放課後。
黒板に書かれた一文を見つけてから、私はずっと気が重かった。
『放課後、雑用係は顔合わせがあるから準備室に行くこと。』
たったそれだけの連絡なのに、どうしてこんなに逃げたくなるのだろう。
いや、理由は分かっている。分かりすぎている。
メンバーだ。全部メンバーのせいだ。
ホームルームが終わってから、教室から少しずつ人が減っていく。
部活がある人、友達と一緒に帰る人、廊下で立ち話を始める人。そんな中で、私は一人、準備室に向かっている。座ったが、どうしようもなく落ち着かない気持ちを抱えていた。
いっそ先生が今日は帰っていいいって言ってくれないかな。
そんな都合のいいことを考えてみる。もちろんそんな都合のいいことが起きるはずではない。
「え、桜子もういんじゃん」
いちばん来てほしくない相手が、いちばん最初に来た。
がらりと後ろの扉を開けて入ってきた山名優斗は、私を見るなり気楽そうに言った。
「えら。一番最初とか、優等生すぎる」
「……どうも」
「その顔、全然うれしそーじゃないけど」
うれしいわけがない。
というか、どの言葉がうれしそうに思える要素が含まれているのだろう。
山名くんは私の前の席にくるりと椅子を回して座ると、勝手に話し始めた。
「雑用係ってなにすんのかな。プリント運ぶ？ 黒板消し補充とか？ あ、それなら俺、応援担当でいい？」
「応援担当って何」
「がんばれーっていう係」
「係の中にさらに係を作らないで」
思ってより早く口からツッコミが出て、自分で少し驚いた。
山名くんも少し目を丸くしたあと、すぐに吹き出した。
「え、今のおもろかった」
「笑わないで」
「いや、笑うでしょ。桜子って、もっと静かなタイプかと思ってた」
静かなタイプなのはたぶん合っている。
でも、目の前で応援担当なんて言い出されたら、さすがに黙ってなんかいられない。
「優斗、おまえ仕事する気ないだろ」
教室の前の方から、冷めた声が聞こえた。
加藤日向。
いつの間にか入ってきたらしい。鞄を机に置きながら、面倒くさそうな顔でこっちを見ている。
「あるって。気持ちの面で支えるつもり」
「いらない」
「ひどっ」
「事実」
短いやりとりなのに、もうこの時点でまとまりのなさがすごい。
加藤くんは私の方をちらりと見てから、特にあいさつもなく近くの席に座った。
愛想がないというより、必要なことはしない主義なんだろう。たぶん。
その少しあとに、もう一人、静かに教室へ入ってきた。
山名夕夏。
目立つ美人という言葉がそのまま人になったみたいな子なのに、本人はそれをまったく気にしていない顔で、教室の端に座る。
誰とも目を合わせない。話しかけないでください、という空気を全身から出していた。
やっぱり今日、帰りたい。
「お、夕夏じゃん」
山名くんが軽い調子で手を上げる。
その瞬間、山名さんの眉がぴくっと動いた。
ものすごく小さい変化なのに、明らかに期限が悪いのが分かった。
「来るのおそくね？」
「……別に」
・・・・・
「相変わらず塩対応だよなー。妹のくせに」
教室の空気が止まった。
私は一瞬、自分の耳を疑った。
今なんて言った？
妹。
妹って、あれの妹？
ゆっくりと山名さんを見る。
山名さんは無表情のままだったけれど、さっきよりも空気が冷えていた。たぶん気のせいじゃない。
「山名くんと、山名さんって……」
思わずそうつぶやくと、山名くんがあっさりうなずく。
「そ！ 俺たち兄妹」
「言わなくていい」
山名さんが低い声で言った。
こわい。静かなのにすごくこわい。
怒鳴っているわけでもないのに、山名くんの軽さが一瞬だけ押し返された。
「え？ べつに減るもんじゃないだろ」
「減る」
「なにが？」
「私の平穏」
それには納得してしまった。たしかに、山名くんが兄だと知られるのは、平穏が減る。
山名くんは「ひどくない？」みたいな顔をしていたけれど、客観的に見てひどくない。むしろ山名さんが正しい。
その時、また教室の扉が開いた。
最後の一人、舟木姫輝だ。
教室に入っただけなのに、空気が変わる。
大きな音を立てたわけでもなければ、睨んでもいない。なのに、自然とみんな意識がそっちにに向いた。
「……遅れた？」
思ったより普通の声だった。
「いや、今ちょうど全員そろったとこ」
山名くんがそういうと、舟木さんは軽くうなずいて、教室を見回した。
その視線が私にも向いて、思わず背筋が伸びる。
「小鳥遊」
「は、はい」
「そんな固くならなくていいし」
「すみません」
「謝んの早」
山名くんが横で笑う。やめてほしい。
今の私はたぶん、野生の動物を前にした人間の反応をしているから。
舟木さんはそんな私を見て、少しだけ口元をゆるめた。
笑った、というほどはっきりはしていない。けれど、ほんの少しだけ空気が和らいだ。
その時、教室の扉が開き、先生が入ってきた。
「お、そろってるな」
先生は、教室の微妙な空気を気にするそぶりもなく、あっさりそういった。
「今日からおまえたちが雑用係だな。仕事はいろいろあるけど、まずは来週のプリント整理と、倉庫の備品確認、それから提示物の張替えを頼む」
いきなり多い。
「え、初日から働かさせすぎじゃない？」
山名くんがすぐに口をはさむ。
「山名が一番文句言うな。係なんだからやれ」
「雑用って範囲広すぎん？」
「広いから雑用なんだよ」
先生、強い。
「とりあえず役割分担して、うまく回せ。任せたぞ」
それだけ言うと、先生は教室から出ていった。
残されたのは、雑用係五人。
しかも、誰もすぐには口を開かない。
山名くんは、椅子の背にもたれている。
加藤くんは、面倒くさそうな顔のまま。
山名さんは、やる気があるのか分からない。
舟木さんは、静かにみんなを見ている。
そして私は、そんな四人を前にして、ひたすら困っていた。
この空気、どうすればいいのだろう。
誰かが何か言ってくれればいいのに。
でも、誰も何も言わない。
このまま黙っていても、何も進まない。
分かっている。分かっているけれど、こういうとき、声を出すのが一番難しい。
喉の奥が少しだけ詰まる。
それでも、私は小さく息を吸った。
「あの……」
四人分の視線が、いっせいにこちらを向く。
やっぱりやめたい。今すぐやめたい。
でも、ここで黙ったらもっと気まずくなる。
「と、とりあえず……何をするかだけ、決めませんか」
言えた。
たったそれだけなのに、心臓が変なくらいうるさい。
すると、最初に口を開いたのは加藤くんだった。
「それはそう」
あっさりした一言だったけれど、否定ではなかった。
「じゃあ小鳥遊、仕切ってよ」
山名くんがすぐに続ける。
「え」
「最初に言い出したし。優等生っぽいし」
「その理由で押し付けないで」
「あ、またしゃべった」
本当にうるさい。
でも、さっきよりほんの少し、空気がやわらかくなった気がした。
黒板に書かれた一文を見つけてから、私はずっと気が重かった。
『放課後、雑用係は顔合わせがあるから準備室に行くこと。』
たったそれだけの連絡なのに、どうしてこんなに逃げたくなるのだろう。
いや、理由は分かっている。分かりすぎている。
メンバーだ。全部メンバーのせいだ。
ホームルームが終わってから、教室から少しずつ人が減っていく。
部活がある人、友達と一緒に帰る人、廊下で立ち話を始める人。そんな中で、私は一人、準備室に向かっている。座ったが、どうしようもなく落ち着かない気持ちを抱えていた。
いっそ先生が今日は帰っていいいって言ってくれないかな。
そんな都合のいいことを考えてみる。もちろんそんな都合のいいことが起きるはずではない。
「え、桜子もういんじゃん」
いちばん来てほしくない相手が、いちばん最初に来た。
がらりと後ろの扉を開けて入ってきた山名優斗は、私を見るなり気楽そうに言った。
「えら。一番最初とか、優等生すぎる」
「……どうも」
「その顔、全然うれしそーじゃないけど」
うれしいわけがない。
というか、どの言葉がうれしそうに思える要素が含まれているのだろう。
山名くんは私の前の席にくるりと椅子を回して座ると、勝手に話し始めた。
「雑用係ってなにすんのかな。プリント運ぶ？ 黒板消し補充とか？ あ、それなら俺、応援担当でいい？」
「応援担当って何」
「がんばれーっていう係」
「係の中にさらに係を作らないで」
思ってより早く口からツッコミが出て、自分で少し驚いた。
山名くんも少し目を丸くしたあと、すぐに吹き出した。
「え、今のおもろかった」
「笑わないで」
「いや、笑うでしょ。桜子って、もっと静かなタイプかと思ってた」
静かなタイプなのはたぶん合っている。
でも、目の前で応援担当なんて言い出されたら、さすがに黙ってなんかいられない。
「優斗、おまえ仕事する気ないだろ」
教室の前の方から、冷めた声が聞こえた。
加藤日向。
いつの間にか入ってきたらしい。鞄を机に置きながら、面倒くさそうな顔でこっちを見ている。
「あるって。気持ちの面で支えるつもり」
「いらない」
「ひどっ」
「事実」
短いやりとりなのに、もうこの時点でまとまりのなさがすごい。
加藤くんは私の方をちらりと見てから、特にあいさつもなく近くの席に座った。
愛想がないというより、必要なことはしない主義なんだろう。たぶん。
その少しあとに、もう一人、静かに教室へ入ってきた。
山名夕夏。
目立つ美人という言葉がそのまま人になったみたいな子なのに、本人はそれをまったく気にしていない顔で、教室の端に座る。
誰とも目を合わせない。話しかけないでください、という空気を全身から出していた。
やっぱり今日、帰りたい。
「お、夕夏じゃん」
山名くんが軽い調子で手を上げる。
その瞬間、山名さんの眉がぴくっと動いた。
ものすごく小さい変化なのに、明らかに期限が悪いのが分かった。
「来るのおそくね？」
「……別に」
・・・・・
「相変わらず塩対応だよなー。妹のくせに」
教室の空気が止まった。
私は一瞬、自分の耳を疑った。
今なんて言った？
妹。
妹って、あれの妹？
ゆっくりと山名さんを見る。
山名さんは無表情のままだったけれど、さっきよりも空気が冷えていた。たぶん気のせいじゃない。
「山名くんと、山名さんって……」
思わずそうつぶやくと、山名くんがあっさりうなずく。
「そ！ 俺たち兄妹」
「言わなくていい」
山名さんが低い声で言った。
こわい。静かなのにすごくこわい。
怒鳴っているわけでもないのに、山名くんの軽さが一瞬だけ押し返された。
「え？ べつに減るもんじゃないだろ」
「減る」
「なにが？」
「私の平穏」
それには納得してしまった。たしかに、山名くんが兄だと知られるのは、平穏が減る。
山名くんは「ひどくない？」みたいな顔をしていたけれど、客観的に見てひどくない。むしろ山名さんが正しい。
その時、また教室の扉が開いた。
最後の一人、舟木姫輝だ。
教室に入っただけなのに、空気が変わる。
大きな音を立てたわけでもなければ、睨んでもいない。なのに、自然とみんな意識がそっちにに向いた。
「……遅れた？」
思ったより普通の声だった。
「いや、今ちょうど全員そろったとこ」
山名くんがそういうと、舟木さんは軽くうなずいて、教室を見回した。
その視線が私にも向いて、思わず背筋が伸びる。
「小鳥遊」
「は、はい」
「そんな固くならなくていいし」
「すみません」
「謝んの早」
山名くんが横で笑う。やめてほしい。
今の私はたぶん、野生の動物を前にした人間の反応をしているから。
舟木さんはそんな私を見て、少しだけ口元をゆるめた。
笑った、というほどはっきりはしていない。けれど、ほんの少しだけ空気が和らいだ。
その時、教室の扉が開き、先生が入ってきた。
「お、そろってるな」
先生は、教室の微妙な空気を気にするそぶりもなく、あっさりそういった。
「今日からおまえたちが雑用係だな。仕事はいろいろあるけど、まずは来週のプリント整理と、倉庫の備品確認、それから提示物の張替えを頼む」
いきなり多い。
「え、初日から働かさせすぎじゃない？」
山名くんがすぐに口をはさむ。
「山名が一番文句言うな。係なんだからやれ」
「雑用って範囲広すぎん？」
「広いから雑用なんだよ」
先生、強い。
「とりあえず役割分担して、うまく回せ。任せたぞ」
それだけ言うと、先生は教室から出ていった。
残されたのは、雑用係五人。
しかも、誰もすぐには口を開かない。
山名くんは、椅子の背にもたれている。
加藤くんは、面倒くさそうな顔のまま。
山名さんは、やる気があるのか分からない。
舟木さんは、静かにみんなを見ている。
そして私は、そんな四人を前にして、ひたすら困っていた。
この空気、どうすればいいのだろう。
誰かが何か言ってくれればいいのに。
でも、誰も何も言わない。
このまま黙っていても、何も進まない。
分かっている。分かっているけれど、こういうとき、声を出すのが一番難しい。
喉の奥が少しだけ詰まる。
それでも、私は小さく息を吸った。
「あの……」
四人分の視線が、いっせいにこちらを向く。
やっぱりやめたい。今すぐやめたい。
でも、ここで黙ったらもっと気まずくなる。
「と、とりあえず……何をするかだけ、決めませんか」
言えた。
たったそれだけなのに、心臓が変なくらいうるさい。
すると、最初に口を開いたのは加藤くんだった。
「それはそう」
あっさりした一言だったけれど、否定ではなかった。
「じゃあ小鳥遊、仕切ってよ」
山名くんがすぐに続ける。
「え」
「最初に言い出したし。優等生っぽいし」
「その理由で押し付けないで」
「あ、またしゃべった」
本当にうるさい。
でも、さっきよりほんの少し、空気がやわらかくなった気がした。
