結
翌朝、継原はいつも通り教室にいた。
友達と話して、笑って、授業が始まれば前を向く。昨日の事なんてなかったみたいに見えたけれど、俺とは一度も目が合わなかった。
正確には、俺が合わせられなかった。
話しかければいい。昨日の事を謝ればいい。そう思っているのに、いざ継原の横を通ると口が開かない。
なにを謝るべきなのかは分かっている。
俺は継原がしてくれた事を、ずっと借りとして扱っていた。
返せば元に戻るものだと思っていた。
でも、じゃあこれからどうするのかと考えると、まだ答えが出なかった。
返さない。
それだけでは、たぶん違う。
傘に入れてもらっても、ノートを送ってもらっても、今度からはなにも返さない。それでは単に、俺が図々しい奴になっただけだ。
昼休みになっても答えは出ず、俺は購買へ向かうため教室を出た。
階段を下りたところで、前を歩いていた男子生徒が抱えていたプリントを盛大に落とした。
「あー、最悪･･････」
紙が廊下いっぱいに散らばる。
周囲の生徒はそれを避けながら通り過ぎていき、俺も一瞬だけ足を止めた。
別に俺の仕事ではない。
頼まれてもいない。
急がなければ、購買のパンが売り切れるかもしれない。
そこまで考えたところで、しゃがんでいた。
「こっち拾うわ」
「え、マジ？ 助かる」
二人で集めれば、散らばったプリントはすぐに片付いた。
最後の一枚を束の上へ乗せると、男子生徒はほっとしたように息を吐く。
「ありがと。今度なんか奢るわ」
以前にも、似たような事を言われた。
その時の俺は、なんと答えたっけ。
「別にいいよ」
考えるまでもなく、言葉が出る。
「俺が勝手にやっただけだから」
「いや、でも助かったし」
「じゃあ」
そこで、言葉が止まった。
昨日までなら、「気にしなくていい」で終わっていた。
でも今は、もう一つだけ続きが浮かぶ。
「今度、誰か困ってたら手伝ってやれば？」
「･･････なにそれ」
「いや、別に。返したいなら俺じゃなくてもいいかなって」
自分で言っておいて、妙な感じがした。
男子生徒も少し不思議そうな顔をしていたが、やがて笑った。
「分かった。そうするわ」
「おう」
そのまま別れ、俺は階段を下りる。
たったそれだけの事だった。
俺が一枚のプリントを拾った。
相手は俺に返さない。
いつか、別の誰かに似たような事をするかもしれないし、しないかもしれない。
そこまでは分からない。
でも、不思議と気にならなかった。
俺に戻ってこなくても、した事がなくなるわけじゃない。
さっきあいつが少し助かったという事実は残る。
そして俺が、あいつのプリントを拾おうと思った理由の中にも、たぶん継原がいる。
廊下でプリントを落とした後輩を見れば一緒に拾う。
誰かが困っていたら、自分の仕事じゃなくても手を貸す。
そんな継原を、俺は何度も見てきた。
見てきたものが俺の中に残っていたから、さっき足を止めたのだとしたら。
そこでようやく、昨日から引っ掛かっていたものが、少しだけ形になった。
継原からもらったものを、継原へそのまま返す必要なんてなかったのだ。
§
放課後。
ホームルームが終わると、継原はすぐに鞄を持って席を立った。
「継原」
今度は呼べた。
足を止めた継原が振り返る。
「･･････なに？」
「ちょっといい？」
「委員会あるんだけど」
「少しだけ」
迷ったように視線を逸らしたあと、継原は鞄を机へ戻した。
教室から人が減るのを待つ。
昨日と同じ場所なのに、今日は俺の方が落ち着かなかった。
「昨日、ごめん」
最初にそれだけ言った。
継原は黙っている。
「俺、ずっと返したら終わりだと思ってた」
「･･････うん」
「誰かになにかしてもらったら、その分を返す。それで借りがなくなって、元に戻るって」
「うん」
「でも、違った」
継原が少しだけ顔を上げた。
「昨日、お前が帰ったあと考えたんだよ。傘の事も、ノートの事も、クラス新聞の事も。俺、全部返したつもりだったけど、一個もなくなってなかった」
「なくなってない？」
「残ってた」
口にすると、昨日一人でいた教室の感覚が蘇る。
「お前に傘へ入れてもらったから、雨の日に困ってる奴を見たら前より気になるかもしれない。お前が頼んでもない事までやるから、俺も困ってる奴を見たら手伝おうって思うようになった。今日も廊下でプリント拾ったし」
「それは前からやるって言ってなかった？」
「･･････そうだけど」
「ふふっ」
「今、大事な話してるんだけど」
「ごめん」
昨日以来、初めて継原が少し笑った。
その顔を見ただけで、胸の奥の固いものが少し緩む。
「でも、前とはちょっと違った。そいつに『今度奢る』って言われたけど、俺じゃなくて、今度誰か困ってたらそいつに返せって言った」
「･･････へえ」
「なんだよ」
「相原にしては進歩したなって」
「上からだな」
また、継原が笑った。
その笑い声を聞いて、昨日からずっと言いたかった事の続きを探す。
「だから･･････お前が俺にした事も、返して終わりじゃなかったんだと思う」
俺はそこで一度、息を整えた。
「俺の中に残って、それで俺がちょっと変わった」
継原の目が、僅かに大きくなる。
「それって」
「ああ」
図書室の長机。
ノートの余白に書いた数字。
1、1、2、3、5、8、13･･････。
「フィボナッチ数列みたいだなって」
継原が瞬きをした。
「･･････相原、そういうの夢ないって言ってなかった？」
「言った」
「ただ足してるだけだって」
「言ったな」
「撤回？」
「半分だけ」
「半分なんだ」
「数学としては、ただ足してるだけだから」
「そこは譲らないんだね」
呆れながらも、継原は笑っていた。
「でも、お前が言ってた意味、ちょっと分かった」
「前にあったものが、次の中にも残ってるってやつ？」
「うん」
一と一から二が出来る。
次は、その一と二から三が出来る。
数字そのものが消えずに中へ溶け込むわけではない。数学として考えれば、そんな言い方は正確じゃない。
でも、人からもらったものなら。
それまでの自分に、誰かから受け取ったものが加わって、その次の自分になる。
その自分が、また誰かになにかを渡していく。
それなら俺には、あの数列が少し違って見えた。
「だから、昨日のあれ」
「これでゼロ？」
「･･････もう言わない」
「ほんとに？」
「たぶん」
「そこは言い切ってよ」
「努力する」
「よろしい」
継原が満足そうに頷く。
これで仲直り。
そう思っていいのかもしれない。
けれど、まだ一つだけ引っ掛かっていた。
「あとさ」
「まだあるの？」
「ある」
昨日、継原が言った言葉。
『私は、返してほしくて一緒にいたんじゃないんだけどな』
あれだけは、借りの話とは少し違う気がしていた。
「昨日、一緒にいたって言っただろ」
継原の動きが止まる。
「･･････言ったっけ」
「言った」
「忘れた」
「絶対覚えてるだろ」
「覚えてない」
分かりやすく目を逸らす。
「俺もさ」
「･･････なに」
「返すためじゃなかった」
今度は継原がこちらを見る。
「文房具屋に付き合ったのも、帰りに一緒に帰ってたのも。お前が教師に呼ばれてる時に待ってたのも」
「待ってたの、私じゃなかった？」
「･･････そうだった」
「相原、格好つかないね」
「うるさいな。とにかく」
言い直す。
「俺も、お前と一緒にいたかったんだと思う」
口にした瞬間、思っていたより恥ずかしくなった。
継原はなにも言わない。
さっきまで笑っていたくせに、今は少しだけ頬を赤くしてこちらを見ている。
「･･････それ、お返し？」
「違う」
「ほんと？」
「これは俺が勝手に言ってるだけ」
そう答えると、継原は一度俯いた。
肩が小さく揺れる。
「なんだよ」
「いや」
顔を上げた継原は、堪えきれないように笑っていた。
「相原も、やっと勝手に出来るようになったなって」
「その言い方やめろ」
「いいじゃん。進歩だよ」
「誰のせいだと思ってんだ」
「私？」
「たぶん」
そう答えると、継原の笑顔が少しだけ柔らかくなった。
「じゃあ、それは返してもらわなくていいの？」
「返したいなら好きにすればいい」
「相原は求めない？」
「求めない」
「そっか」
継原は少し考えるように黙ったあと、鞄を肩へ掛けた。
「じゃあ帰ろ」
「委員会は？」
「少しくらいなら大丈夫」
「いや、行けよ」
「そこは一緒に帰ろうって言うところじゃない？」
「委員会サボらせたら、それこそ借り作るだろ」
「まだ言ってる」
「急には変わらないんだよ」
継原が声を上げて笑う。
「じゃあ、終わるまで待ってて」
「なんで？」
「一緒に帰りたいから」
あまりに普通の顔で言うものだから、今度は俺の方が黙る番だった。
「･･････それ、俺になにかしてほしいって事？」
「そう」
「じゃあ借り？」
「違う」
「じゃあなに？」
継原は少しだけ考えてから、笑った。
「次」
「次？」
「昨日までの続き」
そう言って、教室を出ていく。
俺はその背中を見送りながら、鞄を持ち上げた。
1、1、2、3、5、8･･････。
前にあったものが、その次を作る。
俺はずっと、人からなにかを受け取るたびにゼロへ戻ろうとしていた。
借りを返して、なかった事にして、誰にもなにも残さないように。
でも、本当は逆だった。
もらったものは残る。
嬉しかった事も、助かった事も、一緒に過ごした時間も、自分の中へ少しずつ積み重なって、その先の自分を作っていく。
そして、その自分がまた誰かになにかを渡せば、そこから先が生まれる。
だからきっと、ゼロに戻る必要なんてなかった。
俺は鞄を肩へ掛けると、継原が戻ってくるまで図書室で待つ事にした。
別に、頼まれたからじゃない。
俺が勝手にそうしたかった。
机に問題集を広げると、以前二人で見たページが開く。
そこには、あの日と同じ数字が並んでいた。
1、1、2、3、5、8、13･･････。
数列は、まだ続いている。
俺達も、たぶん。
君から始まったものを残したまま、その次へ。
翌朝、継原はいつも通り教室にいた。
友達と話して、笑って、授業が始まれば前を向く。昨日の事なんてなかったみたいに見えたけれど、俺とは一度も目が合わなかった。
正確には、俺が合わせられなかった。
話しかければいい。昨日の事を謝ればいい。そう思っているのに、いざ継原の横を通ると口が開かない。
なにを謝るべきなのかは分かっている。
俺は継原がしてくれた事を、ずっと借りとして扱っていた。
返せば元に戻るものだと思っていた。
でも、じゃあこれからどうするのかと考えると、まだ答えが出なかった。
返さない。
それだけでは、たぶん違う。
傘に入れてもらっても、ノートを送ってもらっても、今度からはなにも返さない。それでは単に、俺が図々しい奴になっただけだ。
昼休みになっても答えは出ず、俺は購買へ向かうため教室を出た。
階段を下りたところで、前を歩いていた男子生徒が抱えていたプリントを盛大に落とした。
「あー、最悪･･････」
紙が廊下いっぱいに散らばる。
周囲の生徒はそれを避けながら通り過ぎていき、俺も一瞬だけ足を止めた。
別に俺の仕事ではない。
頼まれてもいない。
急がなければ、購買のパンが売り切れるかもしれない。
そこまで考えたところで、しゃがんでいた。
「こっち拾うわ」
「え、マジ？ 助かる」
二人で集めれば、散らばったプリントはすぐに片付いた。
最後の一枚を束の上へ乗せると、男子生徒はほっとしたように息を吐く。
「ありがと。今度なんか奢るわ」
以前にも、似たような事を言われた。
その時の俺は、なんと答えたっけ。
「別にいいよ」
考えるまでもなく、言葉が出る。
「俺が勝手にやっただけだから」
「いや、でも助かったし」
「じゃあ」
そこで、言葉が止まった。
昨日までなら、「気にしなくていい」で終わっていた。
でも今は、もう一つだけ続きが浮かぶ。
「今度、誰か困ってたら手伝ってやれば？」
「･･････なにそれ」
「いや、別に。返したいなら俺じゃなくてもいいかなって」
自分で言っておいて、妙な感じがした。
男子生徒も少し不思議そうな顔をしていたが、やがて笑った。
「分かった。そうするわ」
「おう」
そのまま別れ、俺は階段を下りる。
たったそれだけの事だった。
俺が一枚のプリントを拾った。
相手は俺に返さない。
いつか、別の誰かに似たような事をするかもしれないし、しないかもしれない。
そこまでは分からない。
でも、不思議と気にならなかった。
俺に戻ってこなくても、した事がなくなるわけじゃない。
さっきあいつが少し助かったという事実は残る。
そして俺が、あいつのプリントを拾おうと思った理由の中にも、たぶん継原がいる。
廊下でプリントを落とした後輩を見れば一緒に拾う。
誰かが困っていたら、自分の仕事じゃなくても手を貸す。
そんな継原を、俺は何度も見てきた。
見てきたものが俺の中に残っていたから、さっき足を止めたのだとしたら。
そこでようやく、昨日から引っ掛かっていたものが、少しだけ形になった。
継原からもらったものを、継原へそのまま返す必要なんてなかったのだ。
§
放課後。
ホームルームが終わると、継原はすぐに鞄を持って席を立った。
「継原」
今度は呼べた。
足を止めた継原が振り返る。
「･･････なに？」
「ちょっといい？」
「委員会あるんだけど」
「少しだけ」
迷ったように視線を逸らしたあと、継原は鞄を机へ戻した。
教室から人が減るのを待つ。
昨日と同じ場所なのに、今日は俺の方が落ち着かなかった。
「昨日、ごめん」
最初にそれだけ言った。
継原は黙っている。
「俺、ずっと返したら終わりだと思ってた」
「･･････うん」
「誰かになにかしてもらったら、その分を返す。それで借りがなくなって、元に戻るって」
「うん」
「でも、違った」
継原が少しだけ顔を上げた。
「昨日、お前が帰ったあと考えたんだよ。傘の事も、ノートの事も、クラス新聞の事も。俺、全部返したつもりだったけど、一個もなくなってなかった」
「なくなってない？」
「残ってた」
口にすると、昨日一人でいた教室の感覚が蘇る。
「お前に傘へ入れてもらったから、雨の日に困ってる奴を見たら前より気になるかもしれない。お前が頼んでもない事までやるから、俺も困ってる奴を見たら手伝おうって思うようになった。今日も廊下でプリント拾ったし」
「それは前からやるって言ってなかった？」
「･･････そうだけど」
「ふふっ」
「今、大事な話してるんだけど」
「ごめん」
昨日以来、初めて継原が少し笑った。
その顔を見ただけで、胸の奥の固いものが少し緩む。
「でも、前とはちょっと違った。そいつに『今度奢る』って言われたけど、俺じゃなくて、今度誰か困ってたらそいつに返せって言った」
「･･････へえ」
「なんだよ」
「相原にしては進歩したなって」
「上からだな」
また、継原が笑った。
その笑い声を聞いて、昨日からずっと言いたかった事の続きを探す。
「だから･･････お前が俺にした事も、返して終わりじゃなかったんだと思う」
俺はそこで一度、息を整えた。
「俺の中に残って、それで俺がちょっと変わった」
継原の目が、僅かに大きくなる。
「それって」
「ああ」
図書室の長机。
ノートの余白に書いた数字。
1、1、2、3、5、8、13･･････。
「フィボナッチ数列みたいだなって」
継原が瞬きをした。
「･･････相原、そういうの夢ないって言ってなかった？」
「言った」
「ただ足してるだけだって」
「言ったな」
「撤回？」
「半分だけ」
「半分なんだ」
「数学としては、ただ足してるだけだから」
「そこは譲らないんだね」
呆れながらも、継原は笑っていた。
「でも、お前が言ってた意味、ちょっと分かった」
「前にあったものが、次の中にも残ってるってやつ？」
「うん」
一と一から二が出来る。
次は、その一と二から三が出来る。
数字そのものが消えずに中へ溶け込むわけではない。数学として考えれば、そんな言い方は正確じゃない。
でも、人からもらったものなら。
それまでの自分に、誰かから受け取ったものが加わって、その次の自分になる。
その自分が、また誰かになにかを渡していく。
それなら俺には、あの数列が少し違って見えた。
「だから、昨日のあれ」
「これでゼロ？」
「･･････もう言わない」
「ほんとに？」
「たぶん」
「そこは言い切ってよ」
「努力する」
「よろしい」
継原が満足そうに頷く。
これで仲直り。
そう思っていいのかもしれない。
けれど、まだ一つだけ引っ掛かっていた。
「あとさ」
「まだあるの？」
「ある」
昨日、継原が言った言葉。
『私は、返してほしくて一緒にいたんじゃないんだけどな』
あれだけは、借りの話とは少し違う気がしていた。
「昨日、一緒にいたって言っただろ」
継原の動きが止まる。
「･･････言ったっけ」
「言った」
「忘れた」
「絶対覚えてるだろ」
「覚えてない」
分かりやすく目を逸らす。
「俺もさ」
「･･････なに」
「返すためじゃなかった」
今度は継原がこちらを見る。
「文房具屋に付き合ったのも、帰りに一緒に帰ってたのも。お前が教師に呼ばれてる時に待ってたのも」
「待ってたの、私じゃなかった？」
「･･････そうだった」
「相原、格好つかないね」
「うるさいな。とにかく」
言い直す。
「俺も、お前と一緒にいたかったんだと思う」
口にした瞬間、思っていたより恥ずかしくなった。
継原はなにも言わない。
さっきまで笑っていたくせに、今は少しだけ頬を赤くしてこちらを見ている。
「･･････それ、お返し？」
「違う」
「ほんと？」
「これは俺が勝手に言ってるだけ」
そう答えると、継原は一度俯いた。
肩が小さく揺れる。
「なんだよ」
「いや」
顔を上げた継原は、堪えきれないように笑っていた。
「相原も、やっと勝手に出来るようになったなって」
「その言い方やめろ」
「いいじゃん。進歩だよ」
「誰のせいだと思ってんだ」
「私？」
「たぶん」
そう答えると、継原の笑顔が少しだけ柔らかくなった。
「じゃあ、それは返してもらわなくていいの？」
「返したいなら好きにすればいい」
「相原は求めない？」
「求めない」
「そっか」
継原は少し考えるように黙ったあと、鞄を肩へ掛けた。
「じゃあ帰ろ」
「委員会は？」
「少しくらいなら大丈夫」
「いや、行けよ」
「そこは一緒に帰ろうって言うところじゃない？」
「委員会サボらせたら、それこそ借り作るだろ」
「まだ言ってる」
「急には変わらないんだよ」
継原が声を上げて笑う。
「じゃあ、終わるまで待ってて」
「なんで？」
「一緒に帰りたいから」
あまりに普通の顔で言うものだから、今度は俺の方が黙る番だった。
「･･････それ、俺になにかしてほしいって事？」
「そう」
「じゃあ借り？」
「違う」
「じゃあなに？」
継原は少しだけ考えてから、笑った。
「次」
「次？」
「昨日までの続き」
そう言って、教室を出ていく。
俺はその背中を見送りながら、鞄を持ち上げた。
1、1、2、3、5、8･･････。
前にあったものが、その次を作る。
俺はずっと、人からなにかを受け取るたびにゼロへ戻ろうとしていた。
借りを返して、なかった事にして、誰にもなにも残さないように。
でも、本当は逆だった。
もらったものは残る。
嬉しかった事も、助かった事も、一緒に過ごした時間も、自分の中へ少しずつ積み重なって、その先の自分を作っていく。
そして、その自分がまた誰かになにかを渡せば、そこから先が生まれる。
だからきっと、ゼロに戻る必要なんてなかった。
俺は鞄を肩へ掛けると、継原が戻ってくるまで図書室で待つ事にした。
別に、頼まれたからじゃない。
俺が勝手にそうしたかった。
机に問題集を広げると、以前二人で見たページが開く。
そこには、あの日と同じ数字が並んでいた。
1、1、2、3、5、8、13･･････。
数列は、まだ続いている。
俺達も、たぶん。
君から始まったものを残したまま、その次へ。
