朝食の時間。
お兄ちゃんがテレビを見ている。お母さんがキッチンに立っている。いつも通りだった。
「おはよう」
母が言った。
「……おはよう」
私は椅子に座る。
この間までなら、お母さんとの間には重たい空気があった。でも、少しずつ変わってきている。
まだ以前のようには話せない。けれど、お母さんはもう、朝から学校の話をしなくなった。
「今日は……出かけるの？」
お母さんが聞いた。
「……うん」
「数日前と同じ？」
「たぶん」
お母さんは少し驚いた顔をした。
「そっか」
それだけ。
「……誰と？」
その質問に、私は箸を止めた。
「……友達」
「男の子？」
「……っ」
思わずむせた。
視界の横でお兄ちゃんが吹き出す。
「母さん、いきなり聞くなよ」
「だって……」
「違うから」
私は早口で言った。
「別に、そういうのじゃないから」
「そう？」
お母さんが面白おかしく笑う。
「……何」
「いや、何でもない」
「……」
私は味噌汁を誤って一気に飲んだ。熱い。舌を火傷した。
でも、それどころではなかった。
顔が熱い。
「……男の子ってだけで、なんでそうなるの」
小さく呟いた…が、お兄ちゃんは聞き逃さなかった。
「誰だよ？」
「知らない」
「名前は？」
「……迅」
「へえ」
「だから、何もないから」
「まだ何も聞いてないけど」
「……もういい」
私は顔を伏せた。
お母さんも笑っている。
なんだか悔しい。
でも――。
嫌ではなかった。