その日もいつも通り静かだった。
静かで、整っていて、壊れていない。
そのはずなのに──私は、どこか違和感の中で目を覚ました。
（……外の音が、遠い）
窓の向こうの世界が、少しだけ薄い。
そんな気がした。
「お嬢様」
扉の外から声がする。
律だ。
その声を聞いた瞬間、胸の奥が少しだけ落ち着く。
（ああ、これだ）
「入って」
扉が開く。
いつも通りの姿。
いつも通りの距離。
でも今日は、その“いつも通り”が少しだけ違って見えた。
「朝食の準備ができております」
「うん」
私は何も考えずに立ち上がる。
ただ、それだけでいい気がしていた。
完璧に管理された食卓、その中心に、律がいる。
「お嬢様」
「なに？」
律は一瞬だけ間を置く。
その間が、なぜか長く感じた。
「本日より、学校には行かなくて結構です」
「……え？」
一瞬、理解できなかった。
「どういう意味？」
律は視線を逸らさない。
その目は、いつもの執事の目じゃなかった。
静かで、揺れなくて、逃げ道がない。
「危険が多すぎます」
「外部環境、対人関係、精神的負荷──すべて不安定です」
「ですので、通学は停止致しました」
（……停止？）
その言葉だけが、頭の中に残る。
声が少しだけ上ずる。
「勝手に決めたの？」
「はい」
即答だった。
迷いがない。
それが一番怖かった。
「…私、聞いてない」
「必要ありません」
その一言で、空気が止まる。
（必要……ない？）
私はゆっくりと立ち上がる。
でも、怒りにはならなかった。
代わりに出てきたのは──
「……じゃあ、私はどこに行けばいいの？」
その問いに、律は一瞬だけ沈黙する。
そして静かに言った。
「この屋敷にいてくれれば、それだけで充分です」
（……この屋敷）
世界が、少し狭くなる音がした気がした。
「学校は？」
「不要です」
「クラスの人は？」
「安定しません」
「外は？」
「危険です」
一つずつ、丁寧に。
壊すみたいに。
私は気づく。
これは説明じゃない。
これは──“削っている”
「律」
呼ぶと、彼はすぐに返事をする。
「はい」
その速さが、少し怖い。
「それ、私のため？」
一瞬。
ほんの一瞬だけ、彼の目が揺れた。
でもすぐに戻る。
「はい」
「貴女のためです」
（嘘じゃない）
そう思ってしまった。
だから余計に、何も言えなくなる。
私は部屋の窓から外を見つめる。窓の外は見えるのに、遠い。
（学校……）
（クラスの、人……）
その言葉を思い出そうとしても、輪郭がぼやける。
代わりに浮かぶのは──律の声だけだった。
「危険です」
「不要です」
「貴女はここにいればいい」
（ああ）
私は気づいてしまう。
（……これ、安心だ）
扉が開く。
「お嬢様」
律が紅茶を持って入ってくる。
いつも通り。
でも今日は、その“いつも通り”が違う。
優しいのに。
逃げられない。
「貴女がここにいれば」
律がカップを置きながら言う。
「何も起こりません」
「誰にも触れられません」
「貴女は、守られます」
その言葉を聞いた瞬間。
胸の奥が少しだけ温かくなる。
でも同時に。
どこかが、少しだけ痛い。
（……これ、いいことのはずなのに…なんで、少し怖いの）
律は私の隣には来ない。
でも、離れもしない。
その距離が、一番落ち着く。
そして一番、逃げられない。
私はベッドに座る。
静かすぎる部屋。
静かすぎる世界。
その中で、ふと思う。
（外って、どんな音だったっけ）
思い出せない。
でも、不思議と怖くない。
廊下の向こうには、人の気配。
（…律がいる）
それだけは分かる。
「律」
呼ぶとすぐに声が返る。
「はい」
その声を聞いた瞬間だけ、世界が元に戻る気がした。
でも同時に気づく。
（私の世界って）
（もう、この声だけでいいのかもしれない）
─ Side：律 ─
その夜。俺は廊下で立ち止まる。
扉越しに聞こえる彼女の呼吸。
静かで、落ち着いている。
（これでいい）
そう思う、はずだった。
でも胸の奥が、少しだけ騒がしい。
（俺は今、何を削った？）
（彼女の世界を？）
（それとも──俺以外を全部？）
廊下の静けさは変わらない。
なのに、その静けさだけが妙に重い。
──その箱の鍵が、すでに誰の手にあるのか。
彼女は、まだ知らない。
─── 十八話：もう一つの箱庭
静かで、整っていて、壊れていない。
そのはずなのに──私は、どこか違和感の中で目を覚ました。
（……外の音が、遠い）
窓の向こうの世界が、少しだけ薄い。
そんな気がした。
「お嬢様」
扉の外から声がする。
律だ。
その声を聞いた瞬間、胸の奥が少しだけ落ち着く。
（ああ、これだ）
「入って」
扉が開く。
いつも通りの姿。
いつも通りの距離。
でも今日は、その“いつも通り”が少しだけ違って見えた。
「朝食の準備ができております」
「うん」
私は何も考えずに立ち上がる。
ただ、それだけでいい気がしていた。
完璧に管理された食卓、その中心に、律がいる。
「お嬢様」
「なに？」
律は一瞬だけ間を置く。
その間が、なぜか長く感じた。
「本日より、学校には行かなくて結構です」
「……え？」
一瞬、理解できなかった。
「どういう意味？」
律は視線を逸らさない。
その目は、いつもの執事の目じゃなかった。
静かで、揺れなくて、逃げ道がない。
「危険が多すぎます」
「外部環境、対人関係、精神的負荷──すべて不安定です」
「ですので、通学は停止致しました」
（……停止？）
その言葉だけが、頭の中に残る。
声が少しだけ上ずる。
「勝手に決めたの？」
「はい」
即答だった。
迷いがない。
それが一番怖かった。
「…私、聞いてない」
「必要ありません」
その一言で、空気が止まる。
（必要……ない？）
私はゆっくりと立ち上がる。
でも、怒りにはならなかった。
代わりに出てきたのは──
「……じゃあ、私はどこに行けばいいの？」
その問いに、律は一瞬だけ沈黙する。
そして静かに言った。
「この屋敷にいてくれれば、それだけで充分です」
（……この屋敷）
世界が、少し狭くなる音がした気がした。
「学校は？」
「不要です」
「クラスの人は？」
「安定しません」
「外は？」
「危険です」
一つずつ、丁寧に。
壊すみたいに。
私は気づく。
これは説明じゃない。
これは──“削っている”
「律」
呼ぶと、彼はすぐに返事をする。
「はい」
その速さが、少し怖い。
「それ、私のため？」
一瞬。
ほんの一瞬だけ、彼の目が揺れた。
でもすぐに戻る。
「はい」
「貴女のためです」
（嘘じゃない）
そう思ってしまった。
だから余計に、何も言えなくなる。
私は部屋の窓から外を見つめる。窓の外は見えるのに、遠い。
（学校……）
（クラスの、人……）
その言葉を思い出そうとしても、輪郭がぼやける。
代わりに浮かぶのは──律の声だけだった。
「危険です」
「不要です」
「貴女はここにいればいい」
（ああ）
私は気づいてしまう。
（……これ、安心だ）
扉が開く。
「お嬢様」
律が紅茶を持って入ってくる。
いつも通り。
でも今日は、その“いつも通り”が違う。
優しいのに。
逃げられない。
「貴女がここにいれば」
律がカップを置きながら言う。
「何も起こりません」
「誰にも触れられません」
「貴女は、守られます」
その言葉を聞いた瞬間。
胸の奥が少しだけ温かくなる。
でも同時に。
どこかが、少しだけ痛い。
（……これ、いいことのはずなのに…なんで、少し怖いの）
律は私の隣には来ない。
でも、離れもしない。
その距離が、一番落ち着く。
そして一番、逃げられない。
私はベッドに座る。
静かすぎる部屋。
静かすぎる世界。
その中で、ふと思う。
（外って、どんな音だったっけ）
思い出せない。
でも、不思議と怖くない。
廊下の向こうには、人の気配。
（…律がいる）
それだけは分かる。
「律」
呼ぶとすぐに声が返る。
「はい」
その声を聞いた瞬間だけ、世界が元に戻る気がした。
でも同時に気づく。
（私の世界って）
（もう、この声だけでいいのかもしれない）
─ Side：律 ─
その夜。俺は廊下で立ち止まる。
扉越しに聞こえる彼女の呼吸。
静かで、落ち着いている。
（これでいい）
そう思う、はずだった。
でも胸の奥が、少しだけ騒がしい。
（俺は今、何を削った？）
（彼女の世界を？）
（それとも──俺以外を全部？）
廊下の静けさは変わらない。
なのに、その静けさだけが妙に重い。
──その箱の鍵が、すでに誰の手にあるのか。
彼女は、まだ知らない。
─── 十八話：もう一つの箱庭
