真っ暗な廊下。逸木さんのブーツ、わたしのサンダルも迷わない。
「なんか、臭くない？」
「そう？ どんな？」
「甘ったるくて、なんというか、ちょっと青臭い？ 商品、仕入れたの？」
古着は持ち主の残り香が消えるまで風通ししたり、クリーニングに出したり。店に近付くと独特の臭いが強くなる。
「……ま、そんなとこ」
鍵は開いていた。逸木さんの後へ続こうとし、中に誰かいるのに気付く。
よく見えないので目を凝らす。
「は？」
うつ伏せで床に倒れているのが確認できると、踏み出そうとしていた足が固まった。
更にその人物に覚えがあって。
「美和子さん？」
「大丈夫、寝てるだけだから」
「いやいや、み、美和子さん、大丈夫ですか？」
返事はない、倒れたまま。
「つけなくていい！」
照明のスイッチに手を伸ばすのを止められ、ビクつく。
グジュグジュと鼻を拭う音が聞こえた。
「泣いてるの？」
「……」
「どうして、こんな」
言いながらも耳に残っている「俺を逃がしてくれるのか？」が、光景と結びついていく。
もう一度目を凝らすと、美和子さんの呼吸を探る。
あぁ、生きている。規則的に身体が浮かんでは、沈む。そのリズムに合わせ、わたしの心が凪いだ。
本当はちょっと期待してたのかもしれない。
「いっちょ通報しとく？」
「……させたくて、呼んだんじゃないよね？ 絶対」
言い切れば窓辺の影が揺れた。逸木さんは救急車を呼ぶとは言わない。
美和子さんに殴られ、仕方なくこうしたんだーーと、争った形跡のない店内が伝えてくる。
「これ、翠がやったことにしてくれない？」
そして、店番よろしくのテンションで言う。
「ダメ？」
形の良い頭を傾げ、付け加える。
「美和子さんなら大ごとにしないよ。寝てるだけ」
「じゃあ、なんで？」
「俺のためにガールズバーで働こうとしてくれたから？ 違うの？」
ドア前から動けないでいた。
わたしの気持ちはガールズバーで働こうとした時点で新品じゃなくなり、店に並べられてしまう状態になったんだって。
「泣いてる？」
今度はわたしが聞かれる番。
「はあ？ 泣くわけないじゃん！」
「なら良かった。翠に泣かれるのはツラい。慰め方、分からない」
「子ども扱いしないで！」
「する、翠は女子高生でしょ？」
大声を出そうと美和子さんは起きない。
そんなに深く眠っているのか？ それとも？
「ごめん、翠を女性として見ることはできない」
「勝手にフるの、やめてくれないかな？」
「でも、他の女にはしてあげないこと、翠にならされてもいいよ」
ゆっくり歩み寄り、わたしの前で舌を出す。
「ひはぁにひぃあす、いへていいほ」
小さな箱を投げてきた。ピアッサー。
お金を扱うみたいに両手を添えてしまい、逸木さんを窺う。
すると視線に対し、先端をチロチロさせてから口の中へしまう。
ヘビの仕草だ。
「これから俺とキスする女はさ、翠が開けたピアスをずっと感じるんだ。凄くない？」
「どこが？ 普通にキモいし」
「そこは翠も大人になったら分かるかも。で？ どうする？」
「舌にピアスなんてキモいって。やりたくない」
交換条件としては分が悪すぎる。わたしは首を振る。
「捕まりたくない」
「警察もバカじゃない。翠が俺を庇ってるくらい、すぐ分かるよ」
「だと、身代わりの意味、なくない？」
「んー意味はなくても、逃げる楽しみはあるだろ？」
「……ほんと、なに？ どうかしてない？」
だけど、どうかしているのはわたしも一緒。いい加減なことばかり吐く舌へピアスを打ち込むのが、閻魔様へ舌を差し出す儀式のように思えてきた。
ミシミシミシ、手の中でピアッサーのパッケージが軋む。
「ははっ、やりたくなってきた？」
「その前に美和子さん」
「あっ、2階に置いてくるか」
お姫様抱っこされる美和子さんの手足は垂れ下がるが、それでもキレイ。良い夢を見てそう。
そして、起きた時にはもう逸木さんはいなくなっている。
「美和子さん、ベッドで寝かす？」
「いや、ソファー。同じ布団はイヤだろ？」
「うん、イヤ」
「了解」
要求があっさり通り、八重歯がはみ出す。
この牙じゃ、逸木さんへのなんで？ どうしてを砕けない。
疑問を塊のまま、ゴクンッ、飲み込む。
■
「本当に開けるの？」
腰掛けた逸木さんと向き合う。美和子さんを運ぶついでに歯を磨いたんだろう、ミントの香りがする。
「やっぱり、明かりつけた方が」
「逆に見えるから怖いんだよ。手、貸して」
手首を掴み、強張った指先を力で解くと、そのまま口の中へ突っ込もうとした。
「ちょっ、待ってってば」
「なんで翠が緊張するの？ 鏡、取って」
２階から持ってきた手鏡。きっと逸木さんのじゃない。
腰が引けたわたしを茶化しつつ、舌の表面を拭き取ってマジックで印を付ける。
「開けた後、暫くしてから痛むみたい」
「ふーん」
「1週間くらい食べられなくなるかもって」
「ダイエットになるじゃん。最近、腹が出てきたし丁度いいわ」
お腹を叩けばバックルが鳴った。お気に入りのデニムとベルトはさっきまで身に着けていなかったし、床のボストンバッグといい、ピアスを空けたらさっさと出ていくつもりだ。
「やめとく？」
「……やる」
「そうこなくっちゃ」
改めて、べーッ、舌を出す。手袋なんかないので、それを器具を持たない方で摘む。
逸木さんの舌は生温かい、柔らかい。ヌメヌメしてて。
「このふぇんで」
マーキングした中央を示す。ネットで軽く検索したら、舌にピアスを開ける場合は病院での処置を推奨。個人で行えば感染症を引き起こす危険、出血のリスクもあるそう。
「みほぇり？」
ピアッサーを当てた状態で止める。押し込めば穴が開く、当たり前だけど。
深呼吸。
「みーー」
「喋らないで！」
唾液がダラダラこぼれ、こちらへ伝う。
わたしは逸木さんを見た。
逸木さんもわたしを見ていた。
指先へ力をこめ、目をつむる。
開けていても閉じても暗さは変わらないって気が付く。
バッチンッ！
貫通の衝撃だけが、確かだった。
「なんか、臭くない？」
「そう？ どんな？」
「甘ったるくて、なんというか、ちょっと青臭い？ 商品、仕入れたの？」
古着は持ち主の残り香が消えるまで風通ししたり、クリーニングに出したり。店に近付くと独特の臭いが強くなる。
「……ま、そんなとこ」
鍵は開いていた。逸木さんの後へ続こうとし、中に誰かいるのに気付く。
よく見えないので目を凝らす。
「は？」
うつ伏せで床に倒れているのが確認できると、踏み出そうとしていた足が固まった。
更にその人物に覚えがあって。
「美和子さん？」
「大丈夫、寝てるだけだから」
「いやいや、み、美和子さん、大丈夫ですか？」
返事はない、倒れたまま。
「つけなくていい！」
照明のスイッチに手を伸ばすのを止められ、ビクつく。
グジュグジュと鼻を拭う音が聞こえた。
「泣いてるの？」
「……」
「どうして、こんな」
言いながらも耳に残っている「俺を逃がしてくれるのか？」が、光景と結びついていく。
もう一度目を凝らすと、美和子さんの呼吸を探る。
あぁ、生きている。規則的に身体が浮かんでは、沈む。そのリズムに合わせ、わたしの心が凪いだ。
本当はちょっと期待してたのかもしれない。
「いっちょ通報しとく？」
「……させたくて、呼んだんじゃないよね？ 絶対」
言い切れば窓辺の影が揺れた。逸木さんは救急車を呼ぶとは言わない。
美和子さんに殴られ、仕方なくこうしたんだーーと、争った形跡のない店内が伝えてくる。
「これ、翠がやったことにしてくれない？」
そして、店番よろしくのテンションで言う。
「ダメ？」
形の良い頭を傾げ、付け加える。
「美和子さんなら大ごとにしないよ。寝てるだけ」
「じゃあ、なんで？」
「俺のためにガールズバーで働こうとしてくれたから？ 違うの？」
ドア前から動けないでいた。
わたしの気持ちはガールズバーで働こうとした時点で新品じゃなくなり、店に並べられてしまう状態になったんだって。
「泣いてる？」
今度はわたしが聞かれる番。
「はあ？ 泣くわけないじゃん！」
「なら良かった。翠に泣かれるのはツラい。慰め方、分からない」
「子ども扱いしないで！」
「する、翠は女子高生でしょ？」
大声を出そうと美和子さんは起きない。
そんなに深く眠っているのか？ それとも？
「ごめん、翠を女性として見ることはできない」
「勝手にフるの、やめてくれないかな？」
「でも、他の女にはしてあげないこと、翠にならされてもいいよ」
ゆっくり歩み寄り、わたしの前で舌を出す。
「ひはぁにひぃあす、いへていいほ」
小さな箱を投げてきた。ピアッサー。
お金を扱うみたいに両手を添えてしまい、逸木さんを窺う。
すると視線に対し、先端をチロチロさせてから口の中へしまう。
ヘビの仕草だ。
「これから俺とキスする女はさ、翠が開けたピアスをずっと感じるんだ。凄くない？」
「どこが？ 普通にキモいし」
「そこは翠も大人になったら分かるかも。で？ どうする？」
「舌にピアスなんてキモいって。やりたくない」
交換条件としては分が悪すぎる。わたしは首を振る。
「捕まりたくない」
「警察もバカじゃない。翠が俺を庇ってるくらい、すぐ分かるよ」
「だと、身代わりの意味、なくない？」
「んー意味はなくても、逃げる楽しみはあるだろ？」
「……ほんと、なに？ どうかしてない？」
だけど、どうかしているのはわたしも一緒。いい加減なことばかり吐く舌へピアスを打ち込むのが、閻魔様へ舌を差し出す儀式のように思えてきた。
ミシミシミシ、手の中でピアッサーのパッケージが軋む。
「ははっ、やりたくなってきた？」
「その前に美和子さん」
「あっ、2階に置いてくるか」
お姫様抱っこされる美和子さんの手足は垂れ下がるが、それでもキレイ。良い夢を見てそう。
そして、起きた時にはもう逸木さんはいなくなっている。
「美和子さん、ベッドで寝かす？」
「いや、ソファー。同じ布団はイヤだろ？」
「うん、イヤ」
「了解」
要求があっさり通り、八重歯がはみ出す。
この牙じゃ、逸木さんへのなんで？ どうしてを砕けない。
疑問を塊のまま、ゴクンッ、飲み込む。
■
「本当に開けるの？」
腰掛けた逸木さんと向き合う。美和子さんを運ぶついでに歯を磨いたんだろう、ミントの香りがする。
「やっぱり、明かりつけた方が」
「逆に見えるから怖いんだよ。手、貸して」
手首を掴み、強張った指先を力で解くと、そのまま口の中へ突っ込もうとした。
「ちょっ、待ってってば」
「なんで翠が緊張するの？ 鏡、取って」
２階から持ってきた手鏡。きっと逸木さんのじゃない。
腰が引けたわたしを茶化しつつ、舌の表面を拭き取ってマジックで印を付ける。
「開けた後、暫くしてから痛むみたい」
「ふーん」
「1週間くらい食べられなくなるかもって」
「ダイエットになるじゃん。最近、腹が出てきたし丁度いいわ」
お腹を叩けばバックルが鳴った。お気に入りのデニムとベルトはさっきまで身に着けていなかったし、床のボストンバッグといい、ピアスを空けたらさっさと出ていくつもりだ。
「やめとく？」
「……やる」
「そうこなくっちゃ」
改めて、べーッ、舌を出す。手袋なんかないので、それを器具を持たない方で摘む。
逸木さんの舌は生温かい、柔らかい。ヌメヌメしてて。
「このふぇんで」
マーキングした中央を示す。ネットで軽く検索したら、舌にピアスを開ける場合は病院での処置を推奨。個人で行えば感染症を引き起こす危険、出血のリスクもあるそう。
「みほぇり？」
ピアッサーを当てた状態で止める。押し込めば穴が開く、当たり前だけど。
深呼吸。
「みーー」
「喋らないで！」
唾液がダラダラこぼれ、こちらへ伝う。
わたしは逸木さんを見た。
逸木さんもわたしを見ていた。
指先へ力をこめ、目をつむる。
開けていても閉じても暗さは変わらないって気が付く。
バッチンッ！
貫通の衝撃だけが、確かだった。
