杉の木立がひしめく坂道を、真っ赤な靴裏のハイヒールで挑もうとする女がいた。


「ありえん……。ありえんわホンマ……。ようこんなとこ住んどったわ……」


　五年ぶりの帰郷だというのに、この女にはタクシーで乗りつけられるような金のゆとりもない。
　
　この若宮(わかみや)苑(その)はつい先日、器物損壊容疑で書類送検された女である。

　同僚でもあり婚約者だった男の高級国産車を、ゴルフクラブで滅多打ちにしたためだ。

　車のフロントガラスを叩き割り、ボンネットを穴ボコだらけにしてやった。

　浮気相手もろとも婚約者を穴ボコだらけにすることも考えたが、それをしなかったのは苑なりの温情だった。
　
　後悔も反省もなかったが、苦労して入った会社はクビ。そのうえ賠償金まで支払って、今や一文無しだ。

　綺麗な洋服、ブランド物のバッグやアクセサリーに、靴裏の赤いハイヒール。どれも自分の力で勝ち取ってきた品々だ。

　しかし苑の手元に残ったのは、このハイヒールだけ。

　他は全部、御徒町の質屋に流した。
　

「もうちょっと、なんとかなりませんか」


　質屋で突き出された電卓を前に、そんな言葉をこぼした自分が惨めでならなかった。

　住宅補助ありきで借りていたマンションも、引き払うほかなかった。

　端金を握りしめ、一時避難と称して、苑はこの花脊(はなせ)の山に帰ってきた。

　なんとか坂を上がりきると、苑は国道と書かれた看板に目を留めた。

　こんな曲がりくねった細道が国道を名乗るなど、厚かましいにも程がある。
　
　苑がヒールで看板を蹴飛ばすと、頭上で何かが羽ばたいた。

　鴉(カラス)か、あるいは雉鳩(キジバト)か。存外に大きな羽音であったために、慌てた苑は尻もちをつきそうになった。


「まっじで最悪や……。早よ東京帰ろ……」


　雨水を含んだ土の道へ、苑は決意新たに一歩踏み出した。


「……あ゛っ！？」


　苑は勢いよく泥だまりに突っ込んだ。

　ぬかるみに足をとられて、自慢のハイヒールが脱げたのだ。
　
　高見えというワードに惹かれて買ったブラウスもパンツも、最早お陀仏となった。

　あまりの衝撃と絶望に、苑は飛んでいったヒールの片方を探すことすらしない。


「……なんなんや」

　
　鼻の先から泥水を滴らせ、苑は呟いた。


「なんなんやこのバチクソど田舎は！！」


　苑の叫びに呼応するように、雉鳩がぼうぼうと鳴く。

　低くて鈍い、そして腹立たしいほど呑気な鳴き声だ。


「……死にさらせアホ鳥が！！」


「えー？なんてー？」


　腹立たしいほど呑気な、人の声がした。

　苑が顔を上げると、藪の中から顔を出した男と目が合った。

　一秒で我に返った苑は、泥まみれのハンドバッグから、手探りでスプレー缶を掴み取った。

　東京では一度も出番のなかった催涙スプレーの、初お披露目である。

　剥げかかったジェルネイルの指先が、噴射ボタンを力一杯押し込めた。

　藪に向かって白煙が立ち昇るが、男の反応は簡素なものだった。


「……ええ匂いやなぁ」


　苑はゆっくりと、手に持ったスプレー缶に顔を近づけた。

　それは汗っかきな苑の、長年の相棒であった。

　白い煙は花の香りだけを残して、花脊の山に霧散した。