月曜日の朝、洗面台か、甲高い奇声が響いた。
位置的に直接見えなかったため、一日遅れて髪の一部が短くなっていることに気付いたらしい。
ちょうど洗面台に用があったため様子を見に行くと、朱音は鏡を見詰めながら呆然としていた。いつの間にか一部の髪が短くなっていたのだ。驚かない方が難しい。しかし、いつ、どこで、切れたのか、切られたのか、それが特定できないため「短くなった」という事実だけしかない。鏡越しに朱音と目が合ったものの、その顔に私に対する疑念は全く感じられなかった。寝ているとき私が切った―――という事実を、その可能性すら検討していないように見えた。
最終的に、朱音は髪をまとめて結び、どうにか誤魔化して家を出て行った。
私はその姿を観察したあと、クソ女が待つ駅へと向かった。もしかすると、待っていると思っているのは勘違いかも知れない。単に、クソ男との待ち合わせ時刻に合わせた電車が、たまたま一緒になっているだけの可能性がある。例えそれが事実だとしても、今さらこの習慣を止める訳にはいかない。
しかし、今日はいつもとは違い、積極的に話し掛けられた。電車に乗っている間も、煩いくらいに話題を振ってくる。学校の最寄り駅に到着した後、珍しくクソ男から声を掛けられる。その理由はすぐに判明する。
「なあ、今日の勉強会、何時からにする？近いし、駅前のファーストフードにするか？」
そこは、２人で仲良く座っていたお店だよね？もしかして、あれは２人で下見にでも行ったのかな？そもそも、勉強会をすることについて承諾なんてしていないんだけど。
「４時３０分とか？」
「４時半な、了解。じゃあ、現地集合な。オレと千里は同じクラスだから一緒に行くわ」
「そうね、その方が効率がいいと思う。紅葉も私達を待たなくてもいいから、楽だよね。現地集合でいいよね」
時間と場所が決ると２人はいつもの空気感に戻り、私の２メートルほど先を２人が並んで歩き始める。
そんな２人を眺め、安堵のため息を吐いた。
そうだよ。クズはそうでないとね。
最近は弁当を用意する気になれないため、今日も学食に足を運んだ。何日も続けばさすがに要領が分かってくるため、今日はカレーパンとチーズパンを購入することができた。喜びの余り、つい自動販売機でパックのヨーグルトドリンクを買ってしまった。余計な出費ではあるが仕方がない。
薄いビニール袋にパン２個とパックを入れ、いつもの階段下に移動する。最近はすっかり私のランチスペースになっている。しかし、その場所に移動した私は愕然とする。２人の男子生徒が、そこに座って談笑していたのだ。「そこは私の場所なんだけど」と言う権利は私にはない。
先客がいるとなれば、別の場所を探すしかない。
ビニール袋をぶら下げたまま、どこか落ち着ける場所を考える。校舎の反対側にも同様の非常階段があることを思い出し、そちら側に移動することにした。校舎の壁伝いに移動し、反対側の非常階段に辿り着くとそこに人の姿は無かった。私は２階の踊り場部分の真下に座り、ヨーグルトドリンクに付属のストローを突き刺した。
初めて勝ち取ったカレーパンを頬張ると、その満足感に思わず笑みが溢れる。さすがに、毎日味気ないパンだとゲンナリしてしまう。カレーパンを完食し、チーズパンに手を伸ばしたときだった。２階の踊り場から声が聞こえてきた。その騒がしくて高い声は、クソ男達がいる下品な集団のものではなかった。
「ねえねえ、これからどうするつもりなの？」
「え？ 何？」
「はあ？何、じゃないわよ。なんちゃってイケメンの」
「ああ、礼央君のこと？」
クソ男の名前が聞こえ、チーズパンを持ったままた動きが止まる。
「そうそう。千里さあ、あの子の彼氏だと分かってたくせに落としたでしょ。ホントに、悪い女だよねえ」
「親友の彼氏を落とした上で、陰でコソコソ付き合って笑ってるんだもんね。最悪だよ」
女子生徒が笑いながら追求する。本気で責めていないことは、その口調や雰囲気で分かる。
「親友って、なに言ってるの？自宅が近くて、ずっと学校が一緒だってだけよ。今も、たまたま同じ電車になってるだけで、会話なんてすることもないけど。そもそも、私とあの子じゃ話が合うはずないでしょ。コスメの新商品なんて知らないし、SNSもやってないから、最新の話題なんて何も分からないしさ。だって、高３にもなってスッピンで登校してるんだよ？最近は小学生でもリップくらい使ってるのに、ノーメイクよ。有り得なくない？一緒に歩くなんて恥ずかしいし、親友とか、冗談でもやめてくれる？」
少し前の私であれば、ショックの余り泣き出していたかも知れない。だけど、今の私にとっては、予想が当たっていただけに過ぎない。それを受け止めて嗤う余裕さえある。
「ヒドいなあ。あの子が可哀想すぎない？」
「今の告白を聞いたら、アタシなら学校の屋上から飛び降りちゃいそう」
「だってさ、あの子、小学３年生のときに好きだった男の子と、私より仲が良かったんだよ。赦せないよねえ。その男の子がさ、私の方が可愛いのに、あの子の方が好きだって言うんだよ。赦せるはずがないよ。女としてのプライドの問題だからね。だからさ、あの子の妹に思い切り優しくして、ギャルっぽいメイクも教えて、あの子の悪口をいっぱい聞かせたんだよ。今じゃあ、すっかり姉のアンチになってるよ。そして、トドメは彼氏の寝取り。大した男じゃないけど、まあ、ヒマ潰しにはちょうどいいけどね」
非常階段の踊り場に笑い声が響く。
最初から、親友ではなかった。
妹に私の悪口を吹き込んで関係を捻じ曲げた。
わざわざ私の彼氏だと知っていた上で寝取った。
なるほど、十分に理解したよ。
位置的に直接見えなかったため、一日遅れて髪の一部が短くなっていることに気付いたらしい。
ちょうど洗面台に用があったため様子を見に行くと、朱音は鏡を見詰めながら呆然としていた。いつの間にか一部の髪が短くなっていたのだ。驚かない方が難しい。しかし、いつ、どこで、切れたのか、切られたのか、それが特定できないため「短くなった」という事実だけしかない。鏡越しに朱音と目が合ったものの、その顔に私に対する疑念は全く感じられなかった。寝ているとき私が切った―――という事実を、その可能性すら検討していないように見えた。
最終的に、朱音は髪をまとめて結び、どうにか誤魔化して家を出て行った。
私はその姿を観察したあと、クソ女が待つ駅へと向かった。もしかすると、待っていると思っているのは勘違いかも知れない。単に、クソ男との待ち合わせ時刻に合わせた電車が、たまたま一緒になっているだけの可能性がある。例えそれが事実だとしても、今さらこの習慣を止める訳にはいかない。
しかし、今日はいつもとは違い、積極的に話し掛けられた。電車に乗っている間も、煩いくらいに話題を振ってくる。学校の最寄り駅に到着した後、珍しくクソ男から声を掛けられる。その理由はすぐに判明する。
「なあ、今日の勉強会、何時からにする？近いし、駅前のファーストフードにするか？」
そこは、２人で仲良く座っていたお店だよね？もしかして、あれは２人で下見にでも行ったのかな？そもそも、勉強会をすることについて承諾なんてしていないんだけど。
「４時３０分とか？」
「４時半な、了解。じゃあ、現地集合な。オレと千里は同じクラスだから一緒に行くわ」
「そうね、その方が効率がいいと思う。紅葉も私達を待たなくてもいいから、楽だよね。現地集合でいいよね」
時間と場所が決ると２人はいつもの空気感に戻り、私の２メートルほど先を２人が並んで歩き始める。
そんな２人を眺め、安堵のため息を吐いた。
そうだよ。クズはそうでないとね。
最近は弁当を用意する気になれないため、今日も学食に足を運んだ。何日も続けばさすがに要領が分かってくるため、今日はカレーパンとチーズパンを購入することができた。喜びの余り、つい自動販売機でパックのヨーグルトドリンクを買ってしまった。余計な出費ではあるが仕方がない。
薄いビニール袋にパン２個とパックを入れ、いつもの階段下に移動する。最近はすっかり私のランチスペースになっている。しかし、その場所に移動した私は愕然とする。２人の男子生徒が、そこに座って談笑していたのだ。「そこは私の場所なんだけど」と言う権利は私にはない。
先客がいるとなれば、別の場所を探すしかない。
ビニール袋をぶら下げたまま、どこか落ち着ける場所を考える。校舎の反対側にも同様の非常階段があることを思い出し、そちら側に移動することにした。校舎の壁伝いに移動し、反対側の非常階段に辿り着くとそこに人の姿は無かった。私は２階の踊り場部分の真下に座り、ヨーグルトドリンクに付属のストローを突き刺した。
初めて勝ち取ったカレーパンを頬張ると、その満足感に思わず笑みが溢れる。さすがに、毎日味気ないパンだとゲンナリしてしまう。カレーパンを完食し、チーズパンに手を伸ばしたときだった。２階の踊り場から声が聞こえてきた。その騒がしくて高い声は、クソ男達がいる下品な集団のものではなかった。
「ねえねえ、これからどうするつもりなの？」
「え？ 何？」
「はあ？何、じゃないわよ。なんちゃってイケメンの」
「ああ、礼央君のこと？」
クソ男の名前が聞こえ、チーズパンを持ったままた動きが止まる。
「そうそう。千里さあ、あの子の彼氏だと分かってたくせに落としたでしょ。ホントに、悪い女だよねえ」
「親友の彼氏を落とした上で、陰でコソコソ付き合って笑ってるんだもんね。最悪だよ」
女子生徒が笑いながら追求する。本気で責めていないことは、その口調や雰囲気で分かる。
「親友って、なに言ってるの？自宅が近くて、ずっと学校が一緒だってだけよ。今も、たまたま同じ電車になってるだけで、会話なんてすることもないけど。そもそも、私とあの子じゃ話が合うはずないでしょ。コスメの新商品なんて知らないし、SNSもやってないから、最新の話題なんて何も分からないしさ。だって、高３にもなってスッピンで登校してるんだよ？最近は小学生でもリップくらい使ってるのに、ノーメイクよ。有り得なくない？一緒に歩くなんて恥ずかしいし、親友とか、冗談でもやめてくれる？」
少し前の私であれば、ショックの余り泣き出していたかも知れない。だけど、今の私にとっては、予想が当たっていただけに過ぎない。それを受け止めて嗤う余裕さえある。
「ヒドいなあ。あの子が可哀想すぎない？」
「今の告白を聞いたら、アタシなら学校の屋上から飛び降りちゃいそう」
「だってさ、あの子、小学３年生のときに好きだった男の子と、私より仲が良かったんだよ。赦せないよねえ。その男の子がさ、私の方が可愛いのに、あの子の方が好きだって言うんだよ。赦せるはずがないよ。女としてのプライドの問題だからね。だからさ、あの子の妹に思い切り優しくして、ギャルっぽいメイクも教えて、あの子の悪口をいっぱい聞かせたんだよ。今じゃあ、すっかり姉のアンチになってるよ。そして、トドメは彼氏の寝取り。大した男じゃないけど、まあ、ヒマ潰しにはちょうどいいけどね」
非常階段の踊り場に笑い声が響く。
最初から、親友ではなかった。
妹に私の悪口を吹き込んで関係を捻じ曲げた。
わざわざ私の彼氏だと知っていた上で寝取った。
なるほど、十分に理解したよ。
