その言葉を最後に、茉莉の腕からふつりと力が抜け、彼女は完全に意識を手放した。

「茉莉……？　茉莉っ！！」

　反応はない。
　ただ、彼女の体温だけが掌から急速に失われていくような錯覚に陥る。

　その瞬間、玄朱の中で『何か』が決定的に弾け飛んだ。

「…………ああ」

　地を這うような、深い絶望と激しい怒りが入り混じった低い声。
　玄朱の周囲の気温が、急激に下がり始めた。
　庭の木々が瞬く間に白く凍りつき、空間そのものが軋みを上げる。

　それは、彼がこれまで冷徹な理性で抑え込んできた強大な霊力が、完全に暴走し始めた証だった。

「私から……私の妻から命を奪おうとしたこと、万死に値する」

　玄朱がゆっくりと立ち上がる。
　その瞳にはもはや、理性はない。

　あるのは、己の半身を傷つけられた狂気じみた怒りと、底知れぬ執着だけだ。

「一匹たりとも逃がすな。すべて氷地獄に沈めろ。……背後で糸を引く者も、その一族郎党もすべて根絶やしにしろ。塵一つ残すな！！」

　愛する女を傷つけられた一人の男の、血を吐くような凄絶な報復の始まりだった。

　こうして、茉莉が気を失っている間に、玄朱の彼女への感情は「興味」から「異常なまでの執着と過保護」へと、完全に決定づけられたのである。