りもしていたはずだが、いつの間にか聞いたことすらない小説や専門書が本棚に並んでいた。
望のことをいくら理解しても、わからないことがあった。
野苅のことだ。
J大学の「あんちゅーる」という謎解きサークルに所属していた野苅は、学生時代に体験型イベントに関する会社を立ち上げ、そのまま就職せずにその会社の代表をしているようだ。それが「タイケンガタドットコム」だ。もともとインターネットビジネスに興味があったらしいが、それだけではないだろう。野苅の交流関係の広さ、ありていに言ってしまえばコミュニケーション力の高さで得た、界隈内外の人脈を元に立ち上げたのだろう。野苅や彼女の周辺のSNSを見ていれば、それは明らかだった。
彼女は、望のアイディアを盗用したのだろうか。
それとも、望が思っていたように、望のアイディアであることはすっかり忘れてしまっていたのだろうか。
彼女は、何の罪悪感も持たずに生き続けているのだろうか。
野苅のことを考えると、心臓の奥の方がじくじくとした。
僕は、学生時代に一緒にハッカソンに行った女の子に、数年ぶりに連絡をすることにした。
「ひさしぶり。突然連絡してごめん。実はうちの弟がニートなんだけど、最近ようやく働きたいって言ってくれたんだ。でも、いきなり知らない仕事とかをしてすぐ辞めることになってもみんなしんどいし、弟が好きな体験型イベントに関する仕事とかがあればと思ったんだけど。たしか、友達に謎解きサークルの子がいたよね、何か繋がりあったりしないかな？」
望が死んだことについて、望の所属していた火曜微酔部の同期は知っている。しかし、他の大学の謎解きサークルの人までは伝わっているだろうか。
もしも伝わっているなら、それでいい。どこかで嘘だとバレて、僕の評判が落ちてしまったとしても、何の問題もない。
でも、もしもこの嘘がバレずに野苅の元まで届き、彼女が望の死を知らなければ……。
しばらくして、彼女からの返信を伝えるやけに能天気な通知音が、カーテンを閉め切った真っ暗な部屋に響いた。
「朔くん久しぶりじゃん！弟さんのこと大変だったんだね。ちょっとあの子に聞いてみるね！」
それから数日後、僕の目論見通りに解約をせずにいた望のスマホに、野苅から連絡が届いたのだ。
望と名乗り出社した僕のことを、野苅は何の疑問も抱かずに出迎えた。
「桂木くん、久しぶり……だよね！」
望が死んでから僕も引きこもっていたせいですっかりやつれ、望に近い、暗い顔つきになってしまっていた。そのため、望ではないと疑われることはなかった。いや、単に野苅は望のことなんて全く覚えていないだけだったのかもしれない。望は、野苅のことをあんなに考えていたのに。
「いっしょに起業した子が田舎に帰るって言って辞めちゃって、人手不足で困ってたんだよね。だから来てくれて助かった！ あ、でも無理はしなくてもいいからね」
そう朗らかに言う野苅は、望に対して何の後ろめたさも持っていないように思えた。
――実際、そうだったんだろう。
野苅と2人で働き続けるうちに、彼女が本当に裏表のない人物だということはすぐに分かった。
「桂木くん、大丈夫、困ったことない？」
「大丈夫ですよ」
「あ、『大丈夫？』って聞くの、あんまり良くないんだって、最近ビジネスの本で読んだんだった。えーっと、なんていうのがいいんだっけ」
「それ、僕に聞いたら意味なくなりません？」
「そうかも！」
だからこそ、彼女の明るさが、笑顔が、前向きな言葉が、僕の中の望に突き刺さった。
ある日の昼休み、野苅に聞いてみた。
「2年生のときにやった、合同ハッカソンのこと、覚えてる？」
野苅はパソコン画面から顔を上げずに、
「あー、そんなのあったかも。でもあんまり覚えてないなあ」
と、それだけだった。
翌日、僕はこっそり自宅からUSBメモリーを持ち込んだ。本来は私物のメモリーの持ち込みは禁止されている。こっそり持ち込んだメモリーをパソコンに差し込み、アガリの企画書を、会社の個人フォルダの中の奥深くに移す。
容量の小さいデータだ、作業は一瞬で終わった。
USBメモリーを抜き、鞄の中に戻した。ちょうどその時、野苅が出社してきた。
「おはようー。桂木くん、早いね」
「乗り換えがうまく行っちゃって」
「あー、そういう時あるよね」
そんな世間話をしながら、僕は不思議な感覚に包まれていた。
野苅の言葉が、今日の僕の中にやけにすんなりと届いた。彼女の言葉を聞くたびにあった苦しさがないのだ。
そうか。自分の中の――望の一部が、アガリの企画書といっしょにタイケンガタドットコムの社内データの中に移ってしまったんだ。
そして、望は――アガリは、タイケンガタドットコムのなかで、ゆっくりと育っていった。
