佐伯は、その日の夜、なかなか眠れずにいた。



　紗奈の涙を思い出す。あんなふうに崩れる姿を見たのは初めてだった。いつも冷静で、頼りになる紗奈。その裏に、何かが積もっていたことに、今更ながら気づかされていた。



（誰かに、伝えた方がいいのかな）



　だが、佐伯自身、紗奈とはゼミで知り合っただけの関係だ。深い事情を知っているわけではない。踏み込みすぎることへの躊躇いもあった。



　翌日、佐伯はゼミ室で紗奈を見つけた。紗奈は普段通りの様子を装っていたが、目の下にはうっすらと隈が見えた。



「柊さん、昨日はごめんね、急に」



「ううん、こっちこそ、心配かけてごめん」



　紗奈はいつもの調子で笑おうとしたが、その笑顔はどこか張り付いたもののように見えた。



「あのさ」



　佐伯は少し迷ってから、続けた。



「柊さんって、彼氏さんいるんだよね? 前に話してた」



　紗奈は一瞬驚いた表情を見せた。悠真のことを佐伯に話したのは、以前雑談の流れで一度だけだった。



「うん……いるよ」



「その人には、話した？ 今の状態」



　紗奈は視線を落とした。



「……ううん」



「なんで？」



　佐伯の問いは、責めるものではなく、純粋な疑問のように聞こえた。紗奈はしばらく黙ってから、ぽつりと答えた。



「心配、かけたくないから」



「でも、彼氏さんでしょ。心配するのが普通じゃない？」



　紗奈はその言葉に、うまく答えられなかった。分かってはいる。頭では分かっている。だが、去年あれだけ迷惑をかけたという記憶が、紗奈の口を重くしていた。



「去年も、色々あってさ。もう、大丈夫になったはずだったから。また同じこと言うの、情けなくて」



　佐伯は少し考えてから言った。



「情けなくないと思うけどな。人って、一回良くなったら、ずっとそのままってわけじゃないでしょ。波があるの、普通じゃない？」



　その言葉は、紗奈の中に静かに落ちていった。誰かにそう言われたのは、久しぶりのことだった。



その週末、悠真から連絡が来た。



「今度の土曜、時間ある？ちょっと会って話したいことがあって」



　紗奈は少し身構えた。何かあったのだろうかと思ったが、深く考えないようにして、「うん、大丈夫だよ」と返信した。



　土曜日、二人は大学の近くのカフェで会った。久しぶりに顔を合わせた悠真は、少し疲れた様子だったが、紗奈を見るなり表情を緩めた。



「久しぶり」



「うん……久しぶり」



　紗奈は意識して笑顔を作った。だが悠真は、その笑顔をじっと見つめていた。



「紗奈」



「うん？」



「……ちゃんと、寝れてる？」



　紗奈の心臓が、小さく跳ねた。以前にも聞かれた質問だった。あの時は自然に笑ってごまかせた。だが今日は、うまく表情が作れなかった。



「……なんで、急に」



「なんとなく。最近の紗奈、ちょっと元気ないような気がして」



　悠真の目は、真剣だった。ごまかしを許さない、というより、ただ純粋に心配している目だった。



　紗奈は俯いた。テーブルの上のカップを見つめながら、何と答えるべきか、必死に考えていた。



「大丈夫だよ」を言おうとして、その言葉が喉の奥で止まった。



　去年の冬、母親に本当のことを話せた時のことを思い出す。悠真に少しずつ弱さを見せられるようになった、あの一年間の変化を思い出す。



（また、同じことを繰り返すの？）



（言えないまま、一人で抱え込んで、また限界まで追い詰められるの？）



　紗奈の目に、じわりと涙が滲んだ。



「紗奈？」



　悠真が身を乗り出した。紗奈は顔を上げられないまま、小さく首を振った。



「……ごめん」



「謝らなくていいよ。ゆっくりでいいから」



　悠真はそう言って、紗奈の手にそっと自分の手を重ねた。あの一年前と同じように。何も急かさず、ただそこにいるという姿勢で。



　紗奈は深呼吸を一つした。そして、震える声で、ようやく口を開いた。



「……最近、あんまり、うまくいってなくて」



　その一言が、堰《せき》を切ったように、次の言葉を連れてきた。