結局、次の日は会いに行けなかった。
迅から駅まで呼び出されたが、今の季節、海に人が多いことは明白だ。
海に行くと考えたら、朝起きて早々に突然怖くなってしまい、自分の部屋からなかなか出られなかった。
迅には連絡もしていない。最低だとは思うが、どうしてもする気にはなれなかった。
悶々と考えていた時、
「葵依、おはよう」
お兄ちゃんが入ってきた。
「おはよう」
「あのさ、今からコンビニ行かない？」
お兄ちゃんが尋ねてきた。
これはまた唐突だな。…どうしようかな……。
…でも、今はまだ6時前だから、人はそんなにいないはず。
少し考えた後、
「いいよ。行こ」
そう言った瞬間、そっちから言ったにも関わらず、お兄ちゃんは驚いていた。
「……え、いいの？」
「うん」
「本当に？」
「何回聞くのよ」
思わず笑ってしまう。
お兄ちゃんは少しだけ目を丸くしたまま、私の顔を見ていた。
「いや……だって、葵依が自分から外に出るって言うの、久しぶりだなと思って」
「……そうかな？」
「うん」
そう言われると、なんだか恥ずかしくなった。
私は目を逸らして、ベッドの上に置いてあった髪留めを手に取った。
「……ちょっと待ってて」
「了解」
お兄ちゃんはそう言って、部屋の外へ出ていった。
扉が閉まる。一人になった部屋で、私は大きく息を吐いた。
たったコンビニに行くだけ。
それなのに、私には勇気のいることだった。
外に出る。
それだけのことが、私にとっては簡単なことじゃない。
最近は、外に出る時には行き先に迅がいたから、家から出れた。
でも、今日はお兄ちゃんと…。家族の誰かと外に出るなんて、いつぶりになるんだろう。
私は鏡の前に立った。
見慣れているはずなのに、鏡を見るたびに少しだけ胸が苦しくなる。やっぱり、いつまで経ってもこの苦しさは変わらないのかな…。
私は、今日は帽子を被ろうかいつもより迷った。
でも、結局のところ、帽子の代わりに半袖パーカーを着ることにした。
「……よし」
着替えた後、小さく呟いて、部屋を出た。
リビングへ行くと、お兄ちゃんが玄関で靴を履いていた。
「お、早いじゃん」
「待たせるの嫌だったから」
「……やっぱり、最近の葵依ってちょっと違うな」
「どういうこと？」
「うーん…。なんていうか……」
お兄ちゃんは少し考えるように首を傾げた。
「ちょっとだけ、外に出る気になってる感じ」
「……何それ」
「そのまんま」
私は返事をせず、靴を履いた。
玄関のドアを開ける。
――ひんやり。
朝の空気が、頬に触れた。昼間とは全然違う。
まだ太陽が低いから、眩しさもそれほど強くない。
道路にはほとんど人がいない。車も少ない。
遠くから、鳥の鳴き声が聞こえる。
「……涼しい」
思わず口から言葉が漏れた。
お兄ちゃんが笑う。
私たちは並んで歩き始めた。
住宅街の道路を歩く。誰ともすれ違わない。それだけで、身体の力が少しずつ抜けていくのが分かった。
…昨日の夜。
『そういえば、明日ちょっと話したいことある』
そう送ってきた迅。
私は、その言葉の意味をずっと考えていた。
だからこそ、今日の朝、会いに行くことが怖くなった。
人がたくさんいる海で、迅と話す。そう想像しただけで、身体が動かなくなった。
海なんて、今の時期はきっと人でいっぱいだ。
家族連れ。友達同士。同じくらいの年齢の人たち。
そんな場所に自分がいるところを想像すると、胸が苦しくなった。
結局、私は何も言えないまま、お兄ちゃんと歩いていた。
迅には、まだ連絡していない。最低だと思う。約束をしていたのに。それなのに、一言も言わずに行かないことにした。
「……」
胸の奥が、また重くなる。
「どうした？」
お兄ちゃんの声で、私は顔を上げた。
「え？」
「なんか考えてる？」
「……別に」
「ふーん」
お兄ちゃんは、それ以上聞いてこなかった。そのことが、少しだけありがたかった。
…だけど、顔はすごくにやにやしていた。
コンビニが見えてくる。自動ドアが開く。ピンポーン、と音が鳴った。
「いらっしゃいませ」
店員さんの声。
私は一瞬だけ身体を固くした。でも、誰も私を見ていない。店員さんはレジで作業をしている。他のお客さんもいない。
「何買う？」
お兄ちゃんが聞いてくる。
「……アイス」
「何がいい？」
「クーリッシュで」
「了解」
お兄ちゃんがアイスの棚へ向かう。私はその後ろをついていく。
冷蔵ケースの扉を開けると、冷たい空気が流れてきた。
カルピス味を一個取る。それだけなのに、なんだか少し嬉しかった。
「これでいい？」
「うん」
お兄ちゃんも、同じのを取っていた。
「じゃ、帰ろっか」
会計を済ませて、外へ出る。
朝の空気がまた身体を包んだ。私は小さく息を吐いた。
「……大丈夫だった」
「ん？」
「外。思ってたより……大丈夫だった」
お兄ちゃんは少しだけ笑った。
「そっか」
それ以上は何も言わない。ただ、歩く速度を少しだけ落としてくれた。私に合わせるように。
家に帰る道。
空が少しずつ明るくなっていた。さっきまで青白かった空に、薄いオレンジ色が混ざっている。
私は空を見上げた。
「綺麗……」
「何が？」
「朝の空」
「珍しいな。葵依が空なんか見るの」
「し、失礼な！」
「ごめんごめん」
顔を見合わせて、二人で笑い合う。
そんな何気ない時間を過ごしているうちに、私は少しだけ落ち着いてきた。
けれど、海へ行けなかったことは、ずっと頭の片隅に残っていた。
その日。
私は結局、帰ってきてからは、家から出なかった。
朝、コンビニへ行った以外は、自分の部屋で過ごした。
窓の外から聞こえてくる蝉の声。昼になるにつれて強くなる日差し。時々聞こえる車のそして、スマートフォンを手に取るたびに確認してしまうメッセージ画面。
…迅からの連絡は、来なかった。私からも送れなかった。
何度も文章を打とうとした。
『今日はごめん』
『行けなくてごめん』
『人が多いのが怖かった』
でも、どれもしっくりこなかった。言葉にすればするほど、自分が情けなくなる気がした。
そして…。
だらだらと過ごしているうちに、気づけば外は暗くなっていた。
時計を見る。夜の十一時を少し過ぎていた。
「……もうこんな時間」
一日が終わってしまう。
結局、迅には何も言えなかった。
今日という日も、終わってしまう。
私はベッドに座ったまま、スマートフォンを見つめていた。
その時。
――ブブッ。
スマートフォンが震えた。
「……！」
私は慌てて画面を見る。迅だった。
『起きてる？』
たったそれだけのメッセージ。なのに、心臓が大きく跳ねる。
私は少し迷ってから、
『起きてる』
と送った。
既読。
すぐに返信が来た。
『よかった』
『今日、海行けなくなった？』
私は画面を見つめた。胸が痛くなる。
『うん』
それだけ送った。
…すぐに後悔した。もっとちゃんと説明しないと。そう思ったけれど、迅から先にメッセージが来た。
『そっか』
『ごめん。急に誘ったから、困らせたよな』
「……違う」
思わず声が出た。
違う。
迅が悪いわけじゃない。私が勝手に怖くなっただけ。
私は指を動かした。
『迅は悪くない』
『私が勝手に怖くなっただけ』
送信してしばらく経った…。
『何が怖かった？』
私は少し迷ってから、正直に打った。
『海、人多いと思って』
また少しして、迅から返事が来た。
『ああ』
『もしかして海水浴場みたいなところ想像してた？』
『……うん』
そう返す。
すると、
『違うよ』
と返ってきた。
『俺が行きたかったの、そういうところじゃない』
私は首を傾げた。どういうことだろうか。
『じゃあ、どこ？』
間があってから、返信が来た。
『俺がたまに行くところ』
『ちょっとした穴場みたいな場所』
『海水浴場でもないし、観光地って感じでもない』
『人もそんなに来ない』
私は画面と見つめ合った。
『どんなところ？』
『綺麗な砂浜がある』
『その端の方に岩場が続いてて、』
『少し離れたところには木もある』
『周りに建物とかもあんまりないから、海がそのまま広がってる感じ』
私は、その言葉を読みながら、ぼんやりとその場所を想像した。
綺麗な砂浜。
その先には、どこまでも続く海。
砂浜の端には、いくつかの岩が重なるように並んでいて、その向こうにも青い海が広がっている。
風が吹けば、木の葉が揺れて。
波が砂浜に寄せては、静かに引いていく。
きっと、海水浴場みたいな賑やかさはない。人の声も、たくさんの足音もない。ただ、波の音が静かに響いているような場所。
『……人は？』
私は一番気になっていたことを尋ねた。
『ほとんどいない』
『俺が行ったときも、誰もいないことの方が多かった』
『たまに人がいるくらい』
その文章を見て、私は少しだけ安心した。
『……そうなんだ』
『うん』
『俺、あそこ好きなんだよな』
その一言に、私は少しだけ目を止めた。
『好きなの？』
『うん。とても』
『なんか落ち着く』
『暇なときとか、たまに行ってる』
私は画面を見つめた。
迅がそこで過ごしているところを想像する。
一人で砂浜に座って、海を眺めている迅。波の音を聞きながら、何も考えずに過ごしているのだろうか。
『……お気に入りなんだ』
『まあ、そんな感じ』
『あんまり人に知られてないから、俺は好き』
その返信を見て、私は少しだけ笑った。
『いいね』
『いいでしょ(笑)』
『明日にでも行こうよ』
それから、しばらくメッセージは途切れた。
私はスマートフォンを握ったまま、ぼんやりと天井を見上げる。
迅が好きな海。誰にもあまり知られていない、静かな場所。綺麗な砂浜と、岩場。波の音。
まだ見たこともない場所なのに、なぜだか、その景色を見てみたくなった。
― ―ピコン！
迅からだった。
『…無理しなくていいからね』
私はその言葉を見つめた。
今日、私は約束を守れなかった。それなのに、迅は責めなかった。ただ、明日にでも一緒に行こうと言ってくれた。
『……ありがとう』
そう送る。
すると、
『こっちこそ』
『一緒に行ってくれるなら嬉しい』
と返ってきた。
私はスマートフォンを胸元に抱えた。
海は、まだ少し怖い。
だけど。
迅が教えてくれたその場所なら。
少しだけ、行ってみたいと思った。
迅から駅まで呼び出されたが、今の季節、海に人が多いことは明白だ。
海に行くと考えたら、朝起きて早々に突然怖くなってしまい、自分の部屋からなかなか出られなかった。
迅には連絡もしていない。最低だとは思うが、どうしてもする気にはなれなかった。
悶々と考えていた時、
「葵依、おはよう」
お兄ちゃんが入ってきた。
「おはよう」
「あのさ、今からコンビニ行かない？」
お兄ちゃんが尋ねてきた。
これはまた唐突だな。…どうしようかな……。
…でも、今はまだ6時前だから、人はそんなにいないはず。
少し考えた後、
「いいよ。行こ」
そう言った瞬間、そっちから言ったにも関わらず、お兄ちゃんは驚いていた。
「……え、いいの？」
「うん」
「本当に？」
「何回聞くのよ」
思わず笑ってしまう。
お兄ちゃんは少しだけ目を丸くしたまま、私の顔を見ていた。
「いや……だって、葵依が自分から外に出るって言うの、久しぶりだなと思って」
「……そうかな？」
「うん」
そう言われると、なんだか恥ずかしくなった。
私は目を逸らして、ベッドの上に置いてあった髪留めを手に取った。
「……ちょっと待ってて」
「了解」
お兄ちゃんはそう言って、部屋の外へ出ていった。
扉が閉まる。一人になった部屋で、私は大きく息を吐いた。
たったコンビニに行くだけ。
それなのに、私には勇気のいることだった。
外に出る。
それだけのことが、私にとっては簡単なことじゃない。
最近は、外に出る時には行き先に迅がいたから、家から出れた。
でも、今日はお兄ちゃんと…。家族の誰かと外に出るなんて、いつぶりになるんだろう。
私は鏡の前に立った。
見慣れているはずなのに、鏡を見るたびに少しだけ胸が苦しくなる。やっぱり、いつまで経ってもこの苦しさは変わらないのかな…。
私は、今日は帽子を被ろうかいつもより迷った。
でも、結局のところ、帽子の代わりに半袖パーカーを着ることにした。
「……よし」
着替えた後、小さく呟いて、部屋を出た。
リビングへ行くと、お兄ちゃんが玄関で靴を履いていた。
「お、早いじゃん」
「待たせるの嫌だったから」
「……やっぱり、最近の葵依ってちょっと違うな」
「どういうこと？」
「うーん…。なんていうか……」
お兄ちゃんは少し考えるように首を傾げた。
「ちょっとだけ、外に出る気になってる感じ」
「……何それ」
「そのまんま」
私は返事をせず、靴を履いた。
玄関のドアを開ける。
――ひんやり。
朝の空気が、頬に触れた。昼間とは全然違う。
まだ太陽が低いから、眩しさもそれほど強くない。
道路にはほとんど人がいない。車も少ない。
遠くから、鳥の鳴き声が聞こえる。
「……涼しい」
思わず口から言葉が漏れた。
お兄ちゃんが笑う。
私たちは並んで歩き始めた。
住宅街の道路を歩く。誰ともすれ違わない。それだけで、身体の力が少しずつ抜けていくのが分かった。
…昨日の夜。
『そういえば、明日ちょっと話したいことある』
そう送ってきた迅。
私は、その言葉の意味をずっと考えていた。
だからこそ、今日の朝、会いに行くことが怖くなった。
人がたくさんいる海で、迅と話す。そう想像しただけで、身体が動かなくなった。
海なんて、今の時期はきっと人でいっぱいだ。
家族連れ。友達同士。同じくらいの年齢の人たち。
そんな場所に自分がいるところを想像すると、胸が苦しくなった。
結局、私は何も言えないまま、お兄ちゃんと歩いていた。
迅には、まだ連絡していない。最低だと思う。約束をしていたのに。それなのに、一言も言わずに行かないことにした。
「……」
胸の奥が、また重くなる。
「どうした？」
お兄ちゃんの声で、私は顔を上げた。
「え？」
「なんか考えてる？」
「……別に」
「ふーん」
お兄ちゃんは、それ以上聞いてこなかった。そのことが、少しだけありがたかった。
…だけど、顔はすごくにやにやしていた。
コンビニが見えてくる。自動ドアが開く。ピンポーン、と音が鳴った。
「いらっしゃいませ」
店員さんの声。
私は一瞬だけ身体を固くした。でも、誰も私を見ていない。店員さんはレジで作業をしている。他のお客さんもいない。
「何買う？」
お兄ちゃんが聞いてくる。
「……アイス」
「何がいい？」
「クーリッシュで」
「了解」
お兄ちゃんがアイスの棚へ向かう。私はその後ろをついていく。
冷蔵ケースの扉を開けると、冷たい空気が流れてきた。
カルピス味を一個取る。それだけなのに、なんだか少し嬉しかった。
「これでいい？」
「うん」
お兄ちゃんも、同じのを取っていた。
「じゃ、帰ろっか」
会計を済ませて、外へ出る。
朝の空気がまた身体を包んだ。私は小さく息を吐いた。
「……大丈夫だった」
「ん？」
「外。思ってたより……大丈夫だった」
お兄ちゃんは少しだけ笑った。
「そっか」
それ以上は何も言わない。ただ、歩く速度を少しだけ落としてくれた。私に合わせるように。
家に帰る道。
空が少しずつ明るくなっていた。さっきまで青白かった空に、薄いオレンジ色が混ざっている。
私は空を見上げた。
「綺麗……」
「何が？」
「朝の空」
「珍しいな。葵依が空なんか見るの」
「し、失礼な！」
「ごめんごめん」
顔を見合わせて、二人で笑い合う。
そんな何気ない時間を過ごしているうちに、私は少しだけ落ち着いてきた。
けれど、海へ行けなかったことは、ずっと頭の片隅に残っていた。
その日。
私は結局、帰ってきてからは、家から出なかった。
朝、コンビニへ行った以外は、自分の部屋で過ごした。
窓の外から聞こえてくる蝉の声。昼になるにつれて強くなる日差し。時々聞こえる車のそして、スマートフォンを手に取るたびに確認してしまうメッセージ画面。
…迅からの連絡は、来なかった。私からも送れなかった。
何度も文章を打とうとした。
『今日はごめん』
『行けなくてごめん』
『人が多いのが怖かった』
でも、どれもしっくりこなかった。言葉にすればするほど、自分が情けなくなる気がした。
そして…。
だらだらと過ごしているうちに、気づけば外は暗くなっていた。
時計を見る。夜の十一時を少し過ぎていた。
「……もうこんな時間」
一日が終わってしまう。
結局、迅には何も言えなかった。
今日という日も、終わってしまう。
私はベッドに座ったまま、スマートフォンを見つめていた。
その時。
――ブブッ。
スマートフォンが震えた。
「……！」
私は慌てて画面を見る。迅だった。
『起きてる？』
たったそれだけのメッセージ。なのに、心臓が大きく跳ねる。
私は少し迷ってから、
『起きてる』
と送った。
既読。
すぐに返信が来た。
『よかった』
『今日、海行けなくなった？』
私は画面を見つめた。胸が痛くなる。
『うん』
それだけ送った。
…すぐに後悔した。もっとちゃんと説明しないと。そう思ったけれど、迅から先にメッセージが来た。
『そっか』
『ごめん。急に誘ったから、困らせたよな』
「……違う」
思わず声が出た。
違う。
迅が悪いわけじゃない。私が勝手に怖くなっただけ。
私は指を動かした。
『迅は悪くない』
『私が勝手に怖くなっただけ』
送信してしばらく経った…。
『何が怖かった？』
私は少し迷ってから、正直に打った。
『海、人多いと思って』
また少しして、迅から返事が来た。
『ああ』
『もしかして海水浴場みたいなところ想像してた？』
『……うん』
そう返す。
すると、
『違うよ』
と返ってきた。
『俺が行きたかったの、そういうところじゃない』
私は首を傾げた。どういうことだろうか。
『じゃあ、どこ？』
間があってから、返信が来た。
『俺がたまに行くところ』
『ちょっとした穴場みたいな場所』
『海水浴場でもないし、観光地って感じでもない』
『人もそんなに来ない』
私は画面と見つめ合った。
『どんなところ？』
『綺麗な砂浜がある』
『その端の方に岩場が続いてて、』
『少し離れたところには木もある』
『周りに建物とかもあんまりないから、海がそのまま広がってる感じ』
私は、その言葉を読みながら、ぼんやりとその場所を想像した。
綺麗な砂浜。
その先には、どこまでも続く海。
砂浜の端には、いくつかの岩が重なるように並んでいて、その向こうにも青い海が広がっている。
風が吹けば、木の葉が揺れて。
波が砂浜に寄せては、静かに引いていく。
きっと、海水浴場みたいな賑やかさはない。人の声も、たくさんの足音もない。ただ、波の音が静かに響いているような場所。
『……人は？』
私は一番気になっていたことを尋ねた。
『ほとんどいない』
『俺が行ったときも、誰もいないことの方が多かった』
『たまに人がいるくらい』
その文章を見て、私は少しだけ安心した。
『……そうなんだ』
『うん』
『俺、あそこ好きなんだよな』
その一言に、私は少しだけ目を止めた。
『好きなの？』
『うん。とても』
『なんか落ち着く』
『暇なときとか、たまに行ってる』
私は画面を見つめた。
迅がそこで過ごしているところを想像する。
一人で砂浜に座って、海を眺めている迅。波の音を聞きながら、何も考えずに過ごしているのだろうか。
『……お気に入りなんだ』
『まあ、そんな感じ』
『あんまり人に知られてないから、俺は好き』
その返信を見て、私は少しだけ笑った。
『いいね』
『いいでしょ(笑)』
『明日にでも行こうよ』
それから、しばらくメッセージは途切れた。
私はスマートフォンを握ったまま、ぼんやりと天井を見上げる。
迅が好きな海。誰にもあまり知られていない、静かな場所。綺麗な砂浜と、岩場。波の音。
まだ見たこともない場所なのに、なぜだか、その景色を見てみたくなった。
― ―ピコン！
迅からだった。
『…無理しなくていいからね』
私はその言葉を見つめた。
今日、私は約束を守れなかった。それなのに、迅は責めなかった。ただ、明日にでも一緒に行こうと言ってくれた。
『……ありがとう』
そう送る。
すると、
『こっちこそ』
『一緒に行ってくれるなら嬉しい』
と返ってきた。
私はスマートフォンを胸元に抱えた。
海は、まだ少し怖い。
だけど。
迅が教えてくれたその場所なら。
少しだけ、行ってみたいと思った。
