竹を割ったような性格だと、人から言われるのも自分で言うのも苑は好きだった。

　割っているのはヒノキの木だが、苑は無心に鉈を振るい続けた。

　スパンスパンといいかんじに割れていくのが心地良く、苑の後ろには山高くヒノキの短冊が積まれていった。

　ふと顔を上げた苑は、土間をぐるりと見回した。

　もうどのくらい時間が経ったかと時計を探したのだが、土間の壁にそんなものは下がっていない。

　あるのは整然と並べられた工具の数々と、謎の木彫りの像ばかりだ。

　立ち並ぶ木彫りの像を、苑はじっと見つめた。

　それが神なのか仏なのかは分からなかったが、一言で言い表すなら『女神像』と呼ぶのがしっくりときた。
　
　薄い衣をまとう木彫りの女神たちは、まるで風に吹かれているかのように自由で複雑だった。

　柔らかな女の体と、風に揺蕩う衣の曲線が緻密で生々しくて、今にも動き出しそうな不気味さすら感じさせる。
　
　この女神像に共通しているのは、どれも慈愛に満ちた表情をしていること。

　なんとなくダフネの顔を思い浮かべつつ、苑はポケットからスマホを取り出した。


「……えーと、なんやっけあいつ。イトウタクミやっけ」


　入力バナーにうろ覚えの巧身のフルネームを入れて、苑は検索ボタンを押した。

　見知らぬ人の検索結果が表示されたかと思うと、検索エンジンの方から『もしかして　井枝巧身』と親切に聞き返してきた。


「あーそうそう、そうやった。そんな名前やったなアイツ」


　その親切心をタップしてみると、見渡す限りに「イケメン」というワードが並んでいた。
　
　イケメン彫刻家、イケメン現代アーティスト、イケメン過ぎる京男。


「なんやこれは……イケイケ祭りか……？」


　呟きながらスクロールしていくと、やっと巧身の作品画像が現れた。
　
　その掲載元に飛んでみると、美術商の販売ページに行き着いた。

　販売ページに並ぶ井枝巧身の作品には、全てSOLD OUTの赤字がかかっている。

　その下に並んだ数字を見るなり、苑はヒュッと喉を鳴らした。


「さっ……！！さんびゃく……っ！？」

　
　一旦、苑はスマホを丸太の上に伏せた。
　
　頼むから三百円であってくれと、苑はもう一度目を凝らす。

　二、三度それを繰り返すと諦めがつき、苑は販売ページをくまなく見て回った。
　
　どの作品にも似たような値打ちがついているのを見るに、苑の幻覚や入力ミスではなさそうだった。

　土間に並ぶ女神像を一瞥してから、苑はゆっくりと天井を仰いだ。


「ルブタンどころか……。バーキン超えてるやと……！？」


　ガレージから響く音が止んだのを見計らい、苑は丸太の上に鉈を置いて立ち上がった。