千歳は刃を糸に当てた。
「あなたの娘であることも、小春の姉であることも、今ここで終わりにします」
　刃が、糸を断つ。父と小春が、同時に短く息を呑んだ。
　長年当然のように虐げてきた娘が、こんなにもあっさりと去ろうとしていることに、二人とも言葉を失っていた。
「待て！　千歳！」
　千歳は振り返らず、社の門をくぐった。背中で、父の怒声と小春の泣き声が重なって響いていたが、もう気にはならなかった。

　半月ほどして、千歳は帝都の表通りに小さな店を構えた。
　縁結社の質素な藍はもう着ていない。自分で選んだ深川鼠の着物に、千歳は初めて袖を通した。誰かに合わせるためでなく、自分のために選んだ色だった。
「結び目、ほどきます」
　そう記した看板を掲げた縁切り相談所は、父へ渡さず持ち出した契約報酬を元手にしている。
　最初の客は、見覚えのある娘だった。
「あの時、言われたことがずっと忘れられなくて」
　商家の娘は、震える声でそう言った。千歳が久世宮家の後妻となるのが決まったあの日、望まない縁を結ばれかけていた娘だ。
「切りたいと、決めたのですね」
「はい。もう、父の言いなりにはなりたくありません」