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Ａ『す、すみません！　オーダーが通っていなかったみたいで……、すぐに作ります！』
Ｂ『大丈夫ですよ。全然急いでないので。……でも、トッピングおまけしてもらっちゃおうかなあ～？』
Ａ『はい！　もちろんです！　何にしますか？』
Ｂ『じゃあ、味玉に海苔にコーンに……、あと替え玉もトッピングしてください！』
Ａ『かしこまりました……って、ずっ、図々しい！』

　
「八重花ちゃん、棒読みすぎるよう！　もっと感情を込めて！　あなたはＡ役、つまりオーダーを通し忘れてしまって焦っているラーメン屋の店員さんなの！」

　Ｂ役、ラーメン屋に来たお客さんの台詞を読んだちとせが、河川敷で吠えた。

「そんなこと言われても、私は声優志望じゃないし！」

　ちとせに言われるがままＡ役の台詞を読んでみたけれど、私は本当に演技の才能が無いということを思い知った。
　ＡとＢの台詞が描かれたＡ４の紙に目を落とし、大きくため息をつく。

「二人で一緒に声優養成所の入所オーディションを受ける。」

　それが、転入生が私に要求してきた「罪滅ぼし」だった。
　声優養成所とは、声優になりたい人たちが通う学校のような場所だ。レッスンを受け、実力をつけて認められれば声優になれるかもしれない。
　彼女はアニメ声で、やたら「発声練習」という単語を口にしていたけれど、本当に声優を目指しているらしかった。
　オーディションは次の週、都内の声優養成所のスタジオで行われるらしい。二人一組で受ける必要があるという。
　ちとせは、元々は知り合いを誘っていたけれど、その子が他の養成所に一人で合格してしまったので、新しい相方を探していたのだそうだ。
　多目的室で謝罪した後、彼女はすぐに私と連名でオーディションに申し込み、翌日には課題である台詞の書かれたコピー用紙の台本を用意した。
　そして放課後になり、さっそく河川敷で練習させられている。
　台詞から察するに、Ａはおそらくラーメン屋さんの店員さん。Ｂはラーメン屋のお客さん。お客さんが注文したラーメンの注文が通っておらず、店員が謝罪する。しかしお客さんも調子に乗って、たくさんのトッピングや替え玉をおまけしてもらおうとする――というシーンだ。
　状況はわかったけど、どのように演技していいかわからない。何度台詞を読んでみても棒読みになってしまう。

「やっぱり、私なんかが相手だと足を引っ張るだけだって」
「そんなことないよ！　八重花ちゃんがいなかったら、私はオーディションを受けることすらできないんだよ！？」
「罪滅ぼしどころか、余計に迷惑かけちゃうかもよ？」
「だーかーら、こうして練習してるんじゃん！　八重花ちゃんはすんごーく良い声してるんだから、もっと自信持って！　上手くやろうとしなくていいの。とにかく、もっと感情を出そう！」

　私は自分の喉をさすりながら俯いた。

「……それが、よくわからなくて」
「何が？」
「感情を出すとか、よくわからない……」

　怒られた幼稚園児みたいにしぼむ私の言葉を、ちとせは笑わなかった。彼女は真面目な顔になり、一度大きく頷く。