「優磨くん、どうすれば私に依存してくれるかな？」

　私はあの日、優磨くんに拾(・)わ(・)れ(・)た(・)――。


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　中学1年の春休み。
　私は、呑気に前の家族と過ごしていた。

「はぁ〜。ちょっと、トイレ⋯⋯」

　深夜、私がトイレで目を覚ますと、つ(・)い(・)て(・)い(・)な(・)い(・)は(・)ず(・)の電気がつ(・)い(・)て(・)い(・)る(・)。いつもならこの時間、両親は寝ているはずなのに。

「何かあったのかな？」

　私は扉を開けようとした。

「ちょっと、あなたこれどういうことよ！」

　母の、大声が聞こえる。普段温厚な母が、ここまで叫ぶのは珍しかった。

「どうって、会社の同僚だよ」
「どうみても浮気じゃない！　腕を組んで歩くなんて、ありえないわ！」

　扉の隙間から差し込む光は、今ではすごく眩しい。

「別にいいだろ。ちょっと仲いい同僚だ」
「嘘よ！　他にも証拠はあるんだから！」

　ドンッ！　と、何かを叩く音がする。

「んだよ、うるせぇな」

　父は、わざと聞こえるように舌打ちをし、ため息もする。

「正直に白状しなさい！　浮気なんでしょ！？」

　夫婦喧嘩は、かなりヒートアップしていた。

「離婚したきゃすればいい」
「何よそれ！？」
「はいはい」

　父はそう吐き捨てると、こっちに向かって歩いてくる。

「結愛が起きるだろ。俺はもう寝る」

　――まずい、バレる⋯⋯！？
　しゃがんでいた私は、逃げようと、急いで立ち上がった。
　その拍子に、足を滑らせ、ずっころんだ。

「いった〜」

　ドォン！　と、家中に、大きな音が響いた。

「なんだ結愛、起きてたのか？」

　私はすぐに立ち上がる。

「あ、えへへ〜」

　誤魔化そうと、私は手で後ろ髪をかいた。

「あ、大丈夫。浮気とか、何も⋯⋯」

　そう言おうとしたとき、私でも気がついた。

「まさか結愛、聞いてたのか！？」
「え、えっと〜」

　私は目を泳がせた。そんな私に、父が血相を変えて走ってくる。

「聞いてたのね？」

　後ろから突っかかってきたのは、母だ。私の尿意は、いつの間にかなくなっていた。
　2人の目つきにやられ、仕方なく白状することにする。

「⋯⋯聞いてました。ごめんなさい」

　私は素直に頭を下げた。そ(・)の(・)日(・)は(・)、それだけで終わった。


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　後日、私の耳にはこんな言葉が入ってきた。

「結愛、落ち着いて聞け」

　珍しく父が、私と2人きりで話そうとしてくる。

「母さんが――死んだ」

　私はそれを聞いた途端、言葉が喉をつっかえた。絶句、まさにその言葉通りだった。
　ただ、それを言う父に、一切悲しみの雰囲気を感じなかった。それどころか、喜んでいるような気がした。

「⋯⋯」
「俺は行く。準備がある」

　そこからだった。私の父が、変わったのは。
　父はしばらく家を外すことが多くなった。
　
　
　しばらくしたとき、父は私にこう言う。

「荷物まとめろ」
「⋯⋯え、なん――」
「黙れ！　早くしろ！」

　そんな父の口調を聞いたのは、初めてだった。
　私はそのことに、何も反論できなかった。学校から帰った直後。動きづらい制服を身にまといながら、身支度を済ませた。

　私は大きなバッグに全てを詰め込んだ。
　最初は、引っ越しでもするのかと、少しはしゃぎ気味だった。
　
「ねえお父さん、もしかして――」
「お前は出てけ」

　父は、冷酷にそう言い放つと、ため息を漏らす。そのため息には、悲しみは感じられなかった。

「⋯⋯わかった」

　私は渋々家を出ていくことにした。今、父を怒らせたらまずい、そう判断した。

「⋯⋯とは言ったものの、どうしようかな」

　家に泊めてもらえるような、そんな仲のいい友人はいない。
　とりあえずなにかないかと、私はいつもの空き地に向かった。


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「あ、雨」

　私がしばらく歩いていると、急に黒雲が空を覆い、大粒の雨を垂らし始める。

「とりあえず、あそこでいいや」

　私は、屋根になりそうな木々を見つけ、そこへ行く。
　そこでしゃがみこんだ。

「これから、どうしよう⋯⋯」

　気づくと、私の目からも、水滴が垂れていた。
　頬をつたって流れる涙は、豪雨とともに地面に溶けた。

「あ、あの、だい、じょうぶ、ですか？」