図書館で出会い、クラスメイトになったこと。
　帰りに一緒に帰ったこと。その全てが、頭から離れない。ベッドに横になりながら、私は今日一日の出来事を何度も思い返していた。

　新しいクラス。
　新しい教室。
　そして――白河湊。

　たった一日なのに、どうしてこんなにも彼のことが気になってしまうんだろう。
　私は布団の中で寝返りを打った。
　「……変なの」
　小さく呟いて、枕に顔を埋める。別に、今日初めて話しただけの男の子だ。それなのに、頭の中には彼の顔が浮かんでくる。図書館でぶつかったときのこと。心配そうに私を見つめていたこと。
　そして、一緒に帰ったときのこと。
　何気ない会話だったはずなのに、思い出すたびに胸の奥が少しだけくすぐったくなる。

　「……なんでこんなに気になるんだろう」
　その理由を考えようとして――ふと、別のことを思い出した。私はゆっくりと顔を上げる。
　「あ……」そうだ。まだ一つ、気になっていることがある。
　あの日、図書館でぶつかった私を見て、彼は「小春……？」と確かに、そう呼んだ。一瞬、聞き間違いかと思った。
　けれど、何度思い返しても間違いじゃない。彼は確かに、私の名前を呼んでいた。

　「……なんで、私の名前知ってたんだろう」
　同じ学校なんだから、名前を知っていてもおかしくはない。私だって、顔と名前が一致していないだけで、同じ学年の人をなんとなく知っていることはある。

　でも――

　彼と話したのは、あの日が初めてだったはずだった。
　少なくとも、私はそう思っている。
　それなのに、彼はどうしてあんなにも自然に私の名前を呼んだんだろう。
　考えれば考えるほど、分からなくなる。

　それに――。

　「……なんであんなに、気になるんだろう」
　今日一緒に帰ったときのことを思い出す。

　隣を歩く彼の横顔。
　低く落ち着いた声。
　時々見せる、あの優しい笑顔。

　思い出した瞬間、胸の奥が少しだけ熱くなった。私は慌てて布団を頭までかぶる。
　もう寝よう…そう決めて、目を閉じる。今日のことを考えるのは、もうやめよう。そう思った。

　けれど――

　眠りにつく直前。頭の中に、ふっと知らない景色が浮かんだ。
　満開の桜。風に揺れる枝。ひらひらと舞い落ちる花びら。

　そして――小さな手。
　誰かの手を握っている。その手は、とても小さくて。温かくて。どこか懐かしい。

　「……え？」
　思わず目を開けた。
　けれど、そこにあるのは見慣れた自分の部屋だけだった。時計の秒針が、静かに音を刻んでいる。

　「……今の、何？」
　胸の奥に、妙な違和感が残っている。夢だったのだろうか。

　それとも――
　私はしばらく天井を見つめていた。でも、どれだけ考えても思い出せない。　胸の奥に残った小さな違和感を抱えたまま、私はゆっくりと目を閉じそのまま眠りについた。

　＊

　翌朝。
　目覚ましの音で目を覚ます。カーテンの隙間から差し込む光が、部屋を明るく照らしていた。

　「……眠い」
　昨日は色々考えすぎたせいか、少しだけ寝不足だった。顔を洗って、制服に着替える。鏡を見ると、少しぼんやりした自分の顔が映っていた。

　「……大丈夫、大丈夫」
　自分に言い聞かせるように呟く。そして鞄を持って、家を出た。

　学校へ向かう道を歩きながら、昨日のことを思い出す。
　図書館。湊。帰り道。

　そして――

　『小春……？』
　また、その声が頭の中に蘇った。

　「……もう」私は小さく息を吐いた。今日聞いてみようかな。どうして私の名前を知っていたのか。

　そう決めて、教室へ向かった。教室の扉を開ける。まだ朝早いからか、教室には数人しかいない。
　私は自分の席へ向かおうとして――

　「おはよう、小春」
　声が聞こえた。思わず足が止まる。振り向くと、湊がいた。

　「……お、おはよう」
　昨日と同じ、落ち着いた声。たったそれだけの言葉なのに、なぜか少し緊張する。

　「眠そう」
　「え？」
　「昨日、ちゃんと寝た？」
　「……まあ、一応」
　そう答えると、湊が少し笑った。

　「そっか」
　「……湊くんは？」
　「俺？」
　「うん」
　「普通かな」
　そう言って、彼は自分の席に座る。その何気ない会話が、妙に心地よかった。昨日までは、ほとんど話したこともなかったのに。

　今では、朝に「おはよう」と言葉を交わす。
　それだけのことなのに――少しだけ、昨日とは違う気がした。
　授業が始まる。先生の話を聞きながらノートを取っていると、隣の席から小さな声が聞こえた。

　「小春」
　「ん？」

　顔を向ける。湊が自分のノートを指差していた。

　「ここ、先生なんて言ってた？」
　「えっと……」

　私は黒板を見る。

　「たぶん、ここまで書いておけばいいと思う」
　「ありがとう」
　「どういたしまして」

　それだけの会話。なのに、なんだか少し嬉しかった。昨日まで知らなかった人と、少しずつ言葉を交わしていく。その感覚が、不思議だった。

　昼休み。
　私は友達と話しながらお弁当を食べていた。ふと教室の後ろを見る。湊は友達と話していた。時々笑っている。

　その姿を見ていると…なぜか、胸の奥が少しだけざわついた。

　「……？」

　私は慌てて視線を戻す。　どうして今、彼を見ていたんだろう。自分でもよく分からなかった。

　放課後。

　帰りの支度をしながら、私は昨日のことを思い出していた。

　――聞こう。
　今日こそ。私は鞄を持って、教室を出る。
　廊下を歩いていると、後ろから声がした。

　「小春」

　振り返るとそこには湊が立っていた。

　「……帰る？」
　「うん」
　「じゃあ、一緒に帰ろ」
　「うん」
　私たちは並んで歩き始めた。

　昨日と同じ通学路。
　一年生の頃から、毎日のように通ってきた道。

　そのはずなのに――
　昨日から彼と一緒に歩くようになったことで、いつもの道が少しだけ違って見える。
　隣を歩く彼を意識するたびに、なぜか胸がドキドキしてしまう。

　「……あのさ」
　先に口を開いたのは、彼だった。

　「ん？　どうしたの？」
　私は少しドキッとしながら、横を向く。
　すると、ちょうど彼もこちらを見ていて――目が合った。

　「今日、図書館行く？」

　湊が前を向いたまま聞いてくる。
　「……図書館？んー、行こうかな」
　「じゃあ、俺も行く」
　「……毎日行くの？」
　「小春が行くなら」
　「え？」

　思わず彼を見る。けれど湊は、何でもないことのように笑っていた。

　「図書館、静かだから」
　「……そっか」

　なんとなく誤魔化されたような気もしたけれど、それ以上は聞かなかった。