翌日も、昨日見かけた一年生の女子生徒は相変わらず一人だった。

昼休み。

凛が廊下を歩いていると、教室の中から笑い声が聞こえてくる。

何気なく視線を向けた先にいたのは、あの女子生徒だった。

自分の机に座っている。

だが、その様子がおかしかった。

何かを必死に探しているようだが、見当たらないらしい。

「あれー？　何探してるの？」

また、あの三人組の女子生徒が声をかける。

「…筆箱」

「筆箱？」

「知らないなぁ」

そう言いながら、顔を見合わせて笑う。

その様子を見れば、誰だって察するだろう。

だが、周囲のクラスメイトたちは何も言わない。

気付いていないわけではない。

見て見ぬふりをしているのだ。

関われば自分も標的になるかもしれない。

そんな不安があるのだろう。

凛はしばらくその光景を眺めていたが、結局何も言わずにその場を後にした。

　

放課後。

職員室の前を通りかかった時だった。

中から聞き覚えのある声が聞こえてくる。

「あの、本当に違うんです……」

一年生の女子生徒だった。

凛は足を止める。

「でもなぁ」

教師が困ったような声を出した。

「誰がやったのか分からない以上、先生たちも動けないんだよ」

「……」

「証拠がないんだ」

女子生徒は何も言えなくなる。

教師も決して冷たいわけではない。

むしろ優しく対応しているように聞こえる。

だが、その言葉で何かが解決するわけではなかった。

「もう少し様子を見よう」

教師は穏やかに言った。

「きっと誤解かもしれないしね」

凛は思わず顔をしかめる。

『様子を見る』

それは便利な言葉だ。

何もしなくていい。

責任を負わなくていい。

助ける側にとっては。

　

翌日。

凛は偶然、生徒会室の前を通りかかった。

すると中から話し声が聞こえてくる。

「相談内容は理解しました」

男子生徒の落ち着いた声だった。

生徒会役員だろう。

「ですが、現状では証拠がありません」

「でも……」

聞こえてきたのは、あの女子生徒の声だった。

「こちらとしても対応したい気持ちはあります」

役員は少し申し訳なさそうに続ける。

「ですが、今は様子を見るしかないと思います」

またその言葉だった。

凛は呆れたようにため息を吐く。

教師も。

生徒会も。

誰も間違ったことは言っていない。

ルールとしては正しい。

手順としても正しい。

だからこそ腹が立つ。

その時だった。

不意に、古い記憶が頭をよぎる。

　

　泣いている誰か。

　

　何かを必死に訴える声。

　

　困ったような顔をする大人たち。

　

　そして返ってくる言葉。

　

　――もう少し様子を見よう。

　

　胸の奥がざわついた。

　嫌な記憶だった。

　思い出したくもない。

　凛は無意識に拳を握りしめる。

　

　けれど、その先を思い出すことはなかった。

　首を振り、記憶を振り払う。

　

　今は関係ない。

　

　そう自分に言い聞かせる。

　

　窓の外では、春の風が校庭の桜を揺らしていた。

　それでも凛の目には、その景色がどこか色褪せて見えた。

　

「またか」