「綺麗に死のうとするな。死にたがり」
ため息をついた俺に、悠が放った。
教科書も、漫画も、ゲームも。部屋にあるものを少しずつ捨てていた。
周りにはミニマリストだと言っていたが、悠にはすぐに見抜かれていた。
「趣味のものも、生活に必要なもんも全部捨てて、最後にお前まで捨てる気かよ」
俺は何も言えなかった。
「綺麗にしなきゃ死ねないなら、俺がずっと汚してやる」
悠の声は低く、でもどこか熱を帯びていた。俺は俯いたまま、ただ黙っていた。
俺たちは高校二年生だった。
勉強はうまくいかなかった。
テストでいい点を取った記憶も、先生に褒められた記憶もほとんどない。
家に帰っても、そこが居場所だと思えたことはなかった。
親と顔を合わせるのが嫌で、できるだけ家にいる時間を減らしていた。
学校でも、家でも、自分の居場所がない。
何をやってもうまくいかない。
昔から成功体験らしい成功体験なんてなかった。
だから俺は、十七歳のくせに、自分の人生にはもう何も残っていないような気がしていた。
夏休みになっても、それは変わらなかった。
悠は習い事をいくつも掛け持ちしていた。
勉強もできて、周りからも期待されていた。
俺とは正反対の人だった。
そんな俺を、悠はよく海に連れ出した。
悠は海が好きだった。
「海行こうぜ」
そう言って、夏休みになると何度も俺を誘った。
「暑いのによく行くな」
そう言うと、
「夏の海っていいだろ」
と、当たり前みたいに笑った。
悠は海が好きだった。暇さえあれば海岸に足を運び、波の音を聴いていることが多かった。
俺に向かって、何度も言っていた。
「泳げるようになれよ。俺が教えてやるから」
その言葉は優しさに聞こえた。
でも時々、悠の目がどこか遠くを見ているように感じることがあった。何かを隠しているような、ふとした沈黙。
俺は深く聞かないことにしていた。
聞かれたくないことは、自分にもあると知っていたから。
ある日、二人でコンビニに寄った。
外に出ると、蝉の声が耳を塞ぎたくなるほど響いていた。
2人でベンチに座り買ったばかりのアイスを袋から取り出したが、暑さですぐに溶け始めた。
「早く食わないと溶けるぞ、俊」
「分かってるって」
俺が急いで食べていると、悠が自分のアイスを差し出してきた。
「これも食う？」
「いや、お前のだろ」
「もう溶けてるし。半分食ってよ」
仕方なく受け取ると、一本のアイスを2人で食べた。
「俺ばっかりベトベトじゃん」
俺が笑うと、悠も笑った。
「いいじゃん。涼しくなったろ？」
その笑顔を見ていると、今が楽しいと思えた。
世界を終わらせようとしている俺に、悠は捨てられない思い出と、小さなプレゼントを贈り続けてくる。
最初は重く感じた。受け取ること自体が、どこか申し訳なかった。
それでも、彼が黙って差し出すものを、次第に拒めなくなっていった。
ある日、悠は小さな箱を差し出してきた。
中には、二つで一つのハートになるイルカの形をしたストラップが入っていた。
「……カップルかよ」
俺は照れながら受け取った。
馬鹿にしているつもりはなかった。ただ、こんなものを渡される自分が、妙に恥ずかしかった。
そのストラップを、俺はいつしか鞄に下げていた。
ある夏の夜、悠は静かに言った。
「そばにいて」
少し間を置いて、ぼそっと続けた。
「俺がいなくなっても、元気にしろよ」
冗談めかした口調だった。
俺は戸惑いながらも、結局は頷いてしまった。
こんな俺でいいのかと、何度も胸の中で問いかけたのに。
昨夜の「そばにいて」という言葉が、まだ胸の奥に残っていた。
翌日。
「今日、習い事は？」
俺が聞くと、悠は悪びれもせず笑った。
「ズル休み」
「は？」
「今日は俊と海に行く」
悠は行く気満々でサンダルを履いていた。
「親に怒られるぞ」
「大丈夫だって」
少し歩いたところで、悠は振り返った。
「俺たちの秘密な」
そう言って笑った。
蝉の声がうるさいくらいに響いていた。
海岸へ着くと、悠は砂浜を走り出した。
「おい、待てよ！」
「俊、遅い！」
俺も追いかける。
砂浜を走って、波打ち際まで来ると、悠が突然こちらへ水を蹴り上げた。
「うわっ、冷た！」
「ははは！」
「お前なぁ！」
仕返しに水を蹴り返す。
気づけば二人とも服がびしょ濡れになっていた。
蝉の鳴き声と、波の音と、俺たちの笑い声。
その瞬間だけは楽しかった。
波の音も、陽光を反射する水面も、いつも以上にまぶしく見えた。
悠は海の中へ少しずつ入っていった。
「ほら、泳いでみろよ」
「無理だって。俺、泳げないんだから」
「俺が教えてやるって言っただろ」
そう言って笑う悠の顔を、俺は今でも覚えている。
風が強まっていることにも、引き波がいつもより激しいことにも、俺は気づかなかった。
悠の姿が、ふいに見えなくなった。
「悠？ 悠！」
周囲を見回しても、どこにもいない。
俺は膝まで水に浸かりながら叫び続けた。
近くにいた人たちが騒ぎ始め、やがて救助隊も呼ばれた。
数十人で海岸を捜索した。
俺は声が枯れるまで、
「ゆうーっ！ どこにいるんだー！」
叫び続けた。
数時間後、悠は見つかった。
もう、呼吸をしていなかった。
その日は引き波が強かったという。
俺は、綺麗とはとても言いがたい悠の体を、なんとか抱きかかえた。
海の水と涙で、視界も体もぐしゃぐしゃだった。
ポケットの中に、硬くなった指先が何か小さなものに触れた。
二つで一つのハートになる、イルカのストラップだった。
「俺を置いていくなよ……」
小さく呟いた声は、波の音にかき消された。
「俺なら、良かったのに」
葬式の後、悠の母親から日記を手渡された。
「これは、あなたが読むべきだと思って」
ページをめくると、そこには俺のことばかりが書かれていた。
『俊にプレゼントを贈ったら、笑ってくれた。かわいい』
『俊は泳ぐのが下手らしい。俺が教えてやらないとな』
『あいつはすぐ自分を捨てようとする。だから、俺が大事を拾ってやらないと』
俺は泣きながら、笑っていた。
「なんだよこれ。ラブレターかよ……」
ページの端を指でなぞりながら、俺は小さく呟いた。
「悠、まだ汚く生きてみるよ」
葬式の席で笑顔でいるなんて、おかしいかもしれない。
でも、不思議と清々しい気持ちがした。
あの日の蝉の声も、溶けかけたアイスも、波打ち際ではしゃいだことも。
もう二度と戻らない。
それでも、俺の中には残っている。
鞄の中で、イルカのストラップが小さく揺れていた。
ため息をついた俺に、悠が放った。
教科書も、漫画も、ゲームも。部屋にあるものを少しずつ捨てていた。
周りにはミニマリストだと言っていたが、悠にはすぐに見抜かれていた。
「趣味のものも、生活に必要なもんも全部捨てて、最後にお前まで捨てる気かよ」
俺は何も言えなかった。
「綺麗にしなきゃ死ねないなら、俺がずっと汚してやる」
悠の声は低く、でもどこか熱を帯びていた。俺は俯いたまま、ただ黙っていた。
俺たちは高校二年生だった。
勉強はうまくいかなかった。
テストでいい点を取った記憶も、先生に褒められた記憶もほとんどない。
家に帰っても、そこが居場所だと思えたことはなかった。
親と顔を合わせるのが嫌で、できるだけ家にいる時間を減らしていた。
学校でも、家でも、自分の居場所がない。
何をやってもうまくいかない。
昔から成功体験らしい成功体験なんてなかった。
だから俺は、十七歳のくせに、自分の人生にはもう何も残っていないような気がしていた。
夏休みになっても、それは変わらなかった。
悠は習い事をいくつも掛け持ちしていた。
勉強もできて、周りからも期待されていた。
俺とは正反対の人だった。
そんな俺を、悠はよく海に連れ出した。
悠は海が好きだった。
「海行こうぜ」
そう言って、夏休みになると何度も俺を誘った。
「暑いのによく行くな」
そう言うと、
「夏の海っていいだろ」
と、当たり前みたいに笑った。
悠は海が好きだった。暇さえあれば海岸に足を運び、波の音を聴いていることが多かった。
俺に向かって、何度も言っていた。
「泳げるようになれよ。俺が教えてやるから」
その言葉は優しさに聞こえた。
でも時々、悠の目がどこか遠くを見ているように感じることがあった。何かを隠しているような、ふとした沈黙。
俺は深く聞かないことにしていた。
聞かれたくないことは、自分にもあると知っていたから。
ある日、二人でコンビニに寄った。
外に出ると、蝉の声が耳を塞ぎたくなるほど響いていた。
2人でベンチに座り買ったばかりのアイスを袋から取り出したが、暑さですぐに溶け始めた。
「早く食わないと溶けるぞ、俊」
「分かってるって」
俺が急いで食べていると、悠が自分のアイスを差し出してきた。
「これも食う？」
「いや、お前のだろ」
「もう溶けてるし。半分食ってよ」
仕方なく受け取ると、一本のアイスを2人で食べた。
「俺ばっかりベトベトじゃん」
俺が笑うと、悠も笑った。
「いいじゃん。涼しくなったろ？」
その笑顔を見ていると、今が楽しいと思えた。
世界を終わらせようとしている俺に、悠は捨てられない思い出と、小さなプレゼントを贈り続けてくる。
最初は重く感じた。受け取ること自体が、どこか申し訳なかった。
それでも、彼が黙って差し出すものを、次第に拒めなくなっていった。
ある日、悠は小さな箱を差し出してきた。
中には、二つで一つのハートになるイルカの形をしたストラップが入っていた。
「……カップルかよ」
俺は照れながら受け取った。
馬鹿にしているつもりはなかった。ただ、こんなものを渡される自分が、妙に恥ずかしかった。
そのストラップを、俺はいつしか鞄に下げていた。
ある夏の夜、悠は静かに言った。
「そばにいて」
少し間を置いて、ぼそっと続けた。
「俺がいなくなっても、元気にしろよ」
冗談めかした口調だった。
俺は戸惑いながらも、結局は頷いてしまった。
こんな俺でいいのかと、何度も胸の中で問いかけたのに。
昨夜の「そばにいて」という言葉が、まだ胸の奥に残っていた。
翌日。
「今日、習い事は？」
俺が聞くと、悠は悪びれもせず笑った。
「ズル休み」
「は？」
「今日は俊と海に行く」
悠は行く気満々でサンダルを履いていた。
「親に怒られるぞ」
「大丈夫だって」
少し歩いたところで、悠は振り返った。
「俺たちの秘密な」
そう言って笑った。
蝉の声がうるさいくらいに響いていた。
海岸へ着くと、悠は砂浜を走り出した。
「おい、待てよ！」
「俊、遅い！」
俺も追いかける。
砂浜を走って、波打ち際まで来ると、悠が突然こちらへ水を蹴り上げた。
「うわっ、冷た！」
「ははは！」
「お前なぁ！」
仕返しに水を蹴り返す。
気づけば二人とも服がびしょ濡れになっていた。
蝉の鳴き声と、波の音と、俺たちの笑い声。
その瞬間だけは楽しかった。
波の音も、陽光を反射する水面も、いつも以上にまぶしく見えた。
悠は海の中へ少しずつ入っていった。
「ほら、泳いでみろよ」
「無理だって。俺、泳げないんだから」
「俺が教えてやるって言っただろ」
そう言って笑う悠の顔を、俺は今でも覚えている。
風が強まっていることにも、引き波がいつもより激しいことにも、俺は気づかなかった。
悠の姿が、ふいに見えなくなった。
「悠？ 悠！」
周囲を見回しても、どこにもいない。
俺は膝まで水に浸かりながら叫び続けた。
近くにいた人たちが騒ぎ始め、やがて救助隊も呼ばれた。
数十人で海岸を捜索した。
俺は声が枯れるまで、
「ゆうーっ！ どこにいるんだー！」
叫び続けた。
数時間後、悠は見つかった。
もう、呼吸をしていなかった。
その日は引き波が強かったという。
俺は、綺麗とはとても言いがたい悠の体を、なんとか抱きかかえた。
海の水と涙で、視界も体もぐしゃぐしゃだった。
ポケットの中に、硬くなった指先が何か小さなものに触れた。
二つで一つのハートになる、イルカのストラップだった。
「俺を置いていくなよ……」
小さく呟いた声は、波の音にかき消された。
「俺なら、良かったのに」
葬式の後、悠の母親から日記を手渡された。
「これは、あなたが読むべきだと思って」
ページをめくると、そこには俺のことばかりが書かれていた。
『俊にプレゼントを贈ったら、笑ってくれた。かわいい』
『俊は泳ぐのが下手らしい。俺が教えてやらないとな』
『あいつはすぐ自分を捨てようとする。だから、俺が大事を拾ってやらないと』
俺は泣きながら、笑っていた。
「なんだよこれ。ラブレターかよ……」
ページの端を指でなぞりながら、俺は小さく呟いた。
「悠、まだ汚く生きてみるよ」
葬式の席で笑顔でいるなんて、おかしいかもしれない。
でも、不思議と清々しい気持ちがした。
あの日の蝉の声も、溶けかけたアイスも、波打ち際ではしゃいだことも。
もう二度と戻らない。
それでも、俺の中には残っている。
鞄の中で、イルカのストラップが小さく揺れていた。
