「せりなっ……！　やっと常盤(ときわ)からラインの返信が来たよぉ……」

　さやが息を弾ませながらやってきた。
　彼女はスマホを強く握りしめ、私にラインの通知画面を見せてきた。

　『うんうん』という犬のスタンプだけが表示されている。

「……いつラインしたんだっけ？」

「昨日の朝！　もう来ないかと思った、本当に良かったぁ……」

　彼女は嬉しそうに何度もスマホの画面を見つめている。

　私は静かに席を立ち、荷物をまとめる。

「よかったね。……人待たせてるから、先に帰るね」
「うん、じゃあまたね！」

　彼女に手を振ってから、すたすたと昇降口に向かう。
　私の足取りはとても軽い。早く会いたい、会ってさっきのこと確認したい。

　高まる興奮を外に出しすぎないように、ゆっくり深呼吸をする。

　昇降口を出て右に曲がる。そこには自動販売機があり、隣にはおしゃべりするのにぴったりなベンチが置いてある。

　彼はいつもそこで私を待ってくれる。
　私に気が付くと目を細めながら微笑んだ。

「よっ」
「よー」

　彼の挨拶はいつもこれだ。
　彼の「よっ」を聞いていたら、知らぬ間に私の挨拶も彼のと似たものになっていた。

「帰ろうか、常盤」

「ん、そうだな」

　常盤夜一(ときわよいち)。
　彼を初めて見たとき、芸名みたいな名前がよく似合うと思った。

　誰が見ても整った顔に、広い肩幅、含みのある低い声、大きな手のひら、薄い唇。

　そして額にかかる前髪の中に、一筋の銀色の毛が混ざりこんでいた。

　彼の性格は決して優しくなんかない。
　おそらく自分に自信があり、ある程度物事を難なくこなせる器用な人。
　クラスの中心にいる陽キャでは決してないが、コミュニケーション能力の高さが尋常じゃない。

　王子様なんて全く思わない。それでも彼は高校二年生の時点で、四人の女子に告白をされている。
　さやもそのうちの一人だ。

　この人は過去の恋愛話を誇らしげに語る。
　さやの話は本人よりも常盤から多く聞いた。

　この人は自分に自信があって、それを人に聞かせて自分がすごいと周りに知らせたいんだろう。

　嫌な性格……

　それでも彼は周りを魅了する。男女ともに彼を嫌いな人はいないだろう。
　カリスマ性、それが一番彼にぴったりな言葉だ。

　私はもちろん彼の恋人なんかじゃない。

　片想いなのは認めよう。
　だけど告白なんてしない。

　私はこの人の特別な人でいたい。
　それは彼女という形じゃなくてもいい。

　一番仲がいい異性の友達で十分なんだ。

　隣に立てればそれでいい……