冷たい風が目立つようになった、秋の夜。
満は麹町で、使い魔の猫又を抱いて佇んでいた。
「いーい？タマ。葛原院の屋敷で、侯爵夫人の様子を探って来て頂戴」
彼女の腕の中で、三毛猫はニャアとひと鳴き。そしてリンと鈴を鳴らして、猫は腕から飛び降りて駆けて行った。
葛原院の正妻には、後ろめたいことがある。百合の読み通りならば、隠す場所は彼自身の屋敷のはず。
そう当たりをつけたが故の偵察だ。
しかし。
〈満ぅ……ごめんなさい〉
「タマ……！？」
ヨタヨタと項垂れて、相棒が戻ってきたのはほんの数分後のことだった。
膝をつき、大事な彼女をそうっと抱き上げる。
傷を癒やす術を唱えながら、満はタマへ状況を問う。
返ってきたのは、信じがたい答えだった。
〈結界が張られていて、入れなかったの……！どんな弱い妖怪も通さないような、強固な結界よ〉
「はあ……！？」
思わず、爪を噛む。そんなものを作れるのは、1人しか思い当たらない。
「また邪魔するの！？安倍晴明……！！」
満にとって、目の上のたんこぶな男。
ここまで来たらもう、彼が葛原院侯爵に肩入れしているのは明確だった。
◇
また別の夜のこと。
仕事帰りのその足で、晴明は式神からの報告を聞いていた。
彼の脳裏に響くのは、白虎の勝ち気な声。
〈蘆屋の娘は来てないぞ！結界への侵入を試みたあの日以来、動きはないな！〉
その言葉に、晴明は短く返事を返すのだった。
横浜に常駐させている朱雀からの報告も、似たようなものだ。
つまり天乃原・蘆屋の女性組は、知りたい情報を調べあぐねているとみていいだろう。
（ったく……女性を敵に回したくはねぇんだがなあ……）
心の内でぼやく。だが真誠に呪詛を仕掛けたのが蘆屋家の嫡女ならば、こちらが手を打たない訳にはいかない。
彼女が「挨拶」に来たのは宣戦布告だったと、晴明は思わざるをえなかった。
「ただいま戻りました……」
家族は皆寝ているであろう実家へ、そうっと帰宅を告げる。
物音を立てぬように靴を脱いでいた晴明の耳を打ったのは、かすかな足音だった。
「晴明様、お帰りなさいませ」
「琴子……！？まだ起きてたのか？」
「すみません。どうしてもお待ちしたくて」
まさかの、妻の登場。目を丸くする晴明から、自然な流れで琴子は鞄を受け取っていく。
板につきつつある夫婦の日常の中、彼女は告げた。
「実は……晴明様宛のお手紙が届いておりまして。火急のようでしたから、お夜食の合間にご確認をお願いしたくて……」
「ん……？」
さて、どんな用件か。眉を下げ、顔を曇らせている嫁の様子に、晴明は嫌な予感がよぎるばかりだ。
「……わかった。着替えたら居間に向かう」
「ありがとうございます、晴明様」
そうして、部屋で一度夫婦は別れる。
ラフな着流しに着替えた晴明が向かった先では、妻と彼女の手料理が待っていた。
秋刀魚の炊き込みご飯に、芋の煮物。仕事の疲れなど吹き飛ぶというものだ。
厄介な手紙さえ、なかったならば。
封筒に記載されている名前は、天乃原百合。
「げえ……」
本音丸出しの悪態が口をつく。自然と眉間にシワが寄った。
そんな晴明を、じーっと見つめる琴子。
妻の視線に気づき、晴明は手紙の封を切る手を止めた。
「……琴子？」
居心地の悪さを感じて、声をかける。
返ってきたのは、想定外の言葉だった。
「……ご令嬢と、文を交わしていらしたのですね」
「……」
硬い声音に、への字に曲がる小さな唇。真っ直ぐに晴明を見つめながら、妻は今なんと言ったか。
手元にある手紙の差出人は……。
「……！？違う！！」
理解が追いついた途端、晴明は真っ青になった。
「何が違うのですか？……私は社交界にはあまり明るくありませんが、お手紙のお相手がご令嬢だということはわかります」
琴子の詰問に、心臓が爆速で跳ね上がる。
ドタバタとはいえようやく婚姻に至れたのに、こんな勘違いで離縁になったら溜まったものじゃない。
「誤解だ！！」
「本当ですか……？ 先ほどの顰め面は、私にご令嬢からのお手紙を見られた故ではなく？」
「送り主に対する悪態に決まってるだろ！！」
丁寧に開けかけていた封を、ベリィと音がなる勢いで破く。
確認もせずに取り出した便箋を机に広げながら、晴明は必死の弁明を口にした。
「これはあの馬鹿侯爵……真誠の厄介事だ！！ この間、予知してくれただろう！！」
「……真誠様の？」
「そうだ！」
琴子の表情が、虚を突かれたものに変わる。そして2人揃って手紙の内容に目を通した。
要約すると、真誠の正妻について詳しく聞きたいという。果たし状のような文面だった。
「……な？」
おずおずと、晴明は妻の顔色を伺う。
目を丸くした彼女は、確認するように呟いた。
「……真誠様の右側のモヤを……暴こうとする方……？」
「そう」
先日の予知夢の内容を繰り返す彼女に、明確な肯定を返す。
すると彼女は、気まずげに視線をそらして小さくなってしまった。
「し、失礼致しました……」
どうやら、誤解は晴れたらしい。ほ、と彼は胸をなで下ろした。
女性の嫉妬は怖い。女性を怒らせて、男に利点などありはしない。
それは、気の強い母と年の離れた姉で学んだ晴明の処世術。それゆえに本能が感じた危機感で、彼の心臓はいまだ痛いほど駆け足だ。
「いや、うん……。わかってくれたならいい」
どうにかそう絞り出す。そして彼は手を合わせ、遅い夕食をとり始めるのだった。
彼女が垣間見せるこういう恐ろしさが、どうにも晴明は苦手だ。
文通をするのも、話すだけで緊張するのも、昔から琴子しかいないと言うのに。
どうにも伝わらない一途さは、晴明のモヤモヤの種だった。
「……晴明様、お返事はどうなさるのですか？」
そうっと、気遣うように琴子が尋ねてくる。遠慮がちな顔を横目にとらえて、晴明は口を開く。
「そんなもん、あの女たらしに聞いてからだ」
「……かしこまりました」
そうして、彼はホクホクに煮込まれたさつま芋を頬張るのだった。
満は麹町で、使い魔の猫又を抱いて佇んでいた。
「いーい？タマ。葛原院の屋敷で、侯爵夫人の様子を探って来て頂戴」
彼女の腕の中で、三毛猫はニャアとひと鳴き。そしてリンと鈴を鳴らして、猫は腕から飛び降りて駆けて行った。
葛原院の正妻には、後ろめたいことがある。百合の読み通りならば、隠す場所は彼自身の屋敷のはず。
そう当たりをつけたが故の偵察だ。
しかし。
〈満ぅ……ごめんなさい〉
「タマ……！？」
ヨタヨタと項垂れて、相棒が戻ってきたのはほんの数分後のことだった。
膝をつき、大事な彼女をそうっと抱き上げる。
傷を癒やす術を唱えながら、満はタマへ状況を問う。
返ってきたのは、信じがたい答えだった。
〈結界が張られていて、入れなかったの……！どんな弱い妖怪も通さないような、強固な結界よ〉
「はあ……！？」
思わず、爪を噛む。そんなものを作れるのは、1人しか思い当たらない。
「また邪魔するの！？安倍晴明……！！」
満にとって、目の上のたんこぶな男。
ここまで来たらもう、彼が葛原院侯爵に肩入れしているのは明確だった。
◇
また別の夜のこと。
仕事帰りのその足で、晴明は式神からの報告を聞いていた。
彼の脳裏に響くのは、白虎の勝ち気な声。
〈蘆屋の娘は来てないぞ！結界への侵入を試みたあの日以来、動きはないな！〉
その言葉に、晴明は短く返事を返すのだった。
横浜に常駐させている朱雀からの報告も、似たようなものだ。
つまり天乃原・蘆屋の女性組は、知りたい情報を調べあぐねているとみていいだろう。
（ったく……女性を敵に回したくはねぇんだがなあ……）
心の内でぼやく。だが真誠に呪詛を仕掛けたのが蘆屋家の嫡女ならば、こちらが手を打たない訳にはいかない。
彼女が「挨拶」に来たのは宣戦布告だったと、晴明は思わざるをえなかった。
「ただいま戻りました……」
家族は皆寝ているであろう実家へ、そうっと帰宅を告げる。
物音を立てぬように靴を脱いでいた晴明の耳を打ったのは、かすかな足音だった。
「晴明様、お帰りなさいませ」
「琴子……！？まだ起きてたのか？」
「すみません。どうしてもお待ちしたくて」
まさかの、妻の登場。目を丸くする晴明から、自然な流れで琴子は鞄を受け取っていく。
板につきつつある夫婦の日常の中、彼女は告げた。
「実は……晴明様宛のお手紙が届いておりまして。火急のようでしたから、お夜食の合間にご確認をお願いしたくて……」
「ん……？」
さて、どんな用件か。眉を下げ、顔を曇らせている嫁の様子に、晴明は嫌な予感がよぎるばかりだ。
「……わかった。着替えたら居間に向かう」
「ありがとうございます、晴明様」
そうして、部屋で一度夫婦は別れる。
ラフな着流しに着替えた晴明が向かった先では、妻と彼女の手料理が待っていた。
秋刀魚の炊き込みご飯に、芋の煮物。仕事の疲れなど吹き飛ぶというものだ。
厄介な手紙さえ、なかったならば。
封筒に記載されている名前は、天乃原百合。
「げえ……」
本音丸出しの悪態が口をつく。自然と眉間にシワが寄った。
そんな晴明を、じーっと見つめる琴子。
妻の視線に気づき、晴明は手紙の封を切る手を止めた。
「……琴子？」
居心地の悪さを感じて、声をかける。
返ってきたのは、想定外の言葉だった。
「……ご令嬢と、文を交わしていらしたのですね」
「……」
硬い声音に、への字に曲がる小さな唇。真っ直ぐに晴明を見つめながら、妻は今なんと言ったか。
手元にある手紙の差出人は……。
「……！？違う！！」
理解が追いついた途端、晴明は真っ青になった。
「何が違うのですか？……私は社交界にはあまり明るくありませんが、お手紙のお相手がご令嬢だということはわかります」
琴子の詰問に、心臓が爆速で跳ね上がる。
ドタバタとはいえようやく婚姻に至れたのに、こんな勘違いで離縁になったら溜まったものじゃない。
「誤解だ！！」
「本当ですか……？ 先ほどの顰め面は、私にご令嬢からのお手紙を見られた故ではなく？」
「送り主に対する悪態に決まってるだろ！！」
丁寧に開けかけていた封を、ベリィと音がなる勢いで破く。
確認もせずに取り出した便箋を机に広げながら、晴明は必死の弁明を口にした。
「これはあの馬鹿侯爵……真誠の厄介事だ！！ この間、予知してくれただろう！！」
「……真誠様の？」
「そうだ！」
琴子の表情が、虚を突かれたものに変わる。そして2人揃って手紙の内容に目を通した。
要約すると、真誠の正妻について詳しく聞きたいという。果たし状のような文面だった。
「……な？」
おずおずと、晴明は妻の顔色を伺う。
目を丸くした彼女は、確認するように呟いた。
「……真誠様の右側のモヤを……暴こうとする方……？」
「そう」
先日の予知夢の内容を繰り返す彼女に、明確な肯定を返す。
すると彼女は、気まずげに視線をそらして小さくなってしまった。
「し、失礼致しました……」
どうやら、誤解は晴れたらしい。ほ、と彼は胸をなで下ろした。
女性の嫉妬は怖い。女性を怒らせて、男に利点などありはしない。
それは、気の強い母と年の離れた姉で学んだ晴明の処世術。それゆえに本能が感じた危機感で、彼の心臓はいまだ痛いほど駆け足だ。
「いや、うん……。わかってくれたならいい」
どうにかそう絞り出す。そして彼は手を合わせ、遅い夕食をとり始めるのだった。
彼女が垣間見せるこういう恐ろしさが、どうにも晴明は苦手だ。
文通をするのも、話すだけで緊張するのも、昔から琴子しかいないと言うのに。
どうにも伝わらない一途さは、晴明のモヤモヤの種だった。
「……晴明様、お返事はどうなさるのですか？」
そうっと、気遣うように琴子が尋ねてくる。遠慮がちな顔を横目にとらえて、晴明は口を開く。
「そんなもん、あの女たらしに聞いてからだ」
「……かしこまりました」
そうして、彼はホクホクに煮込まれたさつま芋を頬張るのだった。
