紫雲がたなびき、闇に沈んでいくはざま。
　雨がポツポツと降り出した。
　日本橋川の水面にいくつもの波紋が広がった。

（しまった……）

　橋の欄干にもたれ、小夜は眼下を流れる川を見下ろしている。
　――どうしても医院にはいたくなかった。帰宅した久世と顔を合わせられなかった。
　だからこうして、一人で橋に来た。

「小夜さん！」

　久世の声に、驚いて振り向いた。
　天々を先頭に、久世が駆けてくる。

「清崇……様」

　小夜は視線の置き場がなく、とっさにうつむいた。
　久世は息を切らしながら、両手で小夜の肩をつかんだ。

「あ、あの……」

　銀鎖のついた眼鏡の奥の瞳がまっすぐ小夜にそそがれている。
　今朝の久世の表情が思い浮かぶ。
　胸の重苦しさに耐えきれず、小夜の頬に涙が伝った。

（……どうしてこんなに胸が苦しいの）

　幾筋も涙が流れ落ちる。

「小夜さん……」

　ふたりの間に、雨が降りしきる。

「……今朝は、すまなかった」
「えっ？」
「詫びさせてくれ。君の言ったことを無下にしたことを……」

　久世は唇を震わせながら、少しずつ言葉を紡ぐ。

「俺は、迷信――異能やあやかしは信じない。いや、神も仏も信じていない」

　久世の瞳がかすかに揺れた。

「だが――小夜さん、君のことだけは信じたい」

　久世は小夜の手に触れる。

「清崇様」

　手と手が重なり合う。

「いや、信じさせてくれ。いいか？」
「……」
「返事を聞かせてくれ」

　小夜の指先が、かすかに震えた。
　久世の視線に引き寄せられる。

「……清崇様の自由ですから」
「そうか。自由か」
「はい……」

　しばらく、ふたりは口を閉ざした。

「分からないものは分からないままだ。それでも、君の言葉は聞く」

　静かに、小夜は頷いていた。

「――帰ろう」

　バサリとこげ茶色の洋傘を広げる。
　ふたりの間に、傘。
　微笑む久世。

（あれ……この感じ……？）

　柔和な面影。

　――吸って――吐いて――。

（――軍人さま……！！）

　雨音さえ遠くなった。

「……はい！」

　傘下で、ふたり並んで歩いた。

　石畳にできた水面に、未来が映じている。

　《了》