電車を降りる。
春の海は、夏とは違う匂いがした。
少し冷たい風が吹いていて、静かな波だった。
二人で砂浜へ向かう。
「懐かしいね」
「そうだな」
高校生の頃に来て以来、大学生になってからも、何度か来た。でも、今日見る景色はいつもと少し違っていた。
「これから、どうなるんだろうね」
私が言うと、迅は少しだけ海を見た。
「分からないな」
「迅、就職するんだよね」
「うん」
「私も…」
「勤務地、少し離れるかもしれない」
「そうだね」
二人の間に、少しだけ沈黙が流れた。
大学までは同じだった。高校に引き続き同じ大学に通って、同じ時間を過ごしてきた。
だけど明日からは、それぞれが別の場所へ進んでいく。そのことが少しだけ不安だった。
「……寂しいね」
「…うん」
迅は否定しなかった。
「でも、会えなくなるわけじゃない」
「分かってる」
「連絡もするし、休みが合ったら会いに行くよ」
「うん」
私は少し笑った。視界の端がぼやけてくる。
「約束みたい」
「約束だから」
「そっか」
視線のやり場がなくて、二人で海を見る。しばらくして、迅が口を開いた。
「葵依」
「なに？」
「俺さ」
「うん」
「これから先も、こういう時間を一緒に過ごしたい」
私は迅を見る。
「こういう時間？」
「今日みたいな日とか」
迅は少し考えてから続けた。
「仕事で疲れた日も、一緒にご飯食べたり、何でもない日に、どっちかの家で映画見たり」
「うん」
「たまに喧嘩したり」
「…それは嫌」
「でも、たぶんするだろ」
「……するかも」
「それでも、仲直りしてさ」
私は黙って聞いていた。迅はずっと海を見ながら話している。
「何年経っても、こうやって葵依とくだらない話をしたい」
胸の奥が、少しだけ熱くなる。
「……私も」
「ほんと？」
「うん」
「じゃあさ」
迅が私を見る。
「卒業したら、それぞれ忙しくなるけど」
…迅の顔が赤くなった。
「それでも、俺の隣……空けといて」
一瞬、意味が分からなかった。
「……隣？」
「うん」
「ずっと？」
「できれば」
迅は笑った。
「これから先、俺が帰ってきたときに、葵依がいてくれたら嬉しい」
私は何も言えなくなった。だから、少しだけ迅の隣へ近づいた。お互いの肩が触れる。
高校生の頃なら、それだけで胸がいっぱいになっていた。
でも今は、自然に隣にいられる。
「ねえ、迅」
「ん？」
「私も、隣……空けておく」
迅が少し驚いた顔をする。
「ほんと？」
「うん」
「じゃあ、俺も」
「何を？」
「葵依の隣」
私は笑った。
「もういるじゃん」
「じゃあ、これからも」
「うん」
迅は頷いて、それからポケットの中から小さな箱を取り出した。
「これ」
「……何？」
「開けてみて」
私は箱を受け取った。
蓋を開くと、中には細いチェーンのネックレスが入っていた。
小さな飾りが一つだけついている。
「……綺麗」
「後ろ向いて」
「え？」
迅がネックレスを取り出す。
「ほら」
私は少しだけ戸惑いながら、髪を前へ流した。
「これでいい？」
「うん」
首元にチェーンが触れた。少しくすぐったい。
「動かないで」
「分かってる」
小さな金具が、かちりと留まる。
「いいよ」
私は髪を戻して、胸元を見る。細いチェーンが、春の光を受けて小さく揺れていた。
「……ありがとう」
「どういたしまして」
私はネックレスを指先でそっと触る。
「でも、これ……」
嬉しくて、言葉がうまく出てこなかった。
迅は満面の笑みで私の顔をじっと見ていたが、しばらくしてから、自分の襟元に手をかけた。
「……？」
シャツの襟を少しだけ開くと、そこからは、細いチェーンが姿を現した。胸元で、小さな飾りが揺れる。
私は目を見開いた。
「……え？」
迅が笑う。
「気づかなかった？」
「いつから……？」
「最初から」
「嘘」
「本当」
迅は自分のネックレスを指でつまんだ。私が着けてもらったものと、同じデザイン。
「……お揃い？」
「そうだよ」
私は思わず、自分のネックレスと迅のネックレスを見比べた。
同じ形。同じ色。同じ小さな飾り。紛れもなくお揃いだった。
「やっぱり迅はずるい」
「何が？」
「最初から着けてたなら言ってよ」
「言ったら面白くないだろ」
「……だからって」
私は少しだけ頬を膨らませる。
「似合ってる」
「……迅も」
「ありがと」
私はもう一度、自分の胸元を見る。
お揃い。
その言葉だけで、なんだか胸がいっぱいになる。さっきの言葉も、頭の中に残っている。
『何年経っても、こうやって一緒にいたい。俺の隣を空けておいて。』
はっきりとは言わなかった。
でも、きっと。これは、そういう意味なんだと思う。
「迅」
「ん？」
「本当に、これからも……？冗談でもなく？約束してくれる？」
私が言葉を止めると、迅は得意げに笑った。
「もちろん」
迅はそれ以上は言わないし、私も聞かなかった。聞かなくても分かる気がした。
「……大事にする」
私はネックレスをそっと握る。
「俺も」
「……どうして、これにしたの？」
しばらくしてから私は訊いた。
「葵依に似てると思ったから」
「私に？」
「うん」
意味が分からなくて、私は首を傾げる。
「これ、一見するとただの細いネックレスだろ」
「うん」
「でも、ちゃんと繋がってる」
私はチェーンを見る。
細い金属の一つ一つが、途切れることなく繋がっている。
「高校の頃の葵依ってさ」
迅がゆっくり話し始める。
「一人でいる時間をすごく大切にしてた」
私は黙って聞く。
「誰にも会わない時間とか、一人で過ごす時間とか。そういう時間が、葵依にとって必要だったんだと思う」
「……うん」
「だから、今でも俺はそれをなくしたくはない」
意外な言葉だった。
「え？」
「葵依が一人でいたいときは、一人でいていいと思ってる」
迅は笑った。
「俺と付き合ってるからって、ずっと一緒にいる必要なんてないし」
胸の奥が、少しだけ温かくなる。
「でも」
迅が自分のネックレスを指先でつまむ。
「離れてるからって、繋がりまでなくなるわけじゃないだろ」
私は自分のネックレスを見る。
「……だから？」
「うん」
迅は頷いた。
「一人の時間も大切にできる。でも、帰ってきたいと思ったときには、ちゃんと隣にいるよ」
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥に何かが広がった。
海風が吹く。
桜の花びらが、一枚だけ海へ向かって飛んでいった。私はそれを目で追いながら、迅の隣に立つ。
桜の季節が終われば、夏が来る。夏が過ぎれば秋が来て、冬が来る。
季節はこれからも変わっていくし、私たちも、きっと変わっていく。
仕事を始めれば、今までとは違う毎日になる。
知らない人と出会って、知らない場所へ行って、今まで知らなかったことをたくさん経験する。
もしかしたら、思い通りにならないこともある。
それでも、私はもう、未来を怖がってはいなかった。
高校生の頃の私は、今日という日を知らなかった。
大学を卒業する自分も。迅と一緒に海を見ている自分も。その先の未来を、少しだけ楽しみにしている自分も。
全部、知らなかった。
でも、それでいい。
未来は、最初から全部分かっている必要なんてない。
一歩ずつ進んでいけばいい。
一人の時間も大切にしながら、誰かと過ごす時間も大切にする。
私は、迅の隣を歩いていく。
「帰ろうか」
迅が言う。
「うん」
砂浜を歩き出す。けれど、少し歩いてから、私は立ち止まった。
「迅」
「ん？」
「……これからもよろしくね」
迅は一瞬だけ目を丸くした。それから、いつものように笑った。
「こちらこそ」
胸元には、同じネックレス。
それは、言葉にしなかった約束みたいに、歩くたびに小さく揺れていた。
卒業の日。
私たちの大学生活は終わった。
でも、たぶん。
私たちの時間は、まだ始まったばかりだったんだ。
春の海は、夏とは違う匂いがした。
少し冷たい風が吹いていて、静かな波だった。
二人で砂浜へ向かう。
「懐かしいね」
「そうだな」
高校生の頃に来て以来、大学生になってからも、何度か来た。でも、今日見る景色はいつもと少し違っていた。
「これから、どうなるんだろうね」
私が言うと、迅は少しだけ海を見た。
「分からないな」
「迅、就職するんだよね」
「うん」
「私も…」
「勤務地、少し離れるかもしれない」
「そうだね」
二人の間に、少しだけ沈黙が流れた。
大学までは同じだった。高校に引き続き同じ大学に通って、同じ時間を過ごしてきた。
だけど明日からは、それぞれが別の場所へ進んでいく。そのことが少しだけ不安だった。
「……寂しいね」
「…うん」
迅は否定しなかった。
「でも、会えなくなるわけじゃない」
「分かってる」
「連絡もするし、休みが合ったら会いに行くよ」
「うん」
私は少し笑った。視界の端がぼやけてくる。
「約束みたい」
「約束だから」
「そっか」
視線のやり場がなくて、二人で海を見る。しばらくして、迅が口を開いた。
「葵依」
「なに？」
「俺さ」
「うん」
「これから先も、こういう時間を一緒に過ごしたい」
私は迅を見る。
「こういう時間？」
「今日みたいな日とか」
迅は少し考えてから続けた。
「仕事で疲れた日も、一緒にご飯食べたり、何でもない日に、どっちかの家で映画見たり」
「うん」
「たまに喧嘩したり」
「…それは嫌」
「でも、たぶんするだろ」
「……するかも」
「それでも、仲直りしてさ」
私は黙って聞いていた。迅はずっと海を見ながら話している。
「何年経っても、こうやって葵依とくだらない話をしたい」
胸の奥が、少しだけ熱くなる。
「……私も」
「ほんと？」
「うん」
「じゃあさ」
迅が私を見る。
「卒業したら、それぞれ忙しくなるけど」
…迅の顔が赤くなった。
「それでも、俺の隣……空けといて」
一瞬、意味が分からなかった。
「……隣？」
「うん」
「ずっと？」
「できれば」
迅は笑った。
「これから先、俺が帰ってきたときに、葵依がいてくれたら嬉しい」
私は何も言えなくなった。だから、少しだけ迅の隣へ近づいた。お互いの肩が触れる。
高校生の頃なら、それだけで胸がいっぱいになっていた。
でも今は、自然に隣にいられる。
「ねえ、迅」
「ん？」
「私も、隣……空けておく」
迅が少し驚いた顔をする。
「ほんと？」
「うん」
「じゃあ、俺も」
「何を？」
「葵依の隣」
私は笑った。
「もういるじゃん」
「じゃあ、これからも」
「うん」
迅は頷いて、それからポケットの中から小さな箱を取り出した。
「これ」
「……何？」
「開けてみて」
私は箱を受け取った。
蓋を開くと、中には細いチェーンのネックレスが入っていた。
小さな飾りが一つだけついている。
「……綺麗」
「後ろ向いて」
「え？」
迅がネックレスを取り出す。
「ほら」
私は少しだけ戸惑いながら、髪を前へ流した。
「これでいい？」
「うん」
首元にチェーンが触れた。少しくすぐったい。
「動かないで」
「分かってる」
小さな金具が、かちりと留まる。
「いいよ」
私は髪を戻して、胸元を見る。細いチェーンが、春の光を受けて小さく揺れていた。
「……ありがとう」
「どういたしまして」
私はネックレスを指先でそっと触る。
「でも、これ……」
嬉しくて、言葉がうまく出てこなかった。
迅は満面の笑みで私の顔をじっと見ていたが、しばらくしてから、自分の襟元に手をかけた。
「……？」
シャツの襟を少しだけ開くと、そこからは、細いチェーンが姿を現した。胸元で、小さな飾りが揺れる。
私は目を見開いた。
「……え？」
迅が笑う。
「気づかなかった？」
「いつから……？」
「最初から」
「嘘」
「本当」
迅は自分のネックレスを指でつまんだ。私が着けてもらったものと、同じデザイン。
「……お揃い？」
「そうだよ」
私は思わず、自分のネックレスと迅のネックレスを見比べた。
同じ形。同じ色。同じ小さな飾り。紛れもなくお揃いだった。
「やっぱり迅はずるい」
「何が？」
「最初から着けてたなら言ってよ」
「言ったら面白くないだろ」
「……だからって」
私は少しだけ頬を膨らませる。
「似合ってる」
「……迅も」
「ありがと」
私はもう一度、自分の胸元を見る。
お揃い。
その言葉だけで、なんだか胸がいっぱいになる。さっきの言葉も、頭の中に残っている。
『何年経っても、こうやって一緒にいたい。俺の隣を空けておいて。』
はっきりとは言わなかった。
でも、きっと。これは、そういう意味なんだと思う。
「迅」
「ん？」
「本当に、これからも……？冗談でもなく？約束してくれる？」
私が言葉を止めると、迅は得意げに笑った。
「もちろん」
迅はそれ以上は言わないし、私も聞かなかった。聞かなくても分かる気がした。
「……大事にする」
私はネックレスをそっと握る。
「俺も」
「……どうして、これにしたの？」
しばらくしてから私は訊いた。
「葵依に似てると思ったから」
「私に？」
「うん」
意味が分からなくて、私は首を傾げる。
「これ、一見するとただの細いネックレスだろ」
「うん」
「でも、ちゃんと繋がってる」
私はチェーンを見る。
細い金属の一つ一つが、途切れることなく繋がっている。
「高校の頃の葵依ってさ」
迅がゆっくり話し始める。
「一人でいる時間をすごく大切にしてた」
私は黙って聞く。
「誰にも会わない時間とか、一人で過ごす時間とか。そういう時間が、葵依にとって必要だったんだと思う」
「……うん」
「だから、今でも俺はそれをなくしたくはない」
意外な言葉だった。
「え？」
「葵依が一人でいたいときは、一人でいていいと思ってる」
迅は笑った。
「俺と付き合ってるからって、ずっと一緒にいる必要なんてないし」
胸の奥が、少しだけ温かくなる。
「でも」
迅が自分のネックレスを指先でつまむ。
「離れてるからって、繋がりまでなくなるわけじゃないだろ」
私は自分のネックレスを見る。
「……だから？」
「うん」
迅は頷いた。
「一人の時間も大切にできる。でも、帰ってきたいと思ったときには、ちゃんと隣にいるよ」
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥に何かが広がった。
海風が吹く。
桜の花びらが、一枚だけ海へ向かって飛んでいった。私はそれを目で追いながら、迅の隣に立つ。
桜の季節が終われば、夏が来る。夏が過ぎれば秋が来て、冬が来る。
季節はこれからも変わっていくし、私たちも、きっと変わっていく。
仕事を始めれば、今までとは違う毎日になる。
知らない人と出会って、知らない場所へ行って、今まで知らなかったことをたくさん経験する。
もしかしたら、思い通りにならないこともある。
それでも、私はもう、未来を怖がってはいなかった。
高校生の頃の私は、今日という日を知らなかった。
大学を卒業する自分も。迅と一緒に海を見ている自分も。その先の未来を、少しだけ楽しみにしている自分も。
全部、知らなかった。
でも、それでいい。
未来は、最初から全部分かっている必要なんてない。
一歩ずつ進んでいけばいい。
一人の時間も大切にしながら、誰かと過ごす時間も大切にする。
私は、迅の隣を歩いていく。
「帰ろうか」
迅が言う。
「うん」
砂浜を歩き出す。けれど、少し歩いてから、私は立ち止まった。
「迅」
「ん？」
「……これからもよろしくね」
迅は一瞬だけ目を丸くした。それから、いつものように笑った。
「こちらこそ」
胸元には、同じネックレス。
それは、言葉にしなかった約束みたいに、歩くたびに小さく揺れていた。
卒業の日。
私たちの大学生活は終わった。
でも、たぶん。
私たちの時間は、まだ始まったばかりだったんだ。
