十月下旬、 玲奈からも紗奈に連絡が来た。

『会いに行ってもいい？』

　短いメッセージだったが、 紗奈は少し長く画面を見つめていた。


『うん、 来て』

　返信するまで、 数分かかった。

　玲奈との関係を、 紗奈はまだうまく言葉にできずにいた。

　かつて、 悠真に想いを伝えた相手。

　その事実は、 今も紗奈の中で、 小さな棘のように残っている。


　数日後、 玲奈が紗奈の家を訪れる。

　玄関先で、 二人は少し距離を置いたまま向き合った。

「……久しぶり」

　紗奈が先に口を開く。

「うん、 久しぶり」


　縁側に並んで座る二人。

　沈黙が、 これまでの誰よりも長く続いた。

　先に口を開いたのは、 玲奈だった。

「謝りたいことがあって」

　紗奈は少し驚いた顔をする。


「私、 ずっと、 紗奈のこと、 少し怖かった」

　玲奈が、 静かに話し始める。

「悠真の隣にいる資格が、 紗奈にしかないような気がして」

「嫉妬してた、 のかもしれない」


　紗奈は、 その言葉を黙って受け止める。

「でも、 今回のことで、 気づいた」

「紗奈がいなくなるかもしれないって思ったとき、 怖かったのは、 悠真だけじゃなかった」

「私も、 紗奈がいない世界が、 怖かった」


　その言葉に、 紗奈は目を伏せる。

「……私、 玲奈のこと、 ちゃんと見てなかったかもしれない」

「ずっと、 『悠真を取られるかもしれない相手』としてしか、 見てなかった」


「それは、 お互い様だと思う」

　玲奈が微笑む。

「私も、 紗奈のこと、 『悠真の特別な存在』としてしか、 見てなかったから」

「一人の人として、 ちゃんと見てなかった」


　二人はしばらく、 沈黙を共有する。

　だがそれは、 これまでのような緊張を孕んだ沈黙ではなかった。


「私、 写真の道、 目指すことにした」

　玲奈が、 話題を変える。

「悠真の影響、 大きい」

「彼の写真、 見てるうちに、 自分でも撮ってみたいって思うようになった」


「……そうなんだ」

　紗奈は、 少し驚いたように言う。

「玲奈も、 悠真から何かを受け取ってたんだね」

「うん」

　玲奈は頷く。

「でも、 それは恋愛感情とは、 また別のものだった気がする」


「今は、 悠真のことは？」

　紗奈が、 恐る恐る尋ねる。

　玲奈は少し笑って答える。

「大丈夫。 今は、 友達として、 大切な存在」

「紗奈と悠真の関係、 ちゃんと分かってるから」


　その言葉に、 紗奈は安堵とも違う、 不思議な感情を覚える。

　かつて恐れていた相手が、 今は違う形で、 自分の隣にいる。

「……ありがとう」

紗奈が、 小さく呟く。


「何が？」

「分からないけど、 なんとなく」

「玲奈が、 ちゃんと話してくれたこと、 かな」


　玲奈は微笑み、 少し間を置いてから続ける。

「私も、 紗奈と、 ちゃんと友達になりたい」

「悠真を介してじゃなく、 紗奈自身と」


　その言葉に、 紗奈は少し驚いた顔をする。

「……友達？」

「うん」

「変、 かな」

「ううん」

　紗奈は首を振る。

「変じゃない。 むしろ──」

「嬉しい、 かも」



　二人は、 初めて自然に笑い合う。

　これまでのぎこちなさが、 少しずつ溶けていくのを、 互いに感じていた。



「今度、 私が撮った写真、 見てくれる？」

　玲奈が尋ねる。

「うん、 見たい」

　紗奈は素直に頷いた。


　玲奈が帰り際、 紗奈が言う。

「また、 来てくれる？」

「もちろん」

「今度は、 カメラ持ってくるね」


　玲奈が帰った後、 紗奈はノートを開く。

『玲奈と、 初めてちゃんと話せた』

『"友達になりたい"って、 言ってくれた』

『怖かった相手が、 大切な人になった』


　窓の外、 夕焼けが空を染めていく。

　紗奈は、 その色を眺めながら、 小さく呟く。

「……人って、 変われるんだね」

　その言葉は、 玲奈に対してだけでなく、 自分自身に対しても、 向けられていた気がした。