目覚めると、苑はベンツの中にいた。


　(は……？)


　寝ぼけ眼で運転席のハンドルに目を凝らすと、やはり苑が見知ったエンブレムのそれだった。

　これまでの人生を振り返ってみても、乗せてもらったことすらない高級車だ。

　上質なレザーシートはすっかり倒されて、触り心地のいいブランケットが、苑の体をすっぽり覆うようにかけられている。
　
　苑はすっかり酔いの回った頭で、いくつかの可能性を考えた。


　(その一、木場さんの車説。金貸しの仕事してはる言うてたし、あの人ベンツとか好きそうな顔してるしな)


　しかしこれは有力な説とは言えない。

　VIPルームを出た木場が、そのまま店から出て行ったのを苑は見ている。

　あれから二、三時間は酒を浴び続けていたのだから、木場がこんなところにベンツを停めて待っているわけがない。


　(その二、菊地の車説。羽振りのええ常連客やって、アホヅミ言うてたし。金持ちなんは間違いない。……まあ、ベンツとかあんま似合わへんけど)


　これは論外だと、苑は即座に予想を引っ込めた。

　菊地は苑たちと一緒に飲んでいたのだから、車に乗ってこんな店に来るはずがない。


　(じゃあその三……。酔って知らん男の車に乗ってる説)


　これは最有力候補になりそうだと、苑はシートから起き上がって車内を見回した。

　しかしどういうわけか、見知らぬベンツには使用感というものが全く感じられず、持ち主の荷物は何ひとつ見当たらない。中にほんのりと、新車の匂いがしているくらいだ。


　(……いよいよ分からんくなってきたぞ、これは)


　とりあえず車から降りようと、苑がドアノブに手をかけた時だった。


「起きてたんか！待たせてごめんな！」


　さも当然のように運転席のドアを開けたのは、今やただのイケメンでしかない巧身だった。

　苑の私服と靴を大事そうに抱えたまま、巧身は助手席にもたれる苑を覗き込んだ。


「体調悪ないか？水あるけど飲む？」


「……なんであんた、おんの？ここに」


「あー、終わるまで待っとこう思ったんやけど。オソノちゃんが酔い潰れたーって、里奈ちゃんから連絡きてん」


　後部座席に荷物を置きながら、さらさらと流れるように巧身は言った。


「……うち、寝とったんやろか？」


「そう。客席でスコーンて倒れて、そのまま」


「……なんも覚えとらん」


「そらそうやろな。よう寝とったわ」


「……うちのこと、誰がどうやってここまで運んだん？」


　巧身は運転席のドアを開けて乗り込むと、ケロッとした顔をして言った。


「ん？俺が抱っこして運んだよ」


　声を上げまいと、苑は唇を噛んだ。
　
　寝こけた挙句に、人が大勢いたであろう中を、苑はこの男に抱かれて退場した。

　オーナーにしてみればブチギレ必至であろう、最悪のキャバクラデビューとなってしまった。

　後悔と無念に苛まれ、苑はたまらず顔を手で覆った。


「あ、そや。これオーナーから、今日のお手当やって」


　巧身が差し出してきた封筒を恐る恐るつまみ取ると、中には木こりバイト五倍分の金が入っていた。

　オーナーの情けが沁み入ると共に、もう次はないと言われているのをひしひしと感じた苑は、封筒に向かって頭を下げた。


「どやった？体入は」


　ベンツのエンジンをかけながら、巧身はこともなげに聞いてきた。


「……どやったも何も、分かるやろ。散々や」


「散々なわりには綺麗やで」


「うっさいねんホンマ……」


　眉間に深く皺を寄せた苑が窓にもたれると、巧身は少し黙ってから口を開いた。


「……めっちゃ綺麗やって、死ぬほど焦った」


　視線を悟られまいと、苑は運転席に向かって薄目を開けた。

　巧身はハンドルに手をかけたまま、深く息を吐いて項垂れた。


「ほんまに、俺もどうかしとるわ」
　

　ぽつりと呟いた巧身は、思い出したように顔を上げると、駐車場の出口に向かって車を動かし始めた。