その日の放課後だった。

凛は鞄を肩に掛け、いつものように教室を後にした。

特に部活に所属しているわけでもなく、寄り道をする予定もない。

さっさと帰るつもりだった。

昇降口へ向かう途中、ふと校舎裏の方から小さな泣き声が聞こえてきた。

凛は足を止める。

少しだけ迷ったあと、声のする方に歩き出した。

校舎裏には、一人の女子生徒がしゃがみ込んでいた。

制服のリボンの色から見て一年生だろう。

顔を伏せているため表情は見えないが、肩が小さく震えている。

「どうした」

凛が声をかける。

すると女子生徒はびくりと肩を震わせた。

恐る恐る顔を上げる。

　涙で濡れた瞳が凛を映した。

　だが次の瞬間、その表情が強張る。

「あ……」

　女子生徒は言葉を失った。

　相手が誰なのか、気付いたのだろう。

　校内で有名な問題児。

　黒瀬凛。

「何かあったの」

　凛は、できるだけ穏やかな声で聞く。

　しかし女子生徒は慌てたように首を横に振った。

「だ、大丈夫です」

　そう言いながらも、声は震えている。

　どう見ても大丈夫ではなかった。

「泣いてたじゃん」

「ち、違います」

　女子生徒は立ち上がると、凛から逃げるように後ずさった。

　そして小さく頭を下げる。

「失礼します！」

　それだけ言い残し、走り去ってしまった。

　凛はその背中を見送りながら、小さく息を吐く。

「……変なの」

　そう呟き、今度こそ帰ろうと歩き出した。

　その時だった。

「ほんっとウケるんだけど」

　少し離れた場所から笑い声が聞こえてきた。

　凛は反射的に足を止める。

　声の方へ視線を向けると、三人の女子生徒が歩いていた。

　どうやら先ほどの女子生徒と同じ一年生らしい。

「また泣いてた？」

「メンタル弱すぎでしょ」

「ちょっとからかっただけなのにね」

　三人は楽しそうに笑っている。

　その様子を見て、凛は何となく察した。

　先ほどの女子生徒が泣いていた理由を。

　

　翌日の昼休み。

　凛は昨日泣いていた女子生徒のことが気になり、一年生の教室がある一階の廊下下廊下を歩いている途中で、昨日のを見かけた。

　女子生徒は自分の机の前に立ち尽くしている。

　その足元にはノートや教科書が散乱していた。
　誰かに落とされたのだろう。

　周囲には同じクラスの生徒たちがいたが、誰も助けようとはしない。

　見て見ぬふりをしている。

　女子生徒は黙って床にしゃがみ込み、一冊ずつ拾い始めた。

　その姿を見ながら、凛は眉をひそめる。

　ちょうどその時。

「あらあら、どうしたの？」

　近くを通りかかった教師が声をかけた。

　女子生徒は何も答えない。

　代わりに昨日の三人組のうちの一人が笑顔で言った。

「手が滑っちゃったみたいです」

「そうなの？」

「そーでーす！」

聞かれた本人でもないのに、そのまま三人組の一人が答えた。

しかし、教師はそれ以上深く追及しなかった。

「気を付けなさいよ」

それだけ言い残して去っていく。

三人は教師の背中が見えなくなると、顔を見合わせて笑った。

反省している様子など欠片もない。

凛は少し離れた場所から、その様子を黙って見つめていた。