「特別感があって嬉しいとは感じるけど……でもやっぱり違いがわかんないや」
「……そう」

わかっていたけど。心の中で期待してしまっていた。

私はポケットから一粒の飴を取り出した。レモン味の飴。私の一番好きなやつ。
それに長谷川くんは興味深そうに私の手元を凝視した。

「美緒ってそれ好きなの？」
「ああ、うん。これが甘さと酸っぱさのバランスが一番ちょうどいいんだよね」
「そうなんだ」
「良かったら一つ食べる？」
「いいの？　ありがと」

長谷川くんが飴を受け取った後少し黙り、おもむろに口を開いた。

「俺、昨日恋人っぽいことって何があるかなって考えたんだけどさ」
「うん」
「手、繋いでもいい？」
「……は？」

聞き間違い？聞き間違いであってほしい。だって、手を繋ぐって。

「もちろん美緒が嫌ならやらない。恋愛感情のヒントになるかと思って」
「……いいよ」

これも夢見ていたことだ。手を繋いで微笑み合う。傍から見れば本当に付き合っているように見えるだろう。

「ありがとう、じゃあ」

長谷川くんがそっと手を差し出した。
やっぱり男の子の手だ。大きくて骨ばっていて、すらりとしていて。手すら少女漫画のヒーローみたい。

「う、うん」

緊張する。好きな人と手を繋ぐのってこんなに緊張するの？
震えを必死に抑えながら手を重ねた。
ぎゅっ。

「あ……」

今の一瞬で、「幸せ」で心が満たされた。
期間限定とはいえ好きな人と手を繋いで帰っている。これが幸せじゃないはずがない。

「なるほど、手を繋ぐってこんな感じなんだ」

一人で真面目に考えている横で、私は顔が急激に熱くなっていくのを感じていた。
鼓動が速い。ドキドキして心臓が壊れてしまいそう。
それでも長谷川くんは特に感情の変化はない。
片思いってこんなに苦しかったっけ。一方通行の想いってこんなに凶器みたいなものだったっけ。

「せっかくだし、昨日のところまでこのままでいてもいい？」
「……うん」

優しく握られながら無言で歩き続ける。
好きだよ。気づいてよ。一方通行だって知ってよ。
ふいに泣きそうになって、涙を必死にこらえる。ここで泣いちゃダメだ。あと一日。あと一日付き合えばまた前と同じに戻れるんだ。

私の代わりに木が泣いている。涙のように葉がはらはらと落ちていた。
きゅうっとなる胸を押さえて、丁字路に到着する。
ふっと繋いでいた手が離れる。急に手のひらの通気性がよくなった。

「あ……」
「じゃあ、また明日ね。明日は最終日だね」
「うん。わかってる。またね」

その場を離れる。長谷川くんが見えなくなるくらいまで。
手に温もりが残っている。夢じゃなかった。本当に私たちは手を繋いでいたんだ。
幸せと辛さが綯(な)|い交ぜになっていた。