「澪ちゃん、帰るよ～！」

ひよりは自分の席に戻って鞄を持つと、教室のドア付近で振り返り、あたしを急かした。

一緒に帰るんだ。

気分屋なひよりが何を考えているのかはいつもわからない。まぁ、小さい頃からこんな感じだから今さら驚くことはしないけど。

あたしは鞄を持って、ひよりの隣を歩く。

「今日さ、本屋に寄りたいんだけどいい？新刊出るんだよね～」

「いいよ」

特に予定もないし、そう頷くとひよりはパッと笑顔になった。

本当に、見ていて飽きない。さっきまで怒っていたなんて誰にもわからないだろう。

通学路の途中にある本屋に着くと、ひよりは一目散にライトノベルコーナーへと消えていった。

「いや、早すぎ」

いつもはおっとりしてるのに、自分の好きなもののことになると、ひよりは行動が早い。

そういうところ、ちょっとだけ羨ましかったりする。

あたしは特に見たい本もなかったので、適当に雑誌コーナーをぶらぶらした。

立ち読み禁止！なんて注意書きを見つけるけど、普通に立ち読みしている人いるし。

こんなのしても、意味ないじゃん。

あたしはそんなことを思いながら、一つの雑誌を手に取った。

今話題のアイドルが表紙を飾った情報雑誌を、ペラペラとめくる。



『アイドルオーディション開催！』



思わず、めくる手が止まった。



『あなたの夢を、ここで叶えてみませんか？』


大きく書かれた見出しが嫌でも目に入ってきた。あたしが、叶えられるわけないじゃん。何回、落ちたと思ってんの。そう思うのに、中々雑誌を閉じることができない。

「あのー」

後ろから声をかけられてハッとする。あたしは慌てて雑誌を閉じて、振り返った。

「ここ立ち読み禁止なんですけど」

青いエプロンをつけた男性店員が怪訝そうにあたしに告げる。

あっちの立ち読みしてるおじさんにも注意しろよ、と心のなかで悪態をつきながら、あたしは適当に謝罪した。

居心地が悪くなって、あたしは雑誌を持ったままその場を離れた。

これ、どうしよう。

つい咄嗟に持ってきてしまったけど、別に欲しいわけじゃないし。でも今戻ったら、あの店員いるし。

あたしは何度目かわからないため息をついて、雑誌をレジに通した。



＊



「澪ちゃん、お待たせ～」

本屋の外でさっき見つけたオーディションのページを読んでいると、ひよりが紙袋を持って店から出てきた。

「なに見てるの？」

「…別に」

あたしは雑誌を閉じて、袋の中に入れる。その一連の流れを見ていたひよりはニコニコしながら口を開いた。

「もしかして、新しいオーディション見つけた？チャレンジするの？」

本当は言いたくない。だけど、嘘をついてもひよりにはいつもバレてきた。

あたしは諦めて、小さく頷く。するとひよりはパッと花が咲いたように笑顔になった。

ーーあたしよりも、アイドル向いてそう。

小さい頃からずっと思っていた。ひよりみたいな愛嬌と可愛さが、あたしにもあれば良かったのに。

「いいね、いいね！私にも協力させてよ」

ひよりが嬉しそうに隣に並ぶ。

「…協力って、別にいいよ」

そんなことされても、惨めなだけだ。あたしは、ひよりから逃げるように歩き出す。

「遠慮すんな～」

「遠慮なんてしてない。どうせ、今回もダメだろうし」

「もう、澪ちゃんネガティブすぎだって！大丈夫だよ！一緒に頑張ろ」

意気込むひよりに、何も言えなくなった。挑戦しても、思うように結果が出せない。惜しいところなんていったこともなくて、いつも書類審査で落とされることがほとんど。ネガティブになるに決まってるでしょ。

黙り込むあたしに、ひよりはいつも決まって声をかけてくれる。

「澪ちゃんは可愛いんだから、絶対アイドルになれるよ！」

ほら、今日もまた言った。

「よし！じゃあ作戦会議だ」

ひよりはいつの間にかあたしを抜かして、軽い足取りで歩いている。こうなったらひよりは絶対に引かない。

あたしはバレないようにため息を吐いて、後を追いかけた。