「お前が、裁ち手か」
「……はい」
　暁臣は一度だけ、千歳の右手に目をやった。小指の付け根に残る、古い傷痕。それが何かを、確かめるような一瞥だった。
「宮様、裁ち手でしたら、日を改めて――」
　父が慌てて間に入ろうとする。暁臣は手の動きひとつでそれを制した。
「糸原千歳――だな。俺の後妻になれ」
　それは、求婚の響きを一切持たない声だった。命令そのもの。
「――は？」
　父が素っ頓狂な声を上げ、小春が扇を取り落とした。
　そして、父の驚きは、すぐに別の色へ変わる。久世宮家という名と、そこから流れ込むはずの金子の重み。父の頭の中に札束が積み上げられていくようだった。
「後妻、というのは……久世宮家の……でしょうか」
「そうだ。俺が求婚しているんだ」
　千歳の問いに、なんて鈍いのだろうと彼は呆れているような目を向けてくる。
「なぜ、私を？」
　暁臣はわずかに視線を落とし、初めて感情らしいものを覗かせた。苛立ちに似た、けれど苛立ちとは違う何か。
「死んだ妻と、離縁したい」
　拝殿はしんと静まり返った。
　
　久世宮家は、縁結社の三倍はありそうなほど敷地が広かった。