午後三時を少し過ぎた頃。電車が姫路駅へ滑り込んだ。
窓の外を眺めながらスマホの画面を確認する。参考書のデジタル版。今日だけで何ページ進んだだろう。電車に乗っている時間が長いから、思っていたより勉強はできている。
画面の端に表示された時刻を見る。
「……そろそろ」
隣を見ると、蒼馬は窓にもたれたまま眠っていた。口元が少しだけ緩んでいる。昨日ほとんど眠れていなかったのだろう。
「弥生くん」
反応がない。
「弥生くん、起きて」
「……ん」
「乗り換えだよ」
「……あと五分」
「もう着いた」
「うそ」
「本当」
蒼馬がゆっくり目を開ける。
「ここどこ？」
「姫路」
「……姫路？」
「うん」
「もう？」
「もう」
蒼馬は寝ぼけた顔のまま窓の外を見る。
やがて駅名を確認すると、
「すご」
と呟いた。
「朝まで東京だったのに」
「そりゃ電車に乗ってるから」
「なんか不思議」
「寝てた人が言う？」
「寝てたから余計」
「意味分かんない」
二人で荷物を持ってホームへ降りる。駅構内を歩いているうちは、それほど暑さを感じなかった。
だが、改札を抜け、外へ出た瞬間。
「……暑っ」
思わず声が漏れた。
熱気が一気に身体へまとわりつく。東京で感じていた暑さとは少し違う。湿った空気が肌に張りつくようだった。
「やっぱり」
慧麻は額に手を当てる。
「東日本の暑いと西日本の暑いは違うね」
「分かる」
蒼馬もシャツの襟元をぱたぱたと扇ぐ。
「こっちの暑さ、別次元」
「そりゃ、八月だもん」
「沖縄どうなるんだろ」
「考えたくもない」
「海は？」
「絶対暑いでしょ」
「海なのに？」
「水蒸気で湿度半端ないことになってそう」
蒼馬は笑いながら駅前を見渡した。
「今日、どこまで行くの」
「広島」
「今日中？」
「うん。夜の八時には着いてるはず」
「思ってたより早い」
「この先は電車の接続がいいから」
スマホの電車アプリを見ながら説明する。
「ただ、それ以上行くと宿が心配だから」
「宿？」
「うん。広島で泊まる予定」
「じゃあ」
蒼馬が駅前の景色を見る。
「遊べるね」
「え？」
「姫路」
「ちょ、」
蒼馬はもう駆け出していた。
「待ってって！」
慌てて追いかける。
「今日の予定、広島に行くまでの移動だよ？」
「終電で着くまで三時間余裕ある」
「だから？」
「三時間もある」
「いやいや」
「姫路、初めてだし」
「私だって初めてだけど」
「じゃあ、遊ぼう」
「遊ぼうって……」
言い返そうとしたところで、蒼馬が振り返る。
「葉月」
「なに」
「旅なんだから」
その言葉に一瞬だけ黙った。
旅。昨日までなら、そんな言葉を自分に使うことはなかった。参考書を開いて、問題を解いて、模試の予定を確認して。それが夏休みだった。なのに今、自分は姫路駅の前に立っている。
「……一時間半なら」
「二時間半」
「二時間」
「いいよ」
「交渉早っ」
「勝った」
「勝負してない」
蒼馬は笑った。
「じゃあ、まず何食べる？」
「食べるの？」
「姫路おでん」
「お昼に私が作ったお弁当食べたじゃん」
「旅先のご飯は別腹」
「まだ三時だよ」
「だから別腹」
「意味が違うと思う」
それでも蒼馬は聞く気がないらしい。スマホを片手に、駅前の通りを歩いていく。
「ここ」
「もう見つけたの？」
「駅の近く」
「早……」
店先に掲げられた暖簾の向こうからだしの香りが漂ってくる。扉を開けると、冷房の効いた店内の空気が肌に当たった。
「涼しい……」
思わず声が漏れる。
「こっち」
蒼馬が先に入っていく。店内にはカウンター席とテーブル席がいくつか並んでいた。昼食と夕食の間の中途半端な時間だからか、客はそれほど多くない。
二人で端のテーブル席に座ると、すぐに店員が注文を取りに来た。
「姫路おでん、二人前でよろしいでしょうか？」
「はい」
蒼馬が即答する。
「ちょっと待って」
慧麻が口を挟む。
「一人前じゃ駄目ですか？」
「え」
蒼馬が振り返る。
「だって、まだ旅の途中だよ。食費は節約しないと」
「でも」
「お昼食べたでしょ」
「それは東京のお弁当」
「何その区別」
「姫路は姫路」
「意味分かんない」
店員が微笑ましそうに二人を見ている。
「一人前を二人で分けることもできますよ」
「それでお願いします」
今度はこっちが即答する。
「えー」
「えーじゃない」
「もっと食べたい」
「足りなかったら追加すればいいでしょ」
「……まあ、それなら」
蒼馬が渋々頷く。
店員がメニューを差し出した。
「こちらからお好きな具をお選びください」
「おお」
蒼馬の目が少しだけ輝いた。
「選べるんだ」
「何にする？」
大根。
玉子。
こんにゃく。
ちくわ。
厚揚げ。
牛すじ。
ごぼう天。
姫路らしい生姜醤油の文字も目に入る。
「大根」
蒼馬が指を差す。
「まず大根」
「定番だね」
「あと玉子」
「うん」
「牛すじ」
「高くない？」
値段を見る。
「……ちょっと」
「じゃあ、ちくわ」
「それならいい」
「ごぼう天」
「それも」
「こんにゃく」
「いっぱい頼むじゃん」
「一人前だから」
「一人前って何個？」
「分かんない」
「じゃあ頼んでみればいい」
「……」
蒼馬はメニューを眺める。
「葉月は？」
「私は大根と玉子」
「二つだけ？」
「うん」
「少な」
「まだお腹空いてないから」
「じゃあ俺が食べる」
「最初からそういうつもりだったでしょ」
「ばれた？」
「ばればれ」
二人で顔を見合わせて笑う。
「じゃあ、大根二つ、玉子二つ、ちくわ、ごぼう天、こんにゃく一つずつでお願いします」
店員に注文を伝える。
やがて、大きな器におでんが盛られて運ばれてきた。湯気が立っている。大根はだしをたっぷり吸って、少し茶色く染まっていた。
「うわ」
蒼馬が身を乗り出す。
「美味しそう」
「熱いから気をつけて」
「分かってる」
箸で大根を割る。ほろ、と崩れた。
「……すご」
「そんなに？」
「見て」
蒼馬が箸で持ち上げる。
「染みてる」
「分かったから早く食べなよ」
「いただきます」
一口。
しばらく黙る。
「……うま」
「そんなに？」
「うん」
もう一口。
「これ、東京で食べるおでんと違う」
「生姜醤油つけるんだよね」
テーブルに置かれた小皿へ視線を落とす。
蒼馬が大根を少しだけつける。
「こう？」
「たぶん」
ぱくり。
「……うま」
「さっきからそれしか言ってないよ」
「だって美味しいもん」
こっちも箸を伸ばす。大根を少しだけ取って、生姜醤油につける。一口食べる。だしの味に、生姜の辛さが加わる。
「……美味しい」
「でしょ？」
「うん」
「だからもっと頼めばよかったのに」
「それとこれとは別」
「なんで？」
「旅費」
「現実的」
「誰かが現実見ないと」
蒼馬が少しだけ笑う。
「葉月って、旅してても葉月だね」
「どういう意味？」
「ちゃんと心配してる」
「当たり前でしょ」
「俺、朝からずっと浮かれてるんだよね」
「……うん」
「葉月は？」
箸を止める。
「私も」
「本当に？」
「本当」
少しだけ笑う。
「ただ」
「うん」
「食費は心配」
「そこは俺も」
「嘘」
「本当」
「さっき追加しようとしてたじゃん」
「それはそれ」
「どれ？」
「食欲」
「知らない」
二人で笑う。その笑い声の向こうで、店内の冷房が静かに唸っていた。
東京からずっと電車に乗り続けてきた身体に、冷たい空気と熱いおでんが妙に心地よかった。旅の途中で、予定にはなかった寄り道。こういうのも、悪くない。予定表に書かれていない時間も。参考書を開いていない時間も。案外、ちゃんと楽しいのかもしれない。
食事を終えると、二人は再び駅前の通りに出た。
「次どこ行く？」
「姫路公園」
蒼馬が即答する。
「行くの？」
「せっかくだし」
「時間大丈夫？」
「まだある」
「……分かった」
駅から歩いていく。
姫路城が少しずつ大きくなっていった。白い壁。大きな石垣。夏の空。そして、その手前に広がる緑。
「すご……」
思わず足を止めた。
「写真より大きい」
「姫路城？」
「うん」
蒼馬は何も言わず、スケッチブックを取り出した。鉛筆が紙の上を滑る。
こっちはその横顔を眺める。電車の中でも。駅でも。食事中でも。この人は何かを見ると、すぐに描く。
「ねえ」
「ん？」
「描くのって、疲れないの？」
「疲れるよ」
「じゃあなんで描くの？」
蒼馬は鉛筆を止めた。
少しだけ考えてから、
「描きたいから」
と答える。
「それだけ？」
「それだけ」
「ふーん」
慧麻は城を見上げる。自分だったら面白そうだと思っても、帰ってから写真を探すかもしれない。わざわざその場で描こうとは思わない。
「変なの」
「葉月によく言われる」
蒼馬が鉛筆をしまってから、二人は姫路公園の中を歩き始めた。蝉の声が大きく、木陰に入ると、少しだけ涼しい。
「暑い」
「さっきからそれしか言ってない」
「暑いから仕方ない」
「じゃあアイス食べる？」
「食べる」
「即答じゃん」
「旅先のアイスは別腹」
「またそれ？」
売店で買ったアイスを片手に、城を眺める。何となくスマホを取り出して、写真を一枚、カシャっと。二枚。三枚。
「何撮ってるの」
「姫路城」
「俺も撮って」
「なんで？」
「記念」
「自分で撮れば？」
「葉月が撮った方がいい」
「何それ」
「分かんない」
「出た」
笑いながらスマホを構える。
蒼馬が少し離れた場所に立つ。白いシャツ。首元には汗。片手にはスケッチブック。その後ろに白い姫路城がある。
「はい」
シャッターを押す。
「どう？」
「普通」
「普通なんだ」
「でも」
慧麻は画面を見る。
「……いい写真かも」
「見せて」
「嫌」
「なんで」
「自分で撮ったから」
「それ理由になる？」
「なる」
「じゃあ後で送って」
「考えとく」
二人はそのまま歩いた。姫路城を見上げたり。木陰で休んだり。アイスを食べたり。意味のない話をしたり。何度も立ち止まったり。気づけば二時間なんてとっくに過ぎていた。
スマホを見る。
「……やば」
「何？」
「もう五時」
「本当だ」
「そろそろ戻らないと」
「広島行ける？」
「行けるけど、急ぐよ」
「了解」
二人で駅へ向かって歩き出す。
「ねえ、葉月」
「なに？」
「楽しかった？」
一瞬、答えに詰まった。楽しかった。そう言えばいいだけなのに、妙に照れくさい。
「……うん」
「よかった」
「弥生くんは？」
「楽しかった」
「そっか」
それだけだった。でも、なぜか嬉しかった。
駅が近づいてくる。この先、鹿児島まで再び何度も電車を乗り換えて。そこから船に乗って、沖縄へ向かう。その途中で何が起きるのかなんて、二人とも知らない。
ただ今は。姫路駅の前で食べたおでんと。夏の暑さと。白い城と。くだらない会話だけが残っていた。
今日はそれでよかった。
窓の外を眺めながらスマホの画面を確認する。参考書のデジタル版。今日だけで何ページ進んだだろう。電車に乗っている時間が長いから、思っていたより勉強はできている。
画面の端に表示された時刻を見る。
「……そろそろ」
隣を見ると、蒼馬は窓にもたれたまま眠っていた。口元が少しだけ緩んでいる。昨日ほとんど眠れていなかったのだろう。
「弥生くん」
反応がない。
「弥生くん、起きて」
「……ん」
「乗り換えだよ」
「……あと五分」
「もう着いた」
「うそ」
「本当」
蒼馬がゆっくり目を開ける。
「ここどこ？」
「姫路」
「……姫路？」
「うん」
「もう？」
「もう」
蒼馬は寝ぼけた顔のまま窓の外を見る。
やがて駅名を確認すると、
「すご」
と呟いた。
「朝まで東京だったのに」
「そりゃ電車に乗ってるから」
「なんか不思議」
「寝てた人が言う？」
「寝てたから余計」
「意味分かんない」
二人で荷物を持ってホームへ降りる。駅構内を歩いているうちは、それほど暑さを感じなかった。
だが、改札を抜け、外へ出た瞬間。
「……暑っ」
思わず声が漏れた。
熱気が一気に身体へまとわりつく。東京で感じていた暑さとは少し違う。湿った空気が肌に張りつくようだった。
「やっぱり」
慧麻は額に手を当てる。
「東日本の暑いと西日本の暑いは違うね」
「分かる」
蒼馬もシャツの襟元をぱたぱたと扇ぐ。
「こっちの暑さ、別次元」
「そりゃ、八月だもん」
「沖縄どうなるんだろ」
「考えたくもない」
「海は？」
「絶対暑いでしょ」
「海なのに？」
「水蒸気で湿度半端ないことになってそう」
蒼馬は笑いながら駅前を見渡した。
「今日、どこまで行くの」
「広島」
「今日中？」
「うん。夜の八時には着いてるはず」
「思ってたより早い」
「この先は電車の接続がいいから」
スマホの電車アプリを見ながら説明する。
「ただ、それ以上行くと宿が心配だから」
「宿？」
「うん。広島で泊まる予定」
「じゃあ」
蒼馬が駅前の景色を見る。
「遊べるね」
「え？」
「姫路」
「ちょ、」
蒼馬はもう駆け出していた。
「待ってって！」
慌てて追いかける。
「今日の予定、広島に行くまでの移動だよ？」
「終電で着くまで三時間余裕ある」
「だから？」
「三時間もある」
「いやいや」
「姫路、初めてだし」
「私だって初めてだけど」
「じゃあ、遊ぼう」
「遊ぼうって……」
言い返そうとしたところで、蒼馬が振り返る。
「葉月」
「なに」
「旅なんだから」
その言葉に一瞬だけ黙った。
旅。昨日までなら、そんな言葉を自分に使うことはなかった。参考書を開いて、問題を解いて、模試の予定を確認して。それが夏休みだった。なのに今、自分は姫路駅の前に立っている。
「……一時間半なら」
「二時間半」
「二時間」
「いいよ」
「交渉早っ」
「勝った」
「勝負してない」
蒼馬は笑った。
「じゃあ、まず何食べる？」
「食べるの？」
「姫路おでん」
「お昼に私が作ったお弁当食べたじゃん」
「旅先のご飯は別腹」
「まだ三時だよ」
「だから別腹」
「意味が違うと思う」
それでも蒼馬は聞く気がないらしい。スマホを片手に、駅前の通りを歩いていく。
「ここ」
「もう見つけたの？」
「駅の近く」
「早……」
店先に掲げられた暖簾の向こうからだしの香りが漂ってくる。扉を開けると、冷房の効いた店内の空気が肌に当たった。
「涼しい……」
思わず声が漏れる。
「こっち」
蒼馬が先に入っていく。店内にはカウンター席とテーブル席がいくつか並んでいた。昼食と夕食の間の中途半端な時間だからか、客はそれほど多くない。
二人で端のテーブル席に座ると、すぐに店員が注文を取りに来た。
「姫路おでん、二人前でよろしいでしょうか？」
「はい」
蒼馬が即答する。
「ちょっと待って」
慧麻が口を挟む。
「一人前じゃ駄目ですか？」
「え」
蒼馬が振り返る。
「だって、まだ旅の途中だよ。食費は節約しないと」
「でも」
「お昼食べたでしょ」
「それは東京のお弁当」
「何その区別」
「姫路は姫路」
「意味分かんない」
店員が微笑ましそうに二人を見ている。
「一人前を二人で分けることもできますよ」
「それでお願いします」
今度はこっちが即答する。
「えー」
「えーじゃない」
「もっと食べたい」
「足りなかったら追加すればいいでしょ」
「……まあ、それなら」
蒼馬が渋々頷く。
店員がメニューを差し出した。
「こちらからお好きな具をお選びください」
「おお」
蒼馬の目が少しだけ輝いた。
「選べるんだ」
「何にする？」
大根。
玉子。
こんにゃく。
ちくわ。
厚揚げ。
牛すじ。
ごぼう天。
姫路らしい生姜醤油の文字も目に入る。
「大根」
蒼馬が指を差す。
「まず大根」
「定番だね」
「あと玉子」
「うん」
「牛すじ」
「高くない？」
値段を見る。
「……ちょっと」
「じゃあ、ちくわ」
「それならいい」
「ごぼう天」
「それも」
「こんにゃく」
「いっぱい頼むじゃん」
「一人前だから」
「一人前って何個？」
「分かんない」
「じゃあ頼んでみればいい」
「……」
蒼馬はメニューを眺める。
「葉月は？」
「私は大根と玉子」
「二つだけ？」
「うん」
「少な」
「まだお腹空いてないから」
「じゃあ俺が食べる」
「最初からそういうつもりだったでしょ」
「ばれた？」
「ばればれ」
二人で顔を見合わせて笑う。
「じゃあ、大根二つ、玉子二つ、ちくわ、ごぼう天、こんにゃく一つずつでお願いします」
店員に注文を伝える。
やがて、大きな器におでんが盛られて運ばれてきた。湯気が立っている。大根はだしをたっぷり吸って、少し茶色く染まっていた。
「うわ」
蒼馬が身を乗り出す。
「美味しそう」
「熱いから気をつけて」
「分かってる」
箸で大根を割る。ほろ、と崩れた。
「……すご」
「そんなに？」
「見て」
蒼馬が箸で持ち上げる。
「染みてる」
「分かったから早く食べなよ」
「いただきます」
一口。
しばらく黙る。
「……うま」
「そんなに？」
「うん」
もう一口。
「これ、東京で食べるおでんと違う」
「生姜醤油つけるんだよね」
テーブルに置かれた小皿へ視線を落とす。
蒼馬が大根を少しだけつける。
「こう？」
「たぶん」
ぱくり。
「……うま」
「さっきからそれしか言ってないよ」
「だって美味しいもん」
こっちも箸を伸ばす。大根を少しだけ取って、生姜醤油につける。一口食べる。だしの味に、生姜の辛さが加わる。
「……美味しい」
「でしょ？」
「うん」
「だからもっと頼めばよかったのに」
「それとこれとは別」
「なんで？」
「旅費」
「現実的」
「誰かが現実見ないと」
蒼馬が少しだけ笑う。
「葉月って、旅してても葉月だね」
「どういう意味？」
「ちゃんと心配してる」
「当たり前でしょ」
「俺、朝からずっと浮かれてるんだよね」
「……うん」
「葉月は？」
箸を止める。
「私も」
「本当に？」
「本当」
少しだけ笑う。
「ただ」
「うん」
「食費は心配」
「そこは俺も」
「嘘」
「本当」
「さっき追加しようとしてたじゃん」
「それはそれ」
「どれ？」
「食欲」
「知らない」
二人で笑う。その笑い声の向こうで、店内の冷房が静かに唸っていた。
東京からずっと電車に乗り続けてきた身体に、冷たい空気と熱いおでんが妙に心地よかった。旅の途中で、予定にはなかった寄り道。こういうのも、悪くない。予定表に書かれていない時間も。参考書を開いていない時間も。案外、ちゃんと楽しいのかもしれない。
食事を終えると、二人は再び駅前の通りに出た。
「次どこ行く？」
「姫路公園」
蒼馬が即答する。
「行くの？」
「せっかくだし」
「時間大丈夫？」
「まだある」
「……分かった」
駅から歩いていく。
姫路城が少しずつ大きくなっていった。白い壁。大きな石垣。夏の空。そして、その手前に広がる緑。
「すご……」
思わず足を止めた。
「写真より大きい」
「姫路城？」
「うん」
蒼馬は何も言わず、スケッチブックを取り出した。鉛筆が紙の上を滑る。
こっちはその横顔を眺める。電車の中でも。駅でも。食事中でも。この人は何かを見ると、すぐに描く。
「ねえ」
「ん？」
「描くのって、疲れないの？」
「疲れるよ」
「じゃあなんで描くの？」
蒼馬は鉛筆を止めた。
少しだけ考えてから、
「描きたいから」
と答える。
「それだけ？」
「それだけ」
「ふーん」
慧麻は城を見上げる。自分だったら面白そうだと思っても、帰ってから写真を探すかもしれない。わざわざその場で描こうとは思わない。
「変なの」
「葉月によく言われる」
蒼馬が鉛筆をしまってから、二人は姫路公園の中を歩き始めた。蝉の声が大きく、木陰に入ると、少しだけ涼しい。
「暑い」
「さっきからそれしか言ってない」
「暑いから仕方ない」
「じゃあアイス食べる？」
「食べる」
「即答じゃん」
「旅先のアイスは別腹」
「またそれ？」
売店で買ったアイスを片手に、城を眺める。何となくスマホを取り出して、写真を一枚、カシャっと。二枚。三枚。
「何撮ってるの」
「姫路城」
「俺も撮って」
「なんで？」
「記念」
「自分で撮れば？」
「葉月が撮った方がいい」
「何それ」
「分かんない」
「出た」
笑いながらスマホを構える。
蒼馬が少し離れた場所に立つ。白いシャツ。首元には汗。片手にはスケッチブック。その後ろに白い姫路城がある。
「はい」
シャッターを押す。
「どう？」
「普通」
「普通なんだ」
「でも」
慧麻は画面を見る。
「……いい写真かも」
「見せて」
「嫌」
「なんで」
「自分で撮ったから」
「それ理由になる？」
「なる」
「じゃあ後で送って」
「考えとく」
二人はそのまま歩いた。姫路城を見上げたり。木陰で休んだり。アイスを食べたり。意味のない話をしたり。何度も立ち止まったり。気づけば二時間なんてとっくに過ぎていた。
スマホを見る。
「……やば」
「何？」
「もう五時」
「本当だ」
「そろそろ戻らないと」
「広島行ける？」
「行けるけど、急ぐよ」
「了解」
二人で駅へ向かって歩き出す。
「ねえ、葉月」
「なに？」
「楽しかった？」
一瞬、答えに詰まった。楽しかった。そう言えばいいだけなのに、妙に照れくさい。
「……うん」
「よかった」
「弥生くんは？」
「楽しかった」
「そっか」
それだけだった。でも、なぜか嬉しかった。
駅が近づいてくる。この先、鹿児島まで再び何度も電車を乗り換えて。そこから船に乗って、沖縄へ向かう。その途中で何が起きるのかなんて、二人とも知らない。
ただ今は。姫路駅の前で食べたおでんと。夏の暑さと。白い城と。くだらない会話だけが残っていた。
今日はそれでよかった。
