気づいた途端、どこへ目をやればいいのかわからなくなった。暁臣は前だけを見て部屋へと歩みを進める。
「ありがとうございます、宮様」
　部屋の前で下ろしてやると、千歳はきちんと礼を述べた。
　千歳の頬に髪が張り付いているのに気付く。それを払ってやろうとして、暁臣は手を止めた。
（俺は、何をしようとしている？）
　自分でもわからない衝動だった。
　ここまでの間、自分の腕から千歳を離す気には、どうしてもなれなかった。そして今、彼女に触れようとした。
（利用する相手のはずだった）
　なのに今は、失いたくないと思っている。自分の感情に、説明がつかない。
「お茶をお持ちしました。宮様のお部屋には、板倉さんが」
「わかった」
　唯子が、千歳の分の茶を運んでくる。
　ここで、二人分の茶を運ばない方がいいと唯子が判断したのが、自分達の関係を如実に表しているように思えた。
　
　◇　◇　◇
　
　暁臣の腕が離れた途端、濡れた着物が背に張りつき、千歳は初めて寒さを覚えた。
　慌ただしく湯が沸かされ、濡れた身体を温め、乾いた着物に袖を通したところで、ようやく落ち着きを覚えた。