期末テストも最終日。残り二科目。

北見は過去問をチェックしようと早めに登校した。ドアを開けると、半数程度の席が埋まっていた。皆うつむいて参考書をめくっている。
北見はテスト用の席次ーー前のドアから近い席に座り、窓際に目をやった。

ーー神楽がいない。昨日までは早く来ていたのに。

神楽の席は、窓際の奥。いつの間にか確認していた自分が腹立たしい。

思考を切り替える。
かつて父に言われたことがあるーー「集中するための儀式を持て」と。
北見は、消しゴムに親指の爪を立てた。
その感触が引き金になり、神楽のことが頭からすっと消えていく。

参考書をめくる。

ふらり、と誰かが目の前を通り過ぎた。

思わず目で追うと、白の半袖パーカーにデニムのすらっとした後ろ姿が、途中の机に手をついてふらつきながら窓際に向かっていた。

神楽だ。

誰も顔を上げようとしない。
北見は神楽から目を離せなかった。

ーー体調が悪いのか？

神楽は机に体を預けてぼんやりしている。

テストを受けようと無理して出てきたのかもしれない。自分には関係ない、放っておけばいい。そう思ったが……

ーーまあ、気が散るのも嫌だしな。

神楽の存在は腹立たしいが、それとこれとは別だ。

北見は、ちょうど入ってきた担任に、神楽が体調が悪いようだと伝えた。

担任はクラスメイトたちの間を縫って神楽の席に行った。神楽は口にハンカチを当てながら話している。

担任と神楽はちらっと北見を見る。
北見が目をそらすと、神楽が立ち上がった。
担任に笑顔を向け、頭を下げている。それからカバンを持ち、こちらに歩いてきた。

礼を言われるか。
身構えていたら、神楽が通り過ぎざま足を止め、吐き捨てるように言った。

「オレに関わるな」

ぞっとするほど冷たい声に震えた。感謝されると思って心を緩めていたから、突然殴られたような衝撃だった。
北見の中に怒りが込み上がる。

関わるもなにも、体調が悪そうと担任に伝えただけだ。感謝されないとしても、拒絶されるほどの出来事でもない。
けれど、なんとなく腑に落ちる。

コイツはオレが嫌いなんだ。幸い、こちらもだ。

ふと、別の感覚が北見を襲う。

なんだか、匂いがする。神楽からか？
鼻につくような、少し甘いような……。酔った父がよくこんな風な……

……アルコール？

ピピピ、とスマホが鳴った。そういえば電源を切っていなかった。父親からの着信だ。

北見は慌ててバッグを探る。
なぜか神楽もバッグを探っている。北見が先にスマホを取り出すが、鳴っていなかった。

「あ、はいーー」

神楽がスマホを耳にあてた。低く抑えた声でなにか話しながら教室を出て行く。

ああ、着信音が一緒なのか。服だけじゃなくて着信音も被ってんのか。

北見は、アルコールの匂いと着信音に、体を締め付けられるような息苦しさを覚えた。