咲太郎とのやりとりを終えてスマホを机に置く。

　机の左側に２つのラッピングされた箱。
　それをそっと手に取り持ち上げる。

　咲太郎はバレンタインきっと何か用意してくれてるんだろうな。
　さっきの咲太郎のメールを思い出して笑う。

　（あのテンションは間違いなく何か計画してくれてる）

　箱をそっと撫でてみる。
　そのまま指を止めた。
　
　これを買った日のことを思い出す。


　アルバイトで家庭教師をしてる。
「先生はバレンタインは恋人にあげるの？」

　授業が終わり、帰る準備をしてる時にそう聞かれた。

「うん。あげようとは思ってるよ」
　その子は笑った。

「先生。恋人がいることは否定しないんだ」
「うん。大切な人だから隠したりはしないよ」

　中学生だからって誤魔化すことなく、きちんと伝える。

「先生の恋人いいね。で！なにあげるの？」
　わくわくする。そう顔に書いてある声で聞かれる。

「悩んでるんだよね。ぼく料理はできないし、お店見てみたけど女の人がたくさんいて……」
「あー女の圧に負けたんだねぇ」

　そんな風に言って笑われた。

「先生！いいお店教えてあげる！ここのデパ地下は穴場だよ」

　スマホをパパッと操作して、画面を見せてくれる。
　その画面を覗き込む。

「へぇ。ここは行ったことないや」
「ここはね。いろんな種類があるしおすすめ！何より人と被らないよ」

　そう言ってピースサインをしてくれた。

　帰り道、教えてもらった場所に行ってみようと進行方向の向きを変えた。

　言われた特設会場は、この前行ったところとは違いそこまで人が多くない。
　そして女性だけじゃない。

　安心してゆっくりと1つずつをみて回る。

　咲太郎これ好きかな？
　箱を手に取る。

『あゆくん！一緒にたべよぉ』
　うん。これはそう言いそうだな。

『あゆくん！これはおしゃれだねぇ』
　これはそう言いそうだな。

　見れば見るほど、迷い始める。

　（咲太郎、全部喜びそう）

　悩み始めたその時、1つのコーナーが目に飛び込んできた。


　動物をモチーフにした焼き菓子コーナーがあった。

　カバンの中に入ってるイヌのコインケースが頭に浮かんだ。
　引き寄せられるようにその場所に足が進む。

　いろんな動物の焼き菓子が置いてある。
　どれも美味しそう。

　（あっ、これ）

　1つの箱を手に取った。

　ネコの形のフィナンシェ。
　説明書きには、プレーン味と書いてある。

　そして。

　その隣にはイヌの形のフィナンシェ。
　これにはチョコレート味と書いてある。

　（これにしよう）

　ネコの箱とイヌの箱両方とも手に取った。

　咲太郎はチョコ味が好きだからピッタリ。
　手に取った2つの箱に視線を向ける。

　（うん。これぼくたちらしい）

　そのままレジに向かった。

　プレゼント用に包装をお願いして、リボンはまた青と赤を付けてもらった。

　紙袋に入れてもらい、品物を受け取る。


　帰り道、咲太郎のことを思い浮かべる。

　咲太郎はぼくがバレンタイン用意するなんて思うのかな。
　どうなんだろう。
　それを考えるだけで、もう楽しい。

　でもきっと。

　（ぴやぁぉぁぁ——！）

　これは絶対言うんだろうな。

　咲太郎の喜びの言葉。
　うん。
　多分これは間違いない。

　今回はその後にどうするかな？
　箱を抱きしめるかな？それとも自分を抱きしめるかな？

　咲太郎の様子を色々想像してみる。

　カバンに入れてるスマホが鳴った。
　スマホを取り出そうとカバンを開けた。

　チリン。チリン。

　なんだか咲太郎が喜んでる。
　そんな音に聞こえる。

　スマホを取り出し画面をみる。
　咲太郎からだ。

『あゆく——ん！バイトさん終わったぁ——？』
　今日も元気いっぱいの咲太郎からのメール。

　咲太郎からのメールはいつもぼくに元気をくれる。

『うん。終わって今帰ってるよ』
　それだけ打ち込む。

『おつかれさまぁぁぁぁ——！帰ったらお話しできる？』

　返事を打とうとスマホを操作しようとした。
　そしたらまたスマホが鳴った。

『あっ、でもご飯とお風呂終わってからでいいからねぇーたろう待ってる！』
　
　咲太郎らしい気遣いに、画面を読んで笑みが溢れる。
　

『早く咲太郎の声聞きたいから、急ぐね』
『ぴやぁぁぁぁ——！たろう嬉しいー！たろうも！』
　
　咲太郎らしい返事に帰る足が軽くなり、少しだけ速度が上がる。

　家が見えてきた。

　早く帰ろうと、少しだけ走る。
　カサカサと手に持ってる紙袋が揺れる。

　その音を聞きながら家に急ぐ。

　（早く14日にならないかな）