月曜日の朝。
ひよりが玄関を開けると、門の前にビニール傘を持っている隼人が立っていた。
「傘、持ってきたんだ」
「あと、これ」
遠足の時、隼人がひよりにあげたタオルを傘と一緒に渡した。
「貸したの忘れてた。ふわふわになってる」
厚みが増して肌触りがよくなっている。
「田名さんに洗い方教えてもらってさ」
「田名さん？」
「うちに来てくれてる家政婦さん」
「へえ。その田名さんに教えてもらって、隼人が洗ったの？」
「まあな」
ドヤ顔をする隼人がおかしくてひよりはふふっと笑みをこぼす。
タオルと傘を玄関に置いて、隼人と並んで歩き出した。
「そういえば、妹は？」
「体調悪いから休むって。朝ご飯はしっかり食べてたんだけど」
「そっか。なら、邪魔されないな」
隼人はひよりの手を握る。
「これも本物らしく見せるアピール？」
「それもあるけど。ひよりの手見てると繋ぎたくなる」
「……変態？」
「どこがだよ。彼氏として健全だろ」
「だってニセ彼氏なのに」
「学校でニセとか言うなよ」
「2人の時しか言わないよ」
隼人が低い声で呟く。
「俺の前でも言うなよ」
「何で？」
「……何でもいいだろ」
「何それ。理由になってないじゃん」
ひよりは笑いながら隼人の肩を叩く。
隼人は表情を和らげてひよりの笑顔を見つめた。
学校が近づくにつれ、ひよりの顔から笑顔が消えていった。
いつもは隼人だけを見ている女子たちの視線が、ひよりに集まっている。
しかも、その視線は刺々しいものばかり。
「すごく見られてる。怖いんだけど」
隼人もその視線に気付き、ひよりの手をきつく握る。
「なんか、変だな」
教室に行くまでの間にも、大半の女子生徒がひよりへ冷たい視線を寄せては、ひそひそ声で顔を突き合わせた。
何これ。私、何かした？
ひよりは無意識に隼人の腕を掴む。
「大丈夫だって。変な噂が出回ってるだけだろ。俺が訂正するから」
「……うん」
頷いたものの、ひよりの胸はざわついて落ち着かない。嫌な予感がしてならない。
教室に入ってすぐ、その予感は的中した。
騒がしかった教室がしんと静まる。
耳鳴りがするほどの静寂がひよりの恐怖をあおる。
「おはよう。雰囲気、悪くない？」
隼人が王子スマイルでクラスメイトたちに問いかける。
あかりと仲の良い女子生徒たちが数人、隼人とひよりの周りに集まってきた。
「双葉ひより、あんたさ、王子と付き合ってないんでしょ」
ひよりは目を見開く。隼人は動揺を見せず、王子スマイルのまま首を傾げた。
「何の話？ 俺たち付き合ってるって言ったよね？」
「王子、もう付き合ってる振りなんかしなくてもいいんだよ」
同情の眼差しを女子たちが隼人に向ける。
隼人の笑顔がわずかに引きつる。
「えっと、どういう意味かな」
「みんな知ってるんだよ。王子が無理やり、双葉ひよりに付き合わされてるってこと」
「……は？」
隼人の顔から笑顔が消えた。
女子たちはひよりを睨みつけた。
「あんたと王子が話してるの、あかりが聞いたんだよ」
ひよりは固まる。
隼人が家に来た時、あかりに聞かれてたんだ……。
でも、私が無理やり付き合わせてるなんて言ってない。あかり、何でそんな嘘……。
女子たちは口々に、ひよりに非難を浴びせた。
「やっぱり、本当なんでしょ。あかりが嘘つくわけないし」
「王子の優しさにつけこむとか最低」
「よく普通に学校に来られるよね。ありえない」
「あかり、あんたのせいで、学校来れないぐらいショック受けてるんだけど」
ひよりは意味が分からず、困惑する。
「あかりが？ そんなふうには見えなかったけど」
「双子のくせに、あかりが傷ついてることも分からないの？」
女子たちからひよりを庇うように、隼人は前に進み出る。
「ひよりは何も悪くない。妹の勘違いだ」
「王子、庇う必要ないよ」
「そういうんじゃなくて」
隼人が否定するも、女子たちは聞く耳を持たない。
「あかり言ってたよ。『ひよりがニセの彼女だって言ってた』って」
「はっきり聞いたから間違いないって」
「あかりがモテるからって、当て付けで王子を無理やり彼氏にして、付き合ってることにしてたんでしょ」
「マジ、ムカつく。でもあかり、あんたのこと責めないでってあたしらに言ったんだよ」
ひよりは、あまりにも勝手なあかりの勘違いに唖然とする。
「ひよりん！」
登校してきた優依が、血相を変えて教室に飛び込んできた。教室の異様な雰囲気を感じ取った優依は、声を落として、ひよりにスマホ画面を見せた。
「これ、さっき部活の友達から見せてもらったんだけど」
匿名投稿アプリの画面には、隼人とひよりに関する投稿がされている。
『王子と双葉ひより、本当は付き合ってないらしい。
双葉ひよりが、王子の優しさにつけこんで無理やり付き合ってるふりをさせてる。これ、ただの噂じゃない。ガチだから』
「何、これ。誰がこんなこと……」
女子の一人がスマホを握り締める。
「私が投稿した」
「え？」
「あかりには『ひよりを責めないで』って言われたよ。でも、こんなの黙ってられないじゃん」
別の女子もひよりを睨む。
「あかり、昨日からずっと泣いてたんだよ。それでもあんたのこと庇ってるのに」
「学校中に知られたのだって、自業自得でしょ」
優依が真剣な眼差しでひよりに問いかける。
「ひよりんがこんなことするはずない。嘘だよね？ 王子とは本当に付き合ってるんだよね？」
ひよりは頷くことができなかった。嘘だと言えない。でも、本当だとも言えない。胸が締め付けられる。優依には、嘘をつきたくない。
ひよりは繋いだ手を離し、唇を引き結んで目を伏せる。
「ひよりん……？」
押し黙るひよりを見る優依の瞳が揺れる。
女子たちはこれ見よがしにひよりを責め立てる。
「本当だから何も言えないんでしょ」
「自分が悪いって認めなよ」
「いい加減、王子のこと解放して」
ひよりは震える唇を噛み締め、隼人を見上げる。
今にも泣き出しそうなひよりの顔に、桜の顔が重なる。
まただ。
また、自分のせいで大切な人が傷つけられている。
同じ過ちは繰り返さない。
ひよりは、絶対に守る。
隼人は決意して、一歩踏み出した。
「俺とひよりが付き合ってないのは、本当だ」
教室がどよめく。
「隼人！」
ひよりは驚愕し、震える手で口元を押さえた。
「でも、無理やり付き合わせてたのは、ひよりじゃない。俺だ」
一時の静寂が教室を支配する。
「俺の都合で彼女のふりをしてもらってた。最初は断られたけど、それでも俺が頼み込んだ。だから、ひよりは何も悪くない。庇ってるわけじゃない。本当のことだから」
隼人は無理やり作った王子スマイルをひよりに向ける。
「付き合わせて悪かったな。もう、彼女のふりしなくていいから。ニセの恋人は終わりにしよう」
隼人は踵を返して教室を出ていく。
遠ざかる隼人の背中を、ひよりは呆然と見つめた。
何でみんなの前で言っちゃったの？
こんなことで、終わっちゃうの？
卒業までって言ったじゃん。
なのに、本当にもう、終わりなの？
優依に嘘をつかずにすむ。
みんなの誤解が解けた。
もう、毎日お弁当作らずにすむ。
隼人がお父さんと、私のことで喧嘩せずにすむ。
いいことのはずなのに。
……どうして、こんなに胸が苦しいの。
ひよりが玄関を開けると、門の前にビニール傘を持っている隼人が立っていた。
「傘、持ってきたんだ」
「あと、これ」
遠足の時、隼人がひよりにあげたタオルを傘と一緒に渡した。
「貸したの忘れてた。ふわふわになってる」
厚みが増して肌触りがよくなっている。
「田名さんに洗い方教えてもらってさ」
「田名さん？」
「うちに来てくれてる家政婦さん」
「へえ。その田名さんに教えてもらって、隼人が洗ったの？」
「まあな」
ドヤ顔をする隼人がおかしくてひよりはふふっと笑みをこぼす。
タオルと傘を玄関に置いて、隼人と並んで歩き出した。
「そういえば、妹は？」
「体調悪いから休むって。朝ご飯はしっかり食べてたんだけど」
「そっか。なら、邪魔されないな」
隼人はひよりの手を握る。
「これも本物らしく見せるアピール？」
「それもあるけど。ひよりの手見てると繋ぎたくなる」
「……変態？」
「どこがだよ。彼氏として健全だろ」
「だってニセ彼氏なのに」
「学校でニセとか言うなよ」
「2人の時しか言わないよ」
隼人が低い声で呟く。
「俺の前でも言うなよ」
「何で？」
「……何でもいいだろ」
「何それ。理由になってないじゃん」
ひよりは笑いながら隼人の肩を叩く。
隼人は表情を和らげてひよりの笑顔を見つめた。
学校が近づくにつれ、ひよりの顔から笑顔が消えていった。
いつもは隼人だけを見ている女子たちの視線が、ひよりに集まっている。
しかも、その視線は刺々しいものばかり。
「すごく見られてる。怖いんだけど」
隼人もその視線に気付き、ひよりの手をきつく握る。
「なんか、変だな」
教室に行くまでの間にも、大半の女子生徒がひよりへ冷たい視線を寄せては、ひそひそ声で顔を突き合わせた。
何これ。私、何かした？
ひよりは無意識に隼人の腕を掴む。
「大丈夫だって。変な噂が出回ってるだけだろ。俺が訂正するから」
「……うん」
頷いたものの、ひよりの胸はざわついて落ち着かない。嫌な予感がしてならない。
教室に入ってすぐ、その予感は的中した。
騒がしかった教室がしんと静まる。
耳鳴りがするほどの静寂がひよりの恐怖をあおる。
「おはよう。雰囲気、悪くない？」
隼人が王子スマイルでクラスメイトたちに問いかける。
あかりと仲の良い女子生徒たちが数人、隼人とひよりの周りに集まってきた。
「双葉ひより、あんたさ、王子と付き合ってないんでしょ」
ひよりは目を見開く。隼人は動揺を見せず、王子スマイルのまま首を傾げた。
「何の話？ 俺たち付き合ってるって言ったよね？」
「王子、もう付き合ってる振りなんかしなくてもいいんだよ」
同情の眼差しを女子たちが隼人に向ける。
隼人の笑顔がわずかに引きつる。
「えっと、どういう意味かな」
「みんな知ってるんだよ。王子が無理やり、双葉ひよりに付き合わされてるってこと」
「……は？」
隼人の顔から笑顔が消えた。
女子たちはひよりを睨みつけた。
「あんたと王子が話してるの、あかりが聞いたんだよ」
ひよりは固まる。
隼人が家に来た時、あかりに聞かれてたんだ……。
でも、私が無理やり付き合わせてるなんて言ってない。あかり、何でそんな嘘……。
女子たちは口々に、ひよりに非難を浴びせた。
「やっぱり、本当なんでしょ。あかりが嘘つくわけないし」
「王子の優しさにつけこむとか最低」
「よく普通に学校に来られるよね。ありえない」
「あかり、あんたのせいで、学校来れないぐらいショック受けてるんだけど」
ひよりは意味が分からず、困惑する。
「あかりが？ そんなふうには見えなかったけど」
「双子のくせに、あかりが傷ついてることも分からないの？」
女子たちからひよりを庇うように、隼人は前に進み出る。
「ひよりは何も悪くない。妹の勘違いだ」
「王子、庇う必要ないよ」
「そういうんじゃなくて」
隼人が否定するも、女子たちは聞く耳を持たない。
「あかり言ってたよ。『ひよりがニセの彼女だって言ってた』って」
「はっきり聞いたから間違いないって」
「あかりがモテるからって、当て付けで王子を無理やり彼氏にして、付き合ってることにしてたんでしょ」
「マジ、ムカつく。でもあかり、あんたのこと責めないでってあたしらに言ったんだよ」
ひよりは、あまりにも勝手なあかりの勘違いに唖然とする。
「ひよりん！」
登校してきた優依が、血相を変えて教室に飛び込んできた。教室の異様な雰囲気を感じ取った優依は、声を落として、ひよりにスマホ画面を見せた。
「これ、さっき部活の友達から見せてもらったんだけど」
匿名投稿アプリの画面には、隼人とひよりに関する投稿がされている。
『王子と双葉ひより、本当は付き合ってないらしい。
双葉ひよりが、王子の優しさにつけこんで無理やり付き合ってるふりをさせてる。これ、ただの噂じゃない。ガチだから』
「何、これ。誰がこんなこと……」
女子の一人がスマホを握り締める。
「私が投稿した」
「え？」
「あかりには『ひよりを責めないで』って言われたよ。でも、こんなの黙ってられないじゃん」
別の女子もひよりを睨む。
「あかり、昨日からずっと泣いてたんだよ。それでもあんたのこと庇ってるのに」
「学校中に知られたのだって、自業自得でしょ」
優依が真剣な眼差しでひよりに問いかける。
「ひよりんがこんなことするはずない。嘘だよね？ 王子とは本当に付き合ってるんだよね？」
ひよりは頷くことができなかった。嘘だと言えない。でも、本当だとも言えない。胸が締め付けられる。優依には、嘘をつきたくない。
ひよりは繋いだ手を離し、唇を引き結んで目を伏せる。
「ひよりん……？」
押し黙るひよりを見る優依の瞳が揺れる。
女子たちはこれ見よがしにひよりを責め立てる。
「本当だから何も言えないんでしょ」
「自分が悪いって認めなよ」
「いい加減、王子のこと解放して」
ひよりは震える唇を噛み締め、隼人を見上げる。
今にも泣き出しそうなひよりの顔に、桜の顔が重なる。
まただ。
また、自分のせいで大切な人が傷つけられている。
同じ過ちは繰り返さない。
ひよりは、絶対に守る。
隼人は決意して、一歩踏み出した。
「俺とひよりが付き合ってないのは、本当だ」
教室がどよめく。
「隼人！」
ひよりは驚愕し、震える手で口元を押さえた。
「でも、無理やり付き合わせてたのは、ひよりじゃない。俺だ」
一時の静寂が教室を支配する。
「俺の都合で彼女のふりをしてもらってた。最初は断られたけど、それでも俺が頼み込んだ。だから、ひよりは何も悪くない。庇ってるわけじゃない。本当のことだから」
隼人は無理やり作った王子スマイルをひよりに向ける。
「付き合わせて悪かったな。もう、彼女のふりしなくていいから。ニセの恋人は終わりにしよう」
隼人は踵を返して教室を出ていく。
遠ざかる隼人の背中を、ひよりは呆然と見つめた。
何でみんなの前で言っちゃったの？
こんなことで、終わっちゃうの？
卒業までって言ったじゃん。
なのに、本当にもう、終わりなの？
優依に嘘をつかずにすむ。
みんなの誤解が解けた。
もう、毎日お弁当作らずにすむ。
隼人がお父さんと、私のことで喧嘩せずにすむ。
いいことのはずなのに。
……どうして、こんなに胸が苦しいの。
