夏休み10日目。

　今日は、志望校の学校説明会がある。

　幸せな毎日を送っているけれど、中学3年生のこの時期といえば、「勝負の夏」だ。

　私の学校では、一人二校は必ず学校説明会に行って、実際に話を聞いてくることになっている。

　これが、7月の大きなイベントだ。

　母が会社に行っている間、弟はおばあちゃんの家に行っている。

　父は、母より先に会社へ行く。

　だから、母が会社に行ってから帰ってくるまでの約7時間、私は一人なのだ。

　一人ということは、自由。

　……とはいっても、受験生だから、気は抜けない。

　でも。

　この課題が終わったら、蓮くんが待ってる。

　そう思うと、不思議とパワーが湧いてきて、頑張れるのだ。

　最近はというと、NEX7の曲を一通り聴いてみた。

　YouTubeも、少しずつ見るようになった。

　調べれば調べるほど、知らなかったことがたくさん出てくる。

　だからこそ、なのかもしれない。

　ネットでこんな疑問を発信している人を見つけた。

『氷室蓮ってかっこいいって言われてますけど、どこがかっこいいんですか？』

　こっちからしたら、めちゃめちゃかっこいいからね！？

　……と思ったのだけど。

　たしかに、人それぞれだ。

　好き嫌いだってあるだろう。

　それは、自由だ。

　でも、人のことを侮辱するのは良くないことだと思う。

　人間だって、動物も植物も、一生懸命生きてる。

　生きてるだけですごいのだ。

　えらいのだ。

　当たり前だけど、一人一人、ちゃんと感情だってある。

　そういうこと、簡単に言っちゃだめだから！

　たった一つの疑問を見つけただけなのに、そんなことを思った。

　いつもなら、見逃してしまうくらいの質問なのに。

　……本当に、沼ってるな。

　そう思った。

　＊

　ある日、NEX7のショート動画を見ていた。

　すると、

『何の数字でしょう？』

　と出てきて、カメラに向かって一列に並んだNEX7のメンバーが、それぞれ数字を言っていく。

　言い終わった人は列の最後尾へと移動して、違うメンバーへと変わる。

　私は、まだ本当に何も知らなかった。

　芸能界のことだって、本当に知らなすぎるんじゃないかと思うくらい、何も知らない。

　そんな私だから、

「彼女が初めてできた年かな？」

　なんてことを考えていた。

　……我ながら、何を考えてるんだろう。

　でも、コメント欄を読んでみて、ようやく答えがわかった。

『事務所に入ったときの年齢』

　そういうことらしい。

　そして。

　蓮くんは、13歳だった。

　13。

　13歳。

　頭の中で、何度も繰り返す。

　13歳。

　私は、何をしていただろう。

　思い返してみる。

「せんぱぁい～♡」

　なんて言って、キュンキュンしていた日々。

「まだ一年生だから」

　を理由に、いろんな人に甘えていた。

　でも、蓮くんは違う。

　同じ13歳でも。

　私とは、全然違う。

蓮くんは、すごいなぁ。

そんなに小さなころから、みんなに「夢と希望」を与え続けていたんだ。

子どものころから頑張って、今こうしているんだ。

　また、住んでいる世界の違いを、現実に突きつけられた気がした。