紗奈を河川敷へ送り届けた夜。

　悠真はスマホを開き、 グループチャットの画面をしばらく見つめていた。

『恒一』『玲奈』

　二人には、 紗奈が入院したことは伝えていた。

　だが、 退院したことは、 まだ伝えていなかった。

　言葉を選びながら、 悠真は文字を打つ。

『紗奈、 先週退院した』

『今は実家で療養してる』

『今日、 少し話せた』

　送信ボタンを押す前に、 悠真は何度も文面を読み返す。

　軽すぎても、 重すぎても、 違う気がした。

　既読がつく。

　すぐに恒一から返信が来た。

『そっか』

『よかった』

　短い言葉だったが、 そこに込められた安堵が、 悠真には伝わった。

　続けて、 恒一からもう一通。

『会いに行っていいのか、 それとも今はまだ、 悠真だけの方がいいのか』

『無理には聞かないから、 正直に教えてくれ』

　悠真は少し考えてから、 返す。

『まだ、 会うのは早いと思う』

『でも、 気にかけてくれてること、 紗奈に伝えてもいいか？』

『もちろん』

　すぐに返ってきた。

　玲奈からの返信は、 少し遅れて届いた。

『……教えてくれてありがとう』

『正直、 ずっと不安だった』

『でも、 悠真が伝えてくれるまで、 待とうって決めてた』

　その一文に、 悠真は胸が締めつけられる。

　玲奈もまた、 自分なりの距離感で、 紗奈を心配し続けていたのだと気づく。

『何かできることある？』

　玲奈が続けて聞く。

　悠真は少し迷って、 打ち込む。

『今は、 何もしなくていいと思う』

『ただ、 変わらずにいてくれるだけで、 十分だと思う』

『紗奈が戻ってきたとき、 何も変わってない場所があるって、 それだけで意味がある気がする』

『了解』

　玲奈からのスタンプが届く。

　いつもの、 少しおどけた表情のスタンプだった。

　悠真は、 それに小さく笑った。

　数分後、 恒一から個別にメッセージが届く。

『お前、 ちゃんと寝れてるか？』

　不意をつかれた質問だった。

『……あんまり』

　正直に答える。

『だよな』

『たまには俺にも吐き出せよ』

『紗奈のことばっかり抱え込むなよ』

　以前の悠真なら、 「大丈夫」と返していただろう。

だが今は、 違う言葉が出た。

『正直、 しんどい』

『どう接すればいいか、 まだ分からないことばっかりだ』

『それでいいんじゃないか』

　恒一の返信は、 あっさりしていた。

『分かんないまま、 一緒にいるしかないだろ、 こういうのは』

『お前がそれ、 紗奈に教えたんだろ』



　悠真はスマホを置き、 天井を見上げる。

　分かり合えなくても、 隣にいようとすること。

　その言葉を、 紗奈に伝えてきたつもりだった。

　だが今、 同じ言葉を、 恒一から返されている。



　数日後。

　恒一から紗奈宛てに、 一通のメッセージが届く。

『おかえり、 とは言わない』

『まだ、 ゆっくりでいいから』

『でも、 お前の場所、 ちゃんとあるからな』

　シンプルな一文だった。

　だが紗奈は、 それを何度も読み返したという。



　玲奈もまた、 短いメッセージを送った。

『無理に返信しなくていいよ』

『でも、 待ってるから』

『それだけ、 伝えたかった』



　紗奈はしばらくして、 悠真に画面を見せる。

「二人とも、 変わらないね」

　その声には、 わずかな安堵が滲んでいた。

「うん」

　悠真は頷く。

「変わらない人たちが、 ちゃんといるんだよ」



　窓の外、 夏の終わりの風が、 カーテンを揺らしていた。

　紗奈は画面を閉じ、 小さく息を吐く。

「……ちゃんと、 会えるようになりたいな」

「いつか」

「うん」

　悠真は静かに答える。

「いつか、 でいい」