その報せは、ある日の夕方にやってきた。
詩音が帰ってくるなり、少し興奮した様子で言ったのだ。
「佐々木さん……! あの、お話があって」
「ん? どうした」
「店長さんが……その。わたしに……正社員に、ならないかって」
俺は手を止めた。
「正社員?」
「はい……!」
詩音はこくこくと頷いた。
「店長さんが、わたしの働きぶりを見て……もしよかったら、バイトじゃなくて、ちゃんとうちで社員として働かないかって。そう、言ってくださって」
***
詳しく聞くと、こういうことらしい。
あの花屋は、店長さんがひとりで切り盛りしてきた店だった。でも店長さんも、もう若くはない。いずれは誰か信頼できる人に店を任せていきたい——そう考えていたところに、詩音が来た。
花を心から大事にする。仕事も丁寧。お客さんにも少しずつ心を開けるようになった。何よりこの子は、花屋の仕事が好きだ。
店長さんはそんな詩音を見て、この子になら、と思ったらしい。
「もちろん、すぐにじゃなくて。まずはしっかり仕事を覚えて、少しずつでいいって。でも、いつか……この店を任せられるようになってほしい、って」
詩音はまるで夢でも見ているような顔で言った。
「わたしみたいなのを……そんなふうに言ってくださって。信じられなくて」
俺はその言葉を聞きながら、胸がいっぱいになった。
正社員。それはこの子が、本当の意味で「自分の力で生きていく」ということだ。
バイトならまだ、どこか「お試し」のところがある。でも正社員は違う。腰を据えて、ひとつの仕事で生計を立てていく。
拾った夜に何もできなかったこの子が、「お金を持ったことがない」と言ったこの子が——今、ひとつの店を任される話まで来ている。
「……すごいじゃないか」
俺は言った。
「よくここまで来たな。……本当に」
「はい……! あの、でも」
詩音はふと、不安そうな顔になった。
「わたしに、できるでしょうか。正社員なんて。責任も重くなるし、もっとたくさん、お客さんとも話さないといけないし」
「できるさ」
俺は迷わず言った。
「お前はもうじゅうぶんやれてる。こわがってた女の人とも、ちゃんと友達になれた。お客さんとも話せるようになった。……あとは、お前がやりたいかどうか。それだけだ」
詩音はしばらく考えて、それからこくりと、しっかり頷いた。
「……やって、みたいです。わたし、お花の仕事……もっとちゃんと、やりたい」
その目にはもう、あの怯えはなかった。自分の行きたい道を見つけた——そういう目だった。
***
その夜、詩音が寝たあと。
俺はひとり台所で、もらったあの紺色のエプロンをたたみながら、考えていた。
この子はもう、大丈夫だ。
正社員になって、ちゃんと自分の力で生きていける。拾って間もないころに決めた「この子を社会復帰させる」という目標は、もう叶ったと言っていい。
嬉しい。本当に、嬉しい。
……なのに。
胸の奥のあの名前のつかない感覚が、今夜はもう、脇に置いておけないくらい大きくなっていた。
この子が自立するということは、いつかこの子は、この六畳一間を出ていくということだ。
正社員になって、ちゃんと給料をもらえるようになったら、一人暮らしだってできる。むしろそれが、本当の意味での「自立」だ。いつまでも俺の部屋にいるわけにはいかない。
分かっている。それが正しいことは。
俺がやってきたのは、この子をそうやって一人で立てるようにすることだった。いつか俺がいなくても、どこへでも行けるように。
それができた。大成功だ。
……なのに、なんで俺は、こんなに胸がざわつくんだろう。
この二人の暮らしが、終わってほしくない——なんて。
俺はたたんだエプロンを見つめた。この子がはじめての給料で、俺のために選んでくれたエプロン。
これをもらったとき、思ったんだ。この子はもう一人で立てる、と。それは嬉しいはずのことだった。
なのに今、その同じ事実が、少し苦しい。
***
次の朝、俺はひとつ決めた。
この子ばかりに前に進ませて、俺だけ立ち止まっているわけにはいかない。
この子が正社員になって次の一歩を踏み出すなら、俺もそろそろ、俺の一歩を踏み出さないと。
この一年ずっと逃げてきた「働く」ということに、もう一度ちゃんと向き合うときだ。
俺は久しぶりにパソコンを開いた。
求人サイト。この一年、開くのもこわくて避けてきた画面。ずらりと並んだ仕事の募集を見ると、やっぱり少し、胃がきゅっとなる。
でも。
玄関の光の前で足をすくませながら、それでも「行ってみたい」と言った、あの子の顔が頭をよぎった。
面接で緊張しながら、それでも扉を開けた、あの子の後ろ姿が。
あの子があんなに頑張ったんだ。俺が逃げてて、どうする。
俺は求人をひとつひとつ、こわごわながらも見はじめた。
「佐々木さん? 何を見てるんですか」
いつのまにか起きてきた詩音が、俺の手元を覗き込んでいた。
画面を見て、詩音の目が丸くなる。
「これ……お仕事の、募集?」
「……ああ」
俺は少し照れくさくて、ぶっきらぼうに言った。
「お前ばっかり前に進んでたら、俺も置いてかれるからな。……そろそろ俺も、ちゃんと働こうかと思って」
その言葉に、詩音は——ぱあっと、花が咲くみたいに笑った。
「……! よかった……! わたし、応援します……!」
「おう。……まあ、うまくいくか分からんけどな」
「大丈夫です……! 佐々木さんなら、絶対!」
……こいつは。
俺がこいつを励ましてきたみたいに、今度は俺を励ましてくれる。
いつのまにか、そういう対等な関係になっていた。
俺は少し笑って、もう一度画面に向き直った。
二人で、前に進もう。
この子は次の場所へ。俺は、久しぶりの場所へ。
それがこの二人の暮らしの終わりに近づくことだとしても——前に進むしかない。それが、俺がこの子に教えてきたことなんだから。
窓の外はよく晴れていた。秋の始まりの空だった。
詩音が帰ってくるなり、少し興奮した様子で言ったのだ。
「佐々木さん……! あの、お話があって」
「ん? どうした」
「店長さんが……その。わたしに……正社員に、ならないかって」
俺は手を止めた。
「正社員?」
「はい……!」
詩音はこくこくと頷いた。
「店長さんが、わたしの働きぶりを見て……もしよかったら、バイトじゃなくて、ちゃんとうちで社員として働かないかって。そう、言ってくださって」
***
詳しく聞くと、こういうことらしい。
あの花屋は、店長さんがひとりで切り盛りしてきた店だった。でも店長さんも、もう若くはない。いずれは誰か信頼できる人に店を任せていきたい——そう考えていたところに、詩音が来た。
花を心から大事にする。仕事も丁寧。お客さんにも少しずつ心を開けるようになった。何よりこの子は、花屋の仕事が好きだ。
店長さんはそんな詩音を見て、この子になら、と思ったらしい。
「もちろん、すぐにじゃなくて。まずはしっかり仕事を覚えて、少しずつでいいって。でも、いつか……この店を任せられるようになってほしい、って」
詩音はまるで夢でも見ているような顔で言った。
「わたしみたいなのを……そんなふうに言ってくださって。信じられなくて」
俺はその言葉を聞きながら、胸がいっぱいになった。
正社員。それはこの子が、本当の意味で「自分の力で生きていく」ということだ。
バイトならまだ、どこか「お試し」のところがある。でも正社員は違う。腰を据えて、ひとつの仕事で生計を立てていく。
拾った夜に何もできなかったこの子が、「お金を持ったことがない」と言ったこの子が——今、ひとつの店を任される話まで来ている。
「……すごいじゃないか」
俺は言った。
「よくここまで来たな。……本当に」
「はい……! あの、でも」
詩音はふと、不安そうな顔になった。
「わたしに、できるでしょうか。正社員なんて。責任も重くなるし、もっとたくさん、お客さんとも話さないといけないし」
「できるさ」
俺は迷わず言った。
「お前はもうじゅうぶんやれてる。こわがってた女の人とも、ちゃんと友達になれた。お客さんとも話せるようになった。……あとは、お前がやりたいかどうか。それだけだ」
詩音はしばらく考えて、それからこくりと、しっかり頷いた。
「……やって、みたいです。わたし、お花の仕事……もっとちゃんと、やりたい」
その目にはもう、あの怯えはなかった。自分の行きたい道を見つけた——そういう目だった。
***
その夜、詩音が寝たあと。
俺はひとり台所で、もらったあの紺色のエプロンをたたみながら、考えていた。
この子はもう、大丈夫だ。
正社員になって、ちゃんと自分の力で生きていける。拾って間もないころに決めた「この子を社会復帰させる」という目標は、もう叶ったと言っていい。
嬉しい。本当に、嬉しい。
……なのに。
胸の奥のあの名前のつかない感覚が、今夜はもう、脇に置いておけないくらい大きくなっていた。
この子が自立するということは、いつかこの子は、この六畳一間を出ていくということだ。
正社員になって、ちゃんと給料をもらえるようになったら、一人暮らしだってできる。むしろそれが、本当の意味での「自立」だ。いつまでも俺の部屋にいるわけにはいかない。
分かっている。それが正しいことは。
俺がやってきたのは、この子をそうやって一人で立てるようにすることだった。いつか俺がいなくても、どこへでも行けるように。
それができた。大成功だ。
……なのに、なんで俺は、こんなに胸がざわつくんだろう。
この二人の暮らしが、終わってほしくない——なんて。
俺はたたんだエプロンを見つめた。この子がはじめての給料で、俺のために選んでくれたエプロン。
これをもらったとき、思ったんだ。この子はもう一人で立てる、と。それは嬉しいはずのことだった。
なのに今、その同じ事実が、少し苦しい。
***
次の朝、俺はひとつ決めた。
この子ばかりに前に進ませて、俺だけ立ち止まっているわけにはいかない。
この子が正社員になって次の一歩を踏み出すなら、俺もそろそろ、俺の一歩を踏み出さないと。
この一年ずっと逃げてきた「働く」ということに、もう一度ちゃんと向き合うときだ。
俺は久しぶりにパソコンを開いた。
求人サイト。この一年、開くのもこわくて避けてきた画面。ずらりと並んだ仕事の募集を見ると、やっぱり少し、胃がきゅっとなる。
でも。
玄関の光の前で足をすくませながら、それでも「行ってみたい」と言った、あの子の顔が頭をよぎった。
面接で緊張しながら、それでも扉を開けた、あの子の後ろ姿が。
あの子があんなに頑張ったんだ。俺が逃げてて、どうする。
俺は求人をひとつひとつ、こわごわながらも見はじめた。
「佐々木さん? 何を見てるんですか」
いつのまにか起きてきた詩音が、俺の手元を覗き込んでいた。
画面を見て、詩音の目が丸くなる。
「これ……お仕事の、募集?」
「……ああ」
俺は少し照れくさくて、ぶっきらぼうに言った。
「お前ばっかり前に進んでたら、俺も置いてかれるからな。……そろそろ俺も、ちゃんと働こうかと思って」
その言葉に、詩音は——ぱあっと、花が咲くみたいに笑った。
「……! よかった……! わたし、応援します……!」
「おう。……まあ、うまくいくか分からんけどな」
「大丈夫です……! 佐々木さんなら、絶対!」
……こいつは。
俺がこいつを励ましてきたみたいに、今度は俺を励ましてくれる。
いつのまにか、そういう対等な関係になっていた。
俺は少し笑って、もう一度画面に向き直った。
二人で、前に進もう。
この子は次の場所へ。俺は、久しぶりの場所へ。
それがこの二人の暮らしの終わりに近づくことだとしても——前に進むしかない。それが、俺がこの子に教えてきたことなんだから。
窓の外はよく晴れていた。秋の始まりの空だった。
