僕を見つめる葵の瞳が、細かく、悲しそうに震えていることに。

　掴んでいる僕のシャツの袖に、ぎゅっと不自然なほど力が込められていることに。

　それは、葵が自分自身に言い聞かせるための、そして僕にこれ以上踏み込ませないための、あまりにも優しくて、あまりにも残酷な「嘘」だった。

　彼女は、僕の気持ちに気づいている。

　気づいた上で、自分の夢のために、そして僕の優しさに甘えて立ち止まらないために、自ら心のシャッターを降ろしたんだ。

　「……そっか。そうだよね」

　胸の奥が、バリバリと音を立てて引き裂かれるような痛みが走った。

　だけど、僕は笑った。
　
　葵が必死でついた嘘を、僕が壊すわけにはいかない。
「
　葵は不器用だからさ、一つのことにしか集中できないもんな。応援するよ。世界一の画家になってよ」

　「うん！ もちろん！」

　葵は笑った。

　その瞬間、夜空にひときわ大きな、満開のひまわりのような大輪の金色の花火が広がった。

　眩い光が、葵の頬を伝う一筋の涙を照らし出したのを、僕は見ない振りをし。

　届かなかった言葉と、お互いを想い合うが故の優しい嘘。

　それらをすべて飲み込むように、花火の音が僕たちの短い夏の夜を、激しく揺らし続けていた。