神楽は後悔に震えていた。
ーーどうしてこんな時に限って財布を忘れてしまったのだろう。
自分を呪いながら、カバンから財布を取り出す北見を見つめる。
「じゃ、千円あれば足りる？」
北見が札に指をかけながら、ちらりとこちらを見る。
神楽は北見の財布を見て、あ、と顔をゆがめる。
財布も揃いなのか。
北見が選んだものをオレにも送り付けてきたのか。あの白いTシャツと同じように。
ブランドものの、レザーの二つ折りの財布。一瞬言葉に詰まると、北見が気づいたように言った。
「それとも一万貸しとく？ なんか用あるなら。後で返してくれればいいけど」
「いや、あと帰るだけだから……」
神楽が絞り出すように答えると、北見は「ふぅん」と言って、札を一枚引き抜いて渡してきた。
「ありがとう！」
札を受けとる指がピリ、と痛む。
明るく振るまうのは慣れている。
でも、金を恵んで貰うために頭を下げるのは、いつまでも慣れない。
そんなの、血のつながらない父親の方だけで十分なのに！
なぜコイツからも！
屈辱が胸を締め上げるが、どうにか消化しようと試みる。
別にいいじゃないか。
たまたま会ったクラスメイトから金を借りた。
それだけのことだ。なんでもない。
北見にとっても、たまたま会ったクラスメイトに千円貸しただけのこと。
同じクラスに北見玲がいることを知った後。
父に、北見に自分のことを明かすつもりがあるか聞いた。
すると
「玲は忘れているし、思い出させるつもりもない。お前も北見涼だったことは明かさずーー赤の他人として玲に接しなさい」
と言われた。
まさに望むところだった。
しかし、父の前で、いつも学校で使っているペンケースから“Ryo.Kitami” と刻まれた名入れボールペンを取り出した瞬間、いきなりひっぱたかれた。勢いあまって椅子から転げ落ち、驚きと恐怖で震えが止まらなかった。
そして、気がついた。
「思い出させるつもりもない」の裏の意味は、「思い出すきっかけを作りでもしたら罰を与える」なんだ。それを分からなくちゃいけなかったのに。
神楽は借りた千円を折り、ポケットにしまった。
もう帰ろう。
北見は警備員と少し話してから、ビルの中に入っていく。
神楽はそれを見送ってから、警備員にお礼を言ってビルを後にした。
歩きながら考えていた。
今日、部屋で勉強をしていたらスマホが鳴った。父からだった。
電話を取ると、話があるからすぐ会社に来いと言われた。
何の用かも言わずに呼び出すのはいつものこと。前回は空港、前々回はホテル、その前は出先の事務所。
屈辱極まりないのに、それに応じざるを得ない自分。
だいたいは「封筒買ってきて」とかそんなくだらない用事だ。
いや、本当の用が何かは分かっている。
勝手な呼び出しに応じること自体が用事だ。呼び出しに応じれば、交通費のほかに小遣いとして三千円の現金が貰える。
その金のために、勉強を中断して出てきたのだ。
何人もいる愛人と変わらないじゃないかと自分を嘲笑する。時間とプライドを捧げて金を貰う。
理由は一つ。一人暮らしを始めた月の小遣いは三万円だった。それが、翌月から三千円に減らされた。
三万円なら貯金もできると安心していたが、三千円ではさすがに不可能だ。
だから、どんなに悔しくても呼び出しには応じる。
自由を貯めるために。
神楽は大きな交差点の角で止まった。信号待ちをする大勢の人。長野と違う。
「あの……」と突然制服を着た女子高生二人に声をかけられる。一緒に写真を撮って欲しいと言われ、どうにか笑顔を作って断る。
酷い表情をしているわけじゃない、まだ大丈夫なんだと自分を鼓舞し、青信号で歩き始める。
生活ができないわけじゃない。
自宅に届く荷物には、服、カバンなど必要なものが入っている。
手元の買い物は、スマホでのキャッシュレス決済。オートチャージされるから、金がなくて困ることは基本的にない。
ただし、いつ何を買ったかすべて筒抜けだ。チェックされているかもしれないと思うと、それだけで買い物にためらってしまう。
そして恐ろしいのは、スマホをロックされると一瞬にして詰む。
絶対に、わざとだ。
音も待ち受けも着画も、パスワードまでも全て父の手で設定された自由のないスマホ。
父に遠隔ロックされてSuicaも使えない。
交番に行けば、交通費程度の現金を貸してもらえるとTVで見たのを思い出す。
警備員に交番の場所を聞こうとしたとき、北見が来た。
北見は、父が会社に忘れたスマホを取りにきていたようだった。
父に振り回されているという点では自分と同じで、同情はするが、自分に比べて明らかに自由だ。
「一万貸しとく？」と何も考えずに言える無邪気な傲慢さ。
ロックされたスマホを「見せろ」と勝手に奪い取る。
「遠隔ロックされてんじゃん」とずけずけと踏み込んでくる。
当てつけのように吉井を奪い、奪ったあげくすぐ別れて平然としているのにもーー腹が立つ！！
金を借りるのが、北見じゃなかったら良かった。
なぜこの絶妙なタイミングで現れるのか。
帰りの交通費くらい交番で借りれば良かった。それなのに、たまたま現れたから、つい頼ってしまった。
震えがくるほど悔しい。
それでも……。
ーーそれでも、最後まで明るく振る舞えた！
駅のエスカレーターを上りながら、ポケットの千円札をぐしゃりと握りしめた。
千円の重みが、ポケットになまり玉でもいれたようにずっと残っていた。
＊ ＊ ＊
北見は父のスマホを持って、書斎の前にいた。
ノックして入る。
デスクに山積みの本。
父が、くるりと椅子のまま振り返り「ありがとう」と綺麗に笑った。
ーー機嫌がいいな。
北見はスマホを渡しながら、世間話を試みる。
「これ取りに行ったとき、会社の前で困ってる奴がいたよ。クラスメイト。誰かと約束してたのに入れないって言って……」
と、伝えた。
父は不思議そうな顔をした。
「クラスメイト？ 高校生が会社に？」
「神楽涼っていう転校生」
「ふぅん。知らないな」
父にとって、大したことのない情報だったようだ。
ふと北見は思い当たり、もう一つ伝えた。
「向こうは父さんのこと知ってるかも。北見って名前に妙に反応するし」
会社で待ち合わせをするくらいだから、会社の関係者の身内なのかもしれない。
神楽は明かしそうになかったから、あえて聞きもしなかったが…。
「ーー反応？」
「女子にそう言われただけ。でも、一回、”北見”ってオレが呼ばれたのに返事してたよ」
笑い話のように話すが、顔がこわばる。
父と話していると、緊張して言う必要のないことまで言ってしまう。
北見は自分自身に嫌なものを感じながら、下ろした手で拳を握った。
ーー迎合して媚びているのはオレじゃないか。
小心者にもほどがある。父が興味を持ちそうなことは喜々として報告するくせに。
ーーあの日、どうしてキョーコを痛めつけるようなことをしたんだ！
胸の奥で何度も叫んだのに、口に出すことが出来ない。
父は、何か別のことを考えているようだった。
棚に並んだウィスキーに視線を向けている。
「じゃ」
北見は踵を返す。
父は黙ってその背中を見送る。
「……赤の他人として通すように言ったのに、守れていない」
低い呟きは、ちょうど鳴り始めたドアの開けっ放しの警告音にかき消されて、北見には届かなかった。
ーーどうしてこんな時に限って財布を忘れてしまったのだろう。
自分を呪いながら、カバンから財布を取り出す北見を見つめる。
「じゃ、千円あれば足りる？」
北見が札に指をかけながら、ちらりとこちらを見る。
神楽は北見の財布を見て、あ、と顔をゆがめる。
財布も揃いなのか。
北見が選んだものをオレにも送り付けてきたのか。あの白いTシャツと同じように。
ブランドものの、レザーの二つ折りの財布。一瞬言葉に詰まると、北見が気づいたように言った。
「それとも一万貸しとく？ なんか用あるなら。後で返してくれればいいけど」
「いや、あと帰るだけだから……」
神楽が絞り出すように答えると、北見は「ふぅん」と言って、札を一枚引き抜いて渡してきた。
「ありがとう！」
札を受けとる指がピリ、と痛む。
明るく振るまうのは慣れている。
でも、金を恵んで貰うために頭を下げるのは、いつまでも慣れない。
そんなの、血のつながらない父親の方だけで十分なのに！
なぜコイツからも！
屈辱が胸を締め上げるが、どうにか消化しようと試みる。
別にいいじゃないか。
たまたま会ったクラスメイトから金を借りた。
それだけのことだ。なんでもない。
北見にとっても、たまたま会ったクラスメイトに千円貸しただけのこと。
同じクラスに北見玲がいることを知った後。
父に、北見に自分のことを明かすつもりがあるか聞いた。
すると
「玲は忘れているし、思い出させるつもりもない。お前も北見涼だったことは明かさずーー赤の他人として玲に接しなさい」
と言われた。
まさに望むところだった。
しかし、父の前で、いつも学校で使っているペンケースから“Ryo.Kitami” と刻まれた名入れボールペンを取り出した瞬間、いきなりひっぱたかれた。勢いあまって椅子から転げ落ち、驚きと恐怖で震えが止まらなかった。
そして、気がついた。
「思い出させるつもりもない」の裏の意味は、「思い出すきっかけを作りでもしたら罰を与える」なんだ。それを分からなくちゃいけなかったのに。
神楽は借りた千円を折り、ポケットにしまった。
もう帰ろう。
北見は警備員と少し話してから、ビルの中に入っていく。
神楽はそれを見送ってから、警備員にお礼を言ってビルを後にした。
歩きながら考えていた。
今日、部屋で勉強をしていたらスマホが鳴った。父からだった。
電話を取ると、話があるからすぐ会社に来いと言われた。
何の用かも言わずに呼び出すのはいつものこと。前回は空港、前々回はホテル、その前は出先の事務所。
屈辱極まりないのに、それに応じざるを得ない自分。
だいたいは「封筒買ってきて」とかそんなくだらない用事だ。
いや、本当の用が何かは分かっている。
勝手な呼び出しに応じること自体が用事だ。呼び出しに応じれば、交通費のほかに小遣いとして三千円の現金が貰える。
その金のために、勉強を中断して出てきたのだ。
何人もいる愛人と変わらないじゃないかと自分を嘲笑する。時間とプライドを捧げて金を貰う。
理由は一つ。一人暮らしを始めた月の小遣いは三万円だった。それが、翌月から三千円に減らされた。
三万円なら貯金もできると安心していたが、三千円ではさすがに不可能だ。
だから、どんなに悔しくても呼び出しには応じる。
自由を貯めるために。
神楽は大きな交差点の角で止まった。信号待ちをする大勢の人。長野と違う。
「あの……」と突然制服を着た女子高生二人に声をかけられる。一緒に写真を撮って欲しいと言われ、どうにか笑顔を作って断る。
酷い表情をしているわけじゃない、まだ大丈夫なんだと自分を鼓舞し、青信号で歩き始める。
生活ができないわけじゃない。
自宅に届く荷物には、服、カバンなど必要なものが入っている。
手元の買い物は、スマホでのキャッシュレス決済。オートチャージされるから、金がなくて困ることは基本的にない。
ただし、いつ何を買ったかすべて筒抜けだ。チェックされているかもしれないと思うと、それだけで買い物にためらってしまう。
そして恐ろしいのは、スマホをロックされると一瞬にして詰む。
絶対に、わざとだ。
音も待ち受けも着画も、パスワードまでも全て父の手で設定された自由のないスマホ。
父に遠隔ロックされてSuicaも使えない。
交番に行けば、交通費程度の現金を貸してもらえるとTVで見たのを思い出す。
警備員に交番の場所を聞こうとしたとき、北見が来た。
北見は、父が会社に忘れたスマホを取りにきていたようだった。
父に振り回されているという点では自分と同じで、同情はするが、自分に比べて明らかに自由だ。
「一万貸しとく？」と何も考えずに言える無邪気な傲慢さ。
ロックされたスマホを「見せろ」と勝手に奪い取る。
「遠隔ロックされてんじゃん」とずけずけと踏み込んでくる。
当てつけのように吉井を奪い、奪ったあげくすぐ別れて平然としているのにもーー腹が立つ！！
金を借りるのが、北見じゃなかったら良かった。
なぜこの絶妙なタイミングで現れるのか。
帰りの交通費くらい交番で借りれば良かった。それなのに、たまたま現れたから、つい頼ってしまった。
震えがくるほど悔しい。
それでも……。
ーーそれでも、最後まで明るく振る舞えた！
駅のエスカレーターを上りながら、ポケットの千円札をぐしゃりと握りしめた。
千円の重みが、ポケットになまり玉でもいれたようにずっと残っていた。
＊ ＊ ＊
北見は父のスマホを持って、書斎の前にいた。
ノックして入る。
デスクに山積みの本。
父が、くるりと椅子のまま振り返り「ありがとう」と綺麗に笑った。
ーー機嫌がいいな。
北見はスマホを渡しながら、世間話を試みる。
「これ取りに行ったとき、会社の前で困ってる奴がいたよ。クラスメイト。誰かと約束してたのに入れないって言って……」
と、伝えた。
父は不思議そうな顔をした。
「クラスメイト？ 高校生が会社に？」
「神楽涼っていう転校生」
「ふぅん。知らないな」
父にとって、大したことのない情報だったようだ。
ふと北見は思い当たり、もう一つ伝えた。
「向こうは父さんのこと知ってるかも。北見って名前に妙に反応するし」
会社で待ち合わせをするくらいだから、会社の関係者の身内なのかもしれない。
神楽は明かしそうになかったから、あえて聞きもしなかったが…。
「ーー反応？」
「女子にそう言われただけ。でも、一回、”北見”ってオレが呼ばれたのに返事してたよ」
笑い話のように話すが、顔がこわばる。
父と話していると、緊張して言う必要のないことまで言ってしまう。
北見は自分自身に嫌なものを感じながら、下ろした手で拳を握った。
ーー迎合して媚びているのはオレじゃないか。
小心者にもほどがある。父が興味を持ちそうなことは喜々として報告するくせに。
ーーあの日、どうしてキョーコを痛めつけるようなことをしたんだ！
胸の奥で何度も叫んだのに、口に出すことが出来ない。
父は、何か別のことを考えているようだった。
棚に並んだウィスキーに視線を向けている。
「じゃ」
北見は踵を返す。
父は黙ってその背中を見送る。
「……赤の他人として通すように言ったのに、守れていない」
低い呟きは、ちょうど鳴り始めたドアの開けっ放しの警告音にかき消されて、北見には届かなかった。
