兵庫県大会が終わった。会場の片づけをしながら、私は大会を振り返った。
個人戦はベスト十六。団体戦はベスト八だった。
一年生のときに個人戦でベスト十六になっていたら、素直にうれしかっただろう。しかし、部では最高学年となった今の私には、微妙な成績に思えた。
団体戦のベスト八は、創部二年目の空手道部としては良い結果といえた。ましてや、名門・夢野原高校を破ってのベスト八である。
それは誇らしく思えた。
しかし、そのあとの準々決勝では、完全に気持ちが途切れてしまった。瞬間の攻防で勝負が決まる組手で、集中力が切れることは致命的だった。
――オレが負けたら、チームも負ける。
そんなふうに思った。
なお、形の部には岡田とツケが出場したが、入賞はなかった。
兵庫県大会の翌週末には、近畿大会の最終予選があった。
県大会は、近畿大会の予選も兼ねていた。団体戦の上位六校が、近畿大会へ進出する。ベスト四に入れなかったベスト八の四校が総当たりのリーグ戦を行い、そのうち上位二校が近畿大会へ出場できるのだ。
潮見が丘高校も県大会でベスト八に入ったため、近畿大会出場を懸けて試合をすることになった。
会場は、潮見が丘高校の剣道場だった。体育館棟の一階、いつも練習に使っている柔道場の隣にある。
試合直前になって、一校が出場を辞退したらしい。三校が試合をして、一校だけが近畿大会へ行けないことになった。
――これで近畿大会を逃したら、ちょっと恥ずかしいな。
そう思った。
参加校は育秀高校、兵庫高校、そして潮見が丘高校の三校だった。どちらも、県大会ベスト八の常連といえる強豪校である。
――いや、オレらもその一角や。
私は自分を奮い立たせた。
第一戦の相手は、育秀高校だった。
私たちは県大会での勢いを取り戻すため、同じオーダーで試合に臨んだ。
先鋒戦。
相手はサウスポースタイルだった。私は試合で、サウスポーの選手と当たったことがなかった。部員も全員、右利きのオーソドックスだった。思えば、一年生のときにいた富田だけがサウスポーだった。
「始め！」
試合が始まって、すぐに感じた。スピード、リーチ、反応。どれを取っても、恐れるような相手ではなかった。しかし、今の私には、待ち拳からカウンターを取る戦い方しかない。不慣れなサウスポーの動きを読み、カウンターを取るには、あまりにも経験が足りなかった。
やがて、相手が左足を上げた。
右利きと左利きの対戦では、後ろ足の蹴りが有効になる。
――回し蹴り！
そう思い、十字受けをしかけた。
――違う！ 三日月！
十字受けの下から、相手の足が伸びてきた。
反射的に上へ跳んだが、浅めながら蹴りが極まってしまった。
「中段蹴り、一本！」
この日は、蹴り一つにこれだけ反応できるほど体が冴えていた。それでも、タイミングが合わない。相手の突きも、大したことはなかった。
攻めあぐねた私は足を止め、相手の突きを、ばしっ、ばしっと叩き落とした。
明らかに挑発的な行動だった。
焦ったのか、腹を立てたのか、相手は上段蹴りを放った。私は反則勝ちを狙い、あえて受けた。蹴りが当たると同時に、自分から後ろへ跳んだ。
ところが、勢いが余って後ろへ一回転してしまった。
「待て！」
開始線へ戻った。
反則勝ちとなり、審判の手が私の方へ上がった。
――ははっ！ 勝ったらええねん！
手段を選ばず、私は勝ちをつかんだ。
しかし、続く四人は全員、あっさりと敗れた。
一対四。
潮見が丘高校は負けた。
――あんな思いまでして、勝ち星を拾ったのに！
私はがっかりした。
試合が終わると、イマリンが真剣な顔で近づいてきた。
「すぐ病院へ行け」
「大丈夫ですよ」
私がそう言っても、誰も耳を貸さなかった。
私は徒歩三分ほどのところにある救急病院へ連れていかれた。ツケが心配そうに付き添ってくれた。診察を受けたが、もちろん大したことはなかった。私はすぐに試合会場へ戻った。
どうやら、私が自分から後ろへ跳んだことには、誰も気づいていなかったらしい。相手の蹴りを顔面に受け、吹き飛ばされて後ろへ一回転したように見えていた。
後ろで試合をする四人も、「瀬戸が顔面を蹴られて、一回転した」と思い、動揺してしまったようだった。
まさか、審判も対戦相手もいる前で、「わざと蹴られて、自分から大げさに跳びました」とは言えなかった。
第一戦は、完敗だった。もう後がない。
第二戦。
兵庫高校との対戦だった。
私のカウンターが極まったが、相手にもポイントを取られた。
その後、相手は攻めあぐね、制限時間が過ぎていった。
一対一。
引き分けに終わった。
私は団体戦を意識し、無理に勝ちにはいかなかった。
しかし、またしても後ろの四人が全員敗れた。
〇対四。
潮見が丘高校の完敗だった。
――負けないだけでは、あかん。
――チームに勢いをつける勝ち方をせなあかん。
私は痛感した。
こうして三校で争われた近畿大会最終予選で、唯一の敗退校となったのは潮見が丘高校だった。
翌日、下あごが腫れ、噛み合わせがおかしくなった。あごを蹴り上げられたダメージは、確実に残っていた。
アラチに殴られたときのことを思い出しながら、
――オレ、あご弱いんかな。
と思った。
そして私は、再び一週間、バナナとヨーグルトで過ごした。
私がバナナとヨーグルトだけの食事から解放されたころ、部内で試合形式の練習があった。
アラチが適当に対戦相手を決め、一人二試合ずつ行った。
私の一試合目の相手は、一年生の岡田だった。岡田は空手経験者で、すでに団体戦のレギュラーでもある。私は本気で試合をして、勝った。
そのあと、ヤマリンが桃井と対戦した。桃井が勝った。
――後輩に負けよった。
――あとで、おちょくったろ！
私はそう思った。
私の二試合目の相手も、桃井だった。左足の怪我が気になった。
――桃井なら、こんなもんやろ。
私は足をかばいながら、八割ほどの力で相手をした。
桃井の隙が見えたところで攻撃を仕掛けたが、ポイントにはならなかった。
待ち拳からのカウンターも極まらない。
二対三。
桃井が勝った。
ヤマリンをおちょくるどころではなかった。
アラチが私たちを煽った。
「なんやあ、瀬戸と山岡に勝ったら、二年を制覇したも同然やなあ！」
桃井は確実に伸びていた。私は、成長してきた後輩を素直にうれしく思った。
森川先輩は、私が新しい技を試したとき、
「きれいに極まったな」と褒めてくれた。
久米先輩も、試験休み明けに、
「急に強なったな。山籠もりでもしてきたんか」と、茶化しながら褒めてくれた。
私も、羽鳥先輩たちからバトンを受け取ったのかもしれない。
中学の柔道部時代、負けはしないものの、なかなか勝てない後輩がいた。
私は、その後輩に、
――頼むから、これ以上強くならんといてくれ。
と思っていた。
それを考えれば、私も少しは成長したのかもしれない。
ただ、桃井を相手に全力を出さなかったことが申し訳なかった。
「桃井、もう一回やろか」
私が声をかけると、隣にいたヤマリンが言った。
「オレも前に岩田先輩に勝ってもうたことがあってな。もう一回やったら、本気出されてボコボコやったわ。オレとおんなじ目にあうぞ～」
「すいません！ 無理です！ 許してください！」
桃井がそう言うので、それ以上は何も言わなかった。
自分が先輩たちに肩を並べていったように、あとから伸びてくる後輩を頼もしく思った。
――それにしても、そろそろホンマに病院へ行かなあかんな。
あれほどの痛みを感じながら、私はいまだに病院へ行っていなかった。
続く東播磨地区大会が近づいたころ、私はようやく足の怪我を病院で診てもらった。左足の親指の第一関節、その横の部分が剥離骨折していた。最初に激痛が走ってから、すでに一か月以上がたっていた。それなのに、レントゲンには見事に欠けたままの骨が映っていた。
治りかけるたびに痛め、何度も骨折を繰り返していたのかもしれない。
医者から、
「ギプスをつけますか」
と聞かれた。
私は慌てて断った。
兵庫県大会では、名門・夢野原高校を破ってベスト八になった。
東播磨地区大会なら、優勝を狙えるはずだった。
休むという選択肢はない。
私は怪我を隠し、大会へ出ることを決意した。
個人戦はベスト十六。団体戦はベスト八だった。
一年生のときに個人戦でベスト十六になっていたら、素直にうれしかっただろう。しかし、部では最高学年となった今の私には、微妙な成績に思えた。
団体戦のベスト八は、創部二年目の空手道部としては良い結果といえた。ましてや、名門・夢野原高校を破ってのベスト八である。
それは誇らしく思えた。
しかし、そのあとの準々決勝では、完全に気持ちが途切れてしまった。瞬間の攻防で勝負が決まる組手で、集中力が切れることは致命的だった。
――オレが負けたら、チームも負ける。
そんなふうに思った。
なお、形の部には岡田とツケが出場したが、入賞はなかった。
兵庫県大会の翌週末には、近畿大会の最終予選があった。
県大会は、近畿大会の予選も兼ねていた。団体戦の上位六校が、近畿大会へ進出する。ベスト四に入れなかったベスト八の四校が総当たりのリーグ戦を行い、そのうち上位二校が近畿大会へ出場できるのだ。
潮見が丘高校も県大会でベスト八に入ったため、近畿大会出場を懸けて試合をすることになった。
会場は、潮見が丘高校の剣道場だった。体育館棟の一階、いつも練習に使っている柔道場の隣にある。
試合直前になって、一校が出場を辞退したらしい。三校が試合をして、一校だけが近畿大会へ行けないことになった。
――これで近畿大会を逃したら、ちょっと恥ずかしいな。
そう思った。
参加校は育秀高校、兵庫高校、そして潮見が丘高校の三校だった。どちらも、県大会ベスト八の常連といえる強豪校である。
――いや、オレらもその一角や。
私は自分を奮い立たせた。
第一戦の相手は、育秀高校だった。
私たちは県大会での勢いを取り戻すため、同じオーダーで試合に臨んだ。
先鋒戦。
相手はサウスポースタイルだった。私は試合で、サウスポーの選手と当たったことがなかった。部員も全員、右利きのオーソドックスだった。思えば、一年生のときにいた富田だけがサウスポーだった。
「始め！」
試合が始まって、すぐに感じた。スピード、リーチ、反応。どれを取っても、恐れるような相手ではなかった。しかし、今の私には、待ち拳からカウンターを取る戦い方しかない。不慣れなサウスポーの動きを読み、カウンターを取るには、あまりにも経験が足りなかった。
やがて、相手が左足を上げた。
右利きと左利きの対戦では、後ろ足の蹴りが有効になる。
――回し蹴り！
そう思い、十字受けをしかけた。
――違う！ 三日月！
十字受けの下から、相手の足が伸びてきた。
反射的に上へ跳んだが、浅めながら蹴りが極まってしまった。
「中段蹴り、一本！」
この日は、蹴り一つにこれだけ反応できるほど体が冴えていた。それでも、タイミングが合わない。相手の突きも、大したことはなかった。
攻めあぐねた私は足を止め、相手の突きを、ばしっ、ばしっと叩き落とした。
明らかに挑発的な行動だった。
焦ったのか、腹を立てたのか、相手は上段蹴りを放った。私は反則勝ちを狙い、あえて受けた。蹴りが当たると同時に、自分から後ろへ跳んだ。
ところが、勢いが余って後ろへ一回転してしまった。
「待て！」
開始線へ戻った。
反則勝ちとなり、審判の手が私の方へ上がった。
――ははっ！ 勝ったらええねん！
手段を選ばず、私は勝ちをつかんだ。
しかし、続く四人は全員、あっさりと敗れた。
一対四。
潮見が丘高校は負けた。
――あんな思いまでして、勝ち星を拾ったのに！
私はがっかりした。
試合が終わると、イマリンが真剣な顔で近づいてきた。
「すぐ病院へ行け」
「大丈夫ですよ」
私がそう言っても、誰も耳を貸さなかった。
私は徒歩三分ほどのところにある救急病院へ連れていかれた。ツケが心配そうに付き添ってくれた。診察を受けたが、もちろん大したことはなかった。私はすぐに試合会場へ戻った。
どうやら、私が自分から後ろへ跳んだことには、誰も気づいていなかったらしい。相手の蹴りを顔面に受け、吹き飛ばされて後ろへ一回転したように見えていた。
後ろで試合をする四人も、「瀬戸が顔面を蹴られて、一回転した」と思い、動揺してしまったようだった。
まさか、審判も対戦相手もいる前で、「わざと蹴られて、自分から大げさに跳びました」とは言えなかった。
第一戦は、完敗だった。もう後がない。
第二戦。
兵庫高校との対戦だった。
私のカウンターが極まったが、相手にもポイントを取られた。
その後、相手は攻めあぐね、制限時間が過ぎていった。
一対一。
引き分けに終わった。
私は団体戦を意識し、無理に勝ちにはいかなかった。
しかし、またしても後ろの四人が全員敗れた。
〇対四。
潮見が丘高校の完敗だった。
――負けないだけでは、あかん。
――チームに勢いをつける勝ち方をせなあかん。
私は痛感した。
こうして三校で争われた近畿大会最終予選で、唯一の敗退校となったのは潮見が丘高校だった。
翌日、下あごが腫れ、噛み合わせがおかしくなった。あごを蹴り上げられたダメージは、確実に残っていた。
アラチに殴られたときのことを思い出しながら、
――オレ、あご弱いんかな。
と思った。
そして私は、再び一週間、バナナとヨーグルトで過ごした。
私がバナナとヨーグルトだけの食事から解放されたころ、部内で試合形式の練習があった。
アラチが適当に対戦相手を決め、一人二試合ずつ行った。
私の一試合目の相手は、一年生の岡田だった。岡田は空手経験者で、すでに団体戦のレギュラーでもある。私は本気で試合をして、勝った。
そのあと、ヤマリンが桃井と対戦した。桃井が勝った。
――後輩に負けよった。
――あとで、おちょくったろ！
私はそう思った。
私の二試合目の相手も、桃井だった。左足の怪我が気になった。
――桃井なら、こんなもんやろ。
私は足をかばいながら、八割ほどの力で相手をした。
桃井の隙が見えたところで攻撃を仕掛けたが、ポイントにはならなかった。
待ち拳からのカウンターも極まらない。
二対三。
桃井が勝った。
ヤマリンをおちょくるどころではなかった。
アラチが私たちを煽った。
「なんやあ、瀬戸と山岡に勝ったら、二年を制覇したも同然やなあ！」
桃井は確実に伸びていた。私は、成長してきた後輩を素直にうれしく思った。
森川先輩は、私が新しい技を試したとき、
「きれいに極まったな」と褒めてくれた。
久米先輩も、試験休み明けに、
「急に強なったな。山籠もりでもしてきたんか」と、茶化しながら褒めてくれた。
私も、羽鳥先輩たちからバトンを受け取ったのかもしれない。
中学の柔道部時代、負けはしないものの、なかなか勝てない後輩がいた。
私は、その後輩に、
――頼むから、これ以上強くならんといてくれ。
と思っていた。
それを考えれば、私も少しは成長したのかもしれない。
ただ、桃井を相手に全力を出さなかったことが申し訳なかった。
「桃井、もう一回やろか」
私が声をかけると、隣にいたヤマリンが言った。
「オレも前に岩田先輩に勝ってもうたことがあってな。もう一回やったら、本気出されてボコボコやったわ。オレとおんなじ目にあうぞ～」
「すいません！ 無理です！ 許してください！」
桃井がそう言うので、それ以上は何も言わなかった。
自分が先輩たちに肩を並べていったように、あとから伸びてくる後輩を頼もしく思った。
――それにしても、そろそろホンマに病院へ行かなあかんな。
あれほどの痛みを感じながら、私はいまだに病院へ行っていなかった。
続く東播磨地区大会が近づいたころ、私はようやく足の怪我を病院で診てもらった。左足の親指の第一関節、その横の部分が剥離骨折していた。最初に激痛が走ってから、すでに一か月以上がたっていた。それなのに、レントゲンには見事に欠けたままの骨が映っていた。
治りかけるたびに痛め、何度も骨折を繰り返していたのかもしれない。
医者から、
「ギプスをつけますか」
と聞かれた。
私は慌てて断った。
兵庫県大会では、名門・夢野原高校を破ってベスト八になった。
東播磨地区大会なら、優勝を狙えるはずだった。
休むという選択肢はない。
私は怪我を隠し、大会へ出ることを決意した。
