教室に戻るまで、数多(あまた)の壁が訪れた。

「私の優磨くんに触れないで。邪魔」

　廊下を少し進むたびに現れる、生徒の壁。うるさい壁。

「結愛様ー！」
「まさか、結愛様を取られた！？」

　結愛は、そんなやつらにも、一瞥し、暴言をぶつける。
　
「どけ。邪魔」

　結愛のそんな冷たい返事に対しても、そのままの意味で捉えないやつもいるようで――。

「きゃー！　結愛様に返事をされた！？」

　まるで推し活だな。確か噂では、ファンクラブまであるとか。

「優磨くん、私、暴れちゃっていい？」

　その声に、冗談はまったく感じられない。この目、ガチなやつだ。
　さすがの俺でも、簡単には了承できなかった。

「暴れるって、どう？」
「ん？　その名の通り、だよ？　詳しくいうとね――」
「いい。とりあえず、暴れないことを強く勧める」

　多分、結愛が暴れたとき、この廊下は、しんみりする。信者たちが、一瞬で亡き者にされる。

「優磨くんがそう言うなら、そうする」

　よかった。止まってくれた。
　
「邪魔。どけ。クズどもが」

　なぜだろう。いつもより、結愛の言葉が鋭い。

「結愛様！　わかりました！」

　結愛がそう言うと、壁たちは一斉に両壁へ避けた。まるで、部下を大量に引き連れた女王のようだった。

「優磨くん、これで通りやすくなったね？」
「⋯⋯そう、だね」

　結愛は俺の手を握りながら、ズカズカと歩き始めた。

「なんで優磨なんだよ」

　教室までもう少し、というところで、そんな言葉がした。
　もちろんその言葉に、結愛が反応しないわけなかった。

「お前、今なんつった？」

　おそらく、軽い気持ちでそうつぶやいたのだろう。
　俺でも、こんなことになるとは思っていなかった。

　その生徒、西宮昭仁(にしみやあきと)は、胸ぐらを掴まれ、壁に押し付けられた。

「あ、いや、な、なんでも⋯⋯」
「あぁ？　嘘つくんじゃねぇ」

　その声は冷酷で、残酷だった。胸ぐらを掴む手に力が入ると同時に、俺の手を握る力も強くなる。

「そこ！　何してるの！」

　先生だ。廊下の端から、主任の声がする。

「チッ。あいつか」

　結愛はそう吐き捨てると、胸ぐらを掴んでいた手を離す。

「放課後、校舎裏。来いよ？」

　結愛のその声は、誰をも脅かすほどだった。
　その生徒は、返事をする余力すら、削ぎ落とされているほどになってた。

「⋯⋯ごめん」

　俺は生徒に向けて、結愛の代わりに、そう言った。

「優磨くんが謝る必要は、ないんだよ？　全部そいつが悪いんだもん」
「⋯⋯あ、あぁ」

　俺も、そんな結愛を見るのは初めてだった。こんな、暴力的な結愛を。

「優磨くんに近づく人間は、みーんな、排(・)除(・)、してあげるから」

　結愛は、明るい声で、とんでもないことを言う。

「結愛、そこまでしなくても⋯⋯いいじゃないか」

　俺がそう言うと、結愛の周りは暗く、重たい雰囲気に彩られた。
　まずいことを言ったな。さすがに謝るか。
　
「ごめ⋯⋯」
「もう、失いたく、ないから」

　結愛は、俺の言葉を遮ってまで言った。そう言って、俺の胸に顔を埋めてくる。
　小さな声でつぶやいていた。まるで、蚊の鳴き声のように。

「失うって――」

　俺の言葉は、途切れた。いや、途切れざるを得なかった。
　結愛は、どこか遠くを眺めていた。それも、憎しみを訴えるような、そんな目で。

「もう、1人に、なりたくない。1人が――」

　結愛はそこで、言葉を切った。もう一度、俺の胸に顔を埋めた。そして、小さくつぶやく。

「――怖(・)い(・)」

　結愛は、どこか寂しさを覚えるような空気をまとっていた。
　そんな結愛を、俺は静かに受け入れた。

　周りの空気など、一切気にしなかった。それが、俺の日常を壊すことになるなんて、このときの俺には、わからないことだった。