「女の人が怖い」と詩音が打ち明けた、あの夜から半月ほどが過ぎた。
あれから俺は、友達の話を二度と口にしなかった。無理に傷を抉る必要はない。この子のペースでいい。そう思って。
でも変化は、意外な方向からやってきた。
***
その日の夕食のあと。詩音はいつになく思いつめた顔で、俺に向き直った。
「佐々木さん。……あの、お話があります」
「ん? どうした、あらたまって」
「わたし……」
詩音は膝の上でぎゅっと手を握り、意を決したように言った。
「わたし……働いて、みたいです」
俺は一瞬、言葉を失った。
「……働く?」
「はい」
詩音はまっすぐ俺を見て頷いた。その目には怯えもあったけれど、それ以上に強い決意があった。
「わたし、ずっと……佐々木さんに、してもらうばかりでした。拾ってもらって。ごはんを食べさせてもらって。服も買ってもらって。……何もかも」
「それは、別に……」
「でもわたし、あのおにぎりを握った日から、ずっと思っていたんです」
詩音は言った。
「わたしも、誰かの役に立ちたい。してもらうばかりじゃなくて……誰かに何かを、してあげられる人になりたい」
その言葉に、俺は胸を突かれた。
この子がはじめて握ったおにぎり。「人に何かをしてさしあげられたの、はじめて」と泣いた、あの日。
あの小さな喜びが、この子のここまでの原動力になっていたのか。
「それに」
詩音は少し俯いて続けた。
「……いつまでも佐々木さんに頼っていては、いけないと。わたしも、自分の力で生きられるようにならなきゃって……そう、思ったんです」
***
嬉しい、と素直に思った。
この子がそこまで前を向くようになった。自分の力で生きたいと思うようになった。それは俺が望んだこと、そのものだ。
……その喜びの片隅で、またあの名前のつかない何かがちらついた気もしたが、脇に置いた。今はこの子の決意を応援する。それが先だ。
「……分かった」
俺は言った。
「働くの、いいと思う。応援する。……でも、いきなりフルタイムはきついだろうから、まずはバイトからだな」
「バイト……!」
「ああ。……ただ」
俺は少し慎重に続けた。
「バイト先には気をつけないとな。……お前の、その」
女の人が怖い、という言葉を、俺は飲み込んだ。
「……まあ、その辺も含めて一緒に探そう。無理のないところを」
***
バイト探しは難航——するかと思いきや、わりとあっさり決まった。
きっかけは詩音自身のひと言だった。求人サイトを二人で眺めていたとき、詩音がある求人に目を留めたのだ。
「佐々木さん。……この、お花屋さん」
「花屋?」
「はい。……なんだか、素敵だなって」
詩音の指が示していたのは、駅から少し離れた商店街の、小さな花屋の求人だった。
——スタッフ募集。未経験可。花が好きな方、歓迎。
「花、好きなのか」
「はい。……家にいたころ、お庭にたくさんお花が咲いていて。それを眺めるのが……唯一の、楽しみでした」
詩音は少し遠い目をして言った。
差し押さえられた、あの家。この子が育った家には綺麗な庭があって、外に出られなくても、この子は窓からその花を見て慰められていたのかもしれない。
「それに……お花屋さんなら」
詩音は続けた。
「お花を買いに来る人って、誰かに贈るためだったり、自分を元気づけるためだったり……するじゃないですか。そのお手伝いができたら、素敵だなって」
……ああ。
この子はやっぱり「誰かに何かをしてあげたい」んだ。花屋はまさに、誰かの贈り物を、誰かの幸せを手渡す仕事だ。
この子の「与えたい」という気持ちに、ぴったりだった。
「……いいじゃん」
俺は言った。
「花屋。応募してみるか」
「はい……!」
でもそのあと、詩音の顔が少し曇った。
「……でも。お店の人が……女の人、だったら」
その心配はもっともだった。
でも俺は、この花屋に賭けてみたい気がした。求人の写真に写っていた店主らしき初老の女性の、その穏やかな笑顔に。なんとなく、この子を傷つけるような人には見えなかったから。
「……大丈夫。まずは面接だけ受けてみよう。会ってみて無理そうなら、やめればいい」
「面接……」
「そう。働く前に、お店の人と話して、お互いこれでいいか確認する場だ」
その言葉に、詩音はまた新しい恐怖に直面した顔をした。
……そうだ。この子にとっては「面接」も、生まれてはじめての大冒険なのだった。
***
面接までの数日間、俺たちは面接の練習をした。
志望動機。自己紹介。「週に何日働けますか」。想定されるやりとりを、何度も何度も繰り返した。詩音は緊張すると頭が真っ白になって、しどろもどろになる。それでも根気よく付き合った。この子が少しでも落ち着いて話せるように。
……教えながら、ふと思った。
俺はこういう「面接の受け方」なんてものを、この一年すっかり忘れていた。
いや——忘れていたかったのかもしれない。
俺もいつか社会に戻るなら、こういう場所にもう一度立たなきゃいけないわけで。
この子に面接の練習をさせながら、俺は自分の逃げてきた道のりを、突きつけられている気がした。
***
面接当日。
詩音はあの水色のワンピースを着た。はじめて自分で選んだ、あの服だ。
「……変じゃ、ないですか」
「大丈夫。ちゃんとしてる。……似合ってる」
花屋の前まで、俺は付き添った。さすがに面接に同席はできないけれど、せめて店の前まで。
「……行ってきます、佐々木さん」
「おう。緊張したら深呼吸な。……お前は、大丈夫だ」
詩音はこくりと頷いて、深呼吸をひとつ。
小さな花屋の扉を押して、中に入っていった。
その後ろ姿を見送りながら、俺は思った。
拾ったあの夜、街灯の下で膝を抱えていたこの子が、今、自分の意志で、自分の足で、「働く」ための扉を開けようとしている。
……すごいな、お前。
俺は店の外で、ただ待った。この子が、この子の戦いを終えるのを。
***
三十分ほどして、詩音が店から出てきた。
その顔を見て、俺は結果を悟った。
だってこの子、泣きそうな顔で、でも笑って——こっちに走ってきたんだ。
「佐々木さん……! 佐々木さん……!」
「どうだった」
「……受かり、ました。来週から来てくださいって……!」
詩音の目からぽろぽろと涙がこぼれた。
「店長さん、とっても優しい方で。わたしが緊張してうまく話せなくても……ゆっくりでいいですよって。お花が好きなの、伝わりましたって……!」
「……そっか」
俺はこの子の頭を、ぽんと撫でた。無意識だった。
「よくやったな、詩音」
「はい……! ありがとうございます……!」
この子のはじめての仕事。小さな花屋のバイト。
でもこの子にとってそれは、世界への大きな大きな一歩だった。
……そして俺は、その嬉しそうな顔を見ながら、密かに決意を固めていた。
この子がこれだけ頑張ってるんだ。俺もそろそろ、本気で動かなきゃいけない。この一年逃げ続けた「働く」ということに、もう一度向き合うときが来たのかもしれない。
……とはいえ、店長さんが優しい人でよかったとほっとする一方で、俺はまだ少し心配してもいた。
花屋の仕事は接客だ。お客さんの中には当然、女性もいる。この子のいちばんの壁と、この子はバイト先で、いやおうなく向き合うことになる。
……大丈夫だろうか。
その不安は、今夜のところは、胸の隅にしまっておくことにした。
今夜はただ、この子のはじめての「合格」を祝おう。
帰りにケーキでも買って帰るか——そんなことを考えながら、嬉しそうに隣を歩くこの子と、夕暮れの商店街を歩いた。
あれから俺は、友達の話を二度と口にしなかった。無理に傷を抉る必要はない。この子のペースでいい。そう思って。
でも変化は、意外な方向からやってきた。
***
その日の夕食のあと。詩音はいつになく思いつめた顔で、俺に向き直った。
「佐々木さん。……あの、お話があります」
「ん? どうした、あらたまって」
「わたし……」
詩音は膝の上でぎゅっと手を握り、意を決したように言った。
「わたし……働いて、みたいです」
俺は一瞬、言葉を失った。
「……働く?」
「はい」
詩音はまっすぐ俺を見て頷いた。その目には怯えもあったけれど、それ以上に強い決意があった。
「わたし、ずっと……佐々木さんに、してもらうばかりでした。拾ってもらって。ごはんを食べさせてもらって。服も買ってもらって。……何もかも」
「それは、別に……」
「でもわたし、あのおにぎりを握った日から、ずっと思っていたんです」
詩音は言った。
「わたしも、誰かの役に立ちたい。してもらうばかりじゃなくて……誰かに何かを、してあげられる人になりたい」
その言葉に、俺は胸を突かれた。
この子がはじめて握ったおにぎり。「人に何かをしてさしあげられたの、はじめて」と泣いた、あの日。
あの小さな喜びが、この子のここまでの原動力になっていたのか。
「それに」
詩音は少し俯いて続けた。
「……いつまでも佐々木さんに頼っていては、いけないと。わたしも、自分の力で生きられるようにならなきゃって……そう、思ったんです」
***
嬉しい、と素直に思った。
この子がそこまで前を向くようになった。自分の力で生きたいと思うようになった。それは俺が望んだこと、そのものだ。
……その喜びの片隅で、またあの名前のつかない何かがちらついた気もしたが、脇に置いた。今はこの子の決意を応援する。それが先だ。
「……分かった」
俺は言った。
「働くの、いいと思う。応援する。……でも、いきなりフルタイムはきついだろうから、まずはバイトからだな」
「バイト……!」
「ああ。……ただ」
俺は少し慎重に続けた。
「バイト先には気をつけないとな。……お前の、その」
女の人が怖い、という言葉を、俺は飲み込んだ。
「……まあ、その辺も含めて一緒に探そう。無理のないところを」
***
バイト探しは難航——するかと思いきや、わりとあっさり決まった。
きっかけは詩音自身のひと言だった。求人サイトを二人で眺めていたとき、詩音がある求人に目を留めたのだ。
「佐々木さん。……この、お花屋さん」
「花屋?」
「はい。……なんだか、素敵だなって」
詩音の指が示していたのは、駅から少し離れた商店街の、小さな花屋の求人だった。
——スタッフ募集。未経験可。花が好きな方、歓迎。
「花、好きなのか」
「はい。……家にいたころ、お庭にたくさんお花が咲いていて。それを眺めるのが……唯一の、楽しみでした」
詩音は少し遠い目をして言った。
差し押さえられた、あの家。この子が育った家には綺麗な庭があって、外に出られなくても、この子は窓からその花を見て慰められていたのかもしれない。
「それに……お花屋さんなら」
詩音は続けた。
「お花を買いに来る人って、誰かに贈るためだったり、自分を元気づけるためだったり……するじゃないですか。そのお手伝いができたら、素敵だなって」
……ああ。
この子はやっぱり「誰かに何かをしてあげたい」んだ。花屋はまさに、誰かの贈り物を、誰かの幸せを手渡す仕事だ。
この子の「与えたい」という気持ちに、ぴったりだった。
「……いいじゃん」
俺は言った。
「花屋。応募してみるか」
「はい……!」
でもそのあと、詩音の顔が少し曇った。
「……でも。お店の人が……女の人、だったら」
その心配はもっともだった。
でも俺は、この花屋に賭けてみたい気がした。求人の写真に写っていた店主らしき初老の女性の、その穏やかな笑顔に。なんとなく、この子を傷つけるような人には見えなかったから。
「……大丈夫。まずは面接だけ受けてみよう。会ってみて無理そうなら、やめればいい」
「面接……」
「そう。働く前に、お店の人と話して、お互いこれでいいか確認する場だ」
その言葉に、詩音はまた新しい恐怖に直面した顔をした。
……そうだ。この子にとっては「面接」も、生まれてはじめての大冒険なのだった。
***
面接までの数日間、俺たちは面接の練習をした。
志望動機。自己紹介。「週に何日働けますか」。想定されるやりとりを、何度も何度も繰り返した。詩音は緊張すると頭が真っ白になって、しどろもどろになる。それでも根気よく付き合った。この子が少しでも落ち着いて話せるように。
……教えながら、ふと思った。
俺はこういう「面接の受け方」なんてものを、この一年すっかり忘れていた。
いや——忘れていたかったのかもしれない。
俺もいつか社会に戻るなら、こういう場所にもう一度立たなきゃいけないわけで。
この子に面接の練習をさせながら、俺は自分の逃げてきた道のりを、突きつけられている気がした。
***
面接当日。
詩音はあの水色のワンピースを着た。はじめて自分で選んだ、あの服だ。
「……変じゃ、ないですか」
「大丈夫。ちゃんとしてる。……似合ってる」
花屋の前まで、俺は付き添った。さすがに面接に同席はできないけれど、せめて店の前まで。
「……行ってきます、佐々木さん」
「おう。緊張したら深呼吸な。……お前は、大丈夫だ」
詩音はこくりと頷いて、深呼吸をひとつ。
小さな花屋の扉を押して、中に入っていった。
その後ろ姿を見送りながら、俺は思った。
拾ったあの夜、街灯の下で膝を抱えていたこの子が、今、自分の意志で、自分の足で、「働く」ための扉を開けようとしている。
……すごいな、お前。
俺は店の外で、ただ待った。この子が、この子の戦いを終えるのを。
***
三十分ほどして、詩音が店から出てきた。
その顔を見て、俺は結果を悟った。
だってこの子、泣きそうな顔で、でも笑って——こっちに走ってきたんだ。
「佐々木さん……! 佐々木さん……!」
「どうだった」
「……受かり、ました。来週から来てくださいって……!」
詩音の目からぽろぽろと涙がこぼれた。
「店長さん、とっても優しい方で。わたしが緊張してうまく話せなくても……ゆっくりでいいですよって。お花が好きなの、伝わりましたって……!」
「……そっか」
俺はこの子の頭を、ぽんと撫でた。無意識だった。
「よくやったな、詩音」
「はい……! ありがとうございます……!」
この子のはじめての仕事。小さな花屋のバイト。
でもこの子にとってそれは、世界への大きな大きな一歩だった。
……そして俺は、その嬉しそうな顔を見ながら、密かに決意を固めていた。
この子がこれだけ頑張ってるんだ。俺もそろそろ、本気で動かなきゃいけない。この一年逃げ続けた「働く」ということに、もう一度向き合うときが来たのかもしれない。
……とはいえ、店長さんが優しい人でよかったとほっとする一方で、俺はまだ少し心配してもいた。
花屋の仕事は接客だ。お客さんの中には当然、女性もいる。この子のいちばんの壁と、この子はバイト先で、いやおうなく向き合うことになる。
……大丈夫だろうか。
その不安は、今夜のところは、胸の隅にしまっておくことにした。
今夜はただ、この子のはじめての「合格」を祝おう。
帰りにケーキでも買って帰るか——そんなことを考えながら、嬉しそうに隣を歩くこの子と、夕暮れの商店街を歩いた。
