「じゃあ、Ａの最後の台詞、『図々しい！』ってどんな気持ち？」
「……『図々しいな～』って気持ち？」
「もっと詳しく」
「えーと、『図々しい』っていうのは、遠慮がないっていう意味で」
「言葉の意味じゃなくて、Ａの感情を訊いてるんだよお。……じゃあ、シンプルに考えよう。喜怒哀楽で言うとどれ？」
「……『怒』が一番近いかな？」

　お客さんのオーダーを通し忘れたラーメン屋の店員が、もちろん悪い。
　でも、謝罪として、たくさんのトッピングに加えて替え玉まで要求されたら、「怒」の感情が生まれてしまうかもしれない。

「うんうん！　じゃあ『怒』でいこうか！　八重花ちゃん、去年の一年間で、一番頭に来たエピソードは何？」
「え？　ええと……」

　感情を表に出さないからと言って、感情が全く無いわけではない。人知れず腹を立てた日もあれば、涙を流した日もあった。
　そういえば、お小遣いを溜めて買ったリップを妹が勝手に使った挙句、幼稚園の友だちに貸していたという出来事があった。発覚した後は、お母さんも、お母さんに怒られて泣きじゃくる妹も謝ってくれた。私も「もうしないでね」と優しく諭して妹を許してあげた。……けれど、怒りが収まるはずがなく、一人この河川敷を訪れ、喉が嗄れるまで絶叫した。ちょうど一年前のことだ。

「お、思い出したら腹が立ってきた……！」

　記憶の中の「怒」が入道雲のようにむくむくとわいてくる。

「うんうん、いいよいいよ！　八重花ちゃん、その調子！　その気持ちで『図々しい』って叫んでみよう！」
「ず、図々しい……！」

　妹のしでかしたことは、「図々しい」ことではなかったけれど、ちとせに言われた通り叫んだ。
　すると不思議なことに、怒りがさらにこみ上げてきた。

「もっともっと！」
「図々しい！！　図々しい！！　図々しい……っ！！」
「もっとー！！」
「ずう、ずう、しいいいいいいいいーーーーっ！」

　怒りの感情が、雷みたいに私の喉から放たれた。

「めぇぇっちゃ良い感じ―！！」

　叫びすぎて息切れしていると、興奮気味のちとせが抱きついてきた。

「その調子で行ってみよー！！」」

　私はちとせの体温を感じながら、放心していた。怒りをぶちまけて、空っぽになった自分の体が軽く感じる。

「それから叫び声がやっぱり夢埜ナナさんに似てる～！」
「そ、それは知らないけど」

　しばらくの間、私はちとせにされるがままだった。
　ふわふわして風に飛んでいきそうな体を、彼女が繋ぎとめてくれているみたいだった。