轟音と共に妖怪が跳躍した。
　雷を撒き散らしながら巨大な爪が迫る。
　身体能力が強化されているので、回避は余裕だ。
　私は床を蹴って横へ跳び、陣もほぼ同時に後方へ回避した。

　私達がいた場所へ、雷撃が叩き込まれる。
　床板が爆ぜ、焦げた臭いが広がった。

　——速い。
　見た目に反して、向こうも異様な俊敏さだ。
　これは早めに決着をつけなければ。

　ちらりと陣がいる方を見る。
　彼は少し離れた場所で妖怪を見据えている。
　その瞳が――赤く染まった。

　途端。
　妖怪の身体を覆っていた電流が、ふっと掻き消えた。
　バチバチと鳴り響いていた放電音も止む。
　妖怪自身が驚いたように目を見開く。
　そんな奴の額には、バツ印が刻まれていた。
　——よし、封じた……！

　陣の退魔能力、能力封じ——。
　対象が持つ特殊能力を、一時的に無効化する力。極めて強い能力だ。

　電撃を失った妖怪へ、私達は銃口を向ける。
　乾いた銃声が廊下へ響く。
　弾丸は正確に妖怪の急所を撃ち抜いた。巨体が大きく揺れ、そのまま床へ崩れ落ちる。
　断末魔が響く間もなかった。
　妖怪の身体は黒い塵となって、少しずつ崩れていく。

「よし、これで——」
　陣が安堵の息を吐く、そのときだった。
　妖怪が消滅しかけている身体を動かし、陣に体当たりしてきたのだ。
　死の間際の悪あがき。回避は間に合わない。
　陣の身体は吹き飛ばされ、壁へ激突した。
「っ、ぁ……」
　鈍い音を立てて崩れ落ちる。

「陣！！」
　慌てて駆け寄ろうとしたところを、妖怪の爪が襲う。
　脚を大きく抉られ、私はその場に崩れ落ちた。

「——っ」
　制服が瞬く間に血で濡れていく。
　灼けるような激痛に悶えている間にも、妖怪は上体だけとなった身体を引きずりながら、陣の方へ向かっていた。
　陣は意識を失っているようで、ぴくりとも動かない。

　血の気が引いた。
　——そんな……。
　胸の内側がぐらりと揺れる。
　このままでは陣が——私のたった一人の家族が死んでしまう。
　なんとかして彼のもとへ行きたいのに、身体が言うことを聞いてくれない。

　——嫌だ……。
　——嫌だ……！
　また大切な人を失うなんて——！

　心の叫びに呼応するように。
　ドクン――と。
　身体の奥で、何かが脈打った。

「……え？」
　熱い。
　全身が灼けるように熱い。
　皮膚の下を光が駆け巡る。
　骨が軋む。
　何かが、生えてくる。

「ぁ……っ」
　頭部に激痛。反射的にその場所に触れる。
　髪の隙間から、硬い鉱石のようなものが伸びていた。
　尾骨からも、スラックスを押し上げ何かが生えてくる感覚。
　さらに腕や頬にも固い感触。
　腕を見てみると、そこには淡く輝く青白い鱗が浮かんでいた。

　——これは……っ。
　驚きと同時に、空間が震える。
　次の瞬間。
　轟、と青白い光が廊下を埋め尽くした。

　視界が真っ白になる。
　何が起きたのか、自分でも分からなかった。
　ただ光が消え視界が戻ったときには、妖怪の姿は完全になくなっていた。
　静寂の中、端末で妖怪の反応を確認しようとしたところ——。

「なっ……！？」
　画面に映った自分の姿に驚愕する。
　頭部には青白く輝く二本の角。
　頬には腕と同じく青白の淡光を放つ鱗。
　そして後ろを確認してみれば、スラックスの口から爬虫類のような尻尾がはみ出ていた。

「なんだ、これ……」
　掠れた声が漏れる。

　さっき見た肖像画が脳裏を過った。
　これはまるで――。
　——龍神みたいじゃないか。