次の日、あの2人は、学校にはいなかった。
　昨日までは元気だったはずなのに⋯⋯。

「はぁ〜」

　容疑者は、両手をピンと伸ばしながら、呑気にあくびをしている。

「な、なぁ結愛」
「ん？　どうしたの？」

　俺が声をかけると、椅子から落ちるギリギリまで近づいてくる。ていうか、もうほぼ立ってる。

「ちょ、近いって――」

　結愛は、俺の言葉も聞かず、容赦なく近づいてくる。
　気づいたときには、唇が重なり合っていた。

　しばらく唇が重なり合ったまま、結愛に抱きしめられ、離れたくても離れられなかった。

「知ってる？　こうやって、挨拶する国もあるんだよ？」
「知らない。けど、ここは日本」

　ようやく離してくれたかと思えば、いらない知識を語ってくる。

「で、どうかしたの？　私の愛しい優磨くんっ！」
「⋯⋯とりあえず、聞きたいことがあって」

　俺は、結愛の唇が触れていたところを拭った。

「なんで拭うの！？　私そんなに汚い！？」
「あ、ちが、そういうわけじゃ⋯⋯」
「よかった」

　下を向きながら、結愛はそう言った。そしてこう言う。
　
「――なら、もう1回やっても、いいよね？」

　結愛は首をかしげながら、可愛げのない、理性を失ったような顔で、近づいてくる。
　俺は、断れなかった。断りたくなかった。屋上での出来事が、脳裏に蘇る。⋯⋯俺はそのまま、結愛を受け入れた。

　結愛の唇は、心地の良いような、そんな温度だった。

「⋯⋯優磨くん、やっぱ大好きっ！」
「そう、か。はは⋯⋯」

　結愛が離れたあと、俺はすぐに気づいた。周囲の冷ややかな視線に。
　頭を抱えながら、やってしまった。と、反省する。

「ねぇ、優磨くん。私たち、いいカップル、だよね！」

　周りの視線を見てから言ってもらいたい。

「ま、まあ、な⋯⋯」

　俺は断れずに、仕方なくうなずいた。
　そんな俺の態度に、結愛は飛び跳ねる。

「やっぱり！」
「お、おん」

　俺は、結愛に聞きたいことをすっかり忘れていた。

「ねえ、優磨くん、耳、ちょうだい？」

　結愛は手招きしながら笑顔で言ってくる。

「おん」

　俺は短く返事をし、耳を預けた。

「いいこと、思いついたの」
「⋯⋯いいこと？」
「うん」

　結愛の吐く、温かい息が、直接耳に入り込んでくる。

「私が、ずーっと、見ててあげる。私の所有物(かれし)の、優磨くんを」
「⋯⋯？　見てるって、どういう――」
「そのまんまに、決まってるじゃん」

　俺の耳を、その言葉が通過したとき、背筋が凍った。
　結愛の笑顔には、底しれない何かが眠っていた。その目は、本(・)気(・)、だった。
　
「それじゃ足りない？　じゃあ優磨くんの、すべてを、管理して――」
「もう、いいよ。わかったから」

　これ以上、聞きたくなかった。これ以上、愛情がエスカレートする、⋯⋯考えないでおこう。

「全部私に任せてくれれば、いいんだよ？　ぜーんぶ、お世話してあげるから」

　俺は、背筋の冷たさを誤魔化すように、机に突っ伏した。
　このときまでも、結愛の視線を、常に感じていた。


　＊＊＊＊＊＊


　俺はガチャリ、とドアを開く。俺の前に、誰かが家に入る。
　誰かは、靴を乱暴に脱ぐと、急ぐようにリビングへ向かった。
　その靴を、俺がしれっと直す。それが、いつしか当たり前になっていた。
　
「おかえり。優磨と、結愛ちゃん」

　家に帰ると、母が1人、キッチンで立っていた。トントントン、という音を響かせている。

「ただいまー！　今日の夜ご飯は！？」

　ドタドタと、足音を立てながら、キッチンへ向かう結愛。俺にはそれが、未だに新鮮でならなかった。

「そっか。いる、のか」

　まだ慣れないこの日常。学校のアイドルが、――結愛が、こんなところにいるなんて、今(・)ま(・)で(・)では、見当すらつかないことだった。
　あの日、結愛を迎えた、あの日。あれは、何時(いつ)だっただろうか――。