三月の終わりが近づいていた。

高校二年生の最後の週。



紗奈の状態は、劇的には変わっていなかった。

でも、少しずつ違ってきていることが、悠真には分かった。

返信が来る時間が、少し早くなった。

廊下で目が合ったとき、笑うまでの間が、少し短くなった。

食堂で、以前より少し多く食べていた。

大きなことは何もない。でも小さなことが、確かに積み重なっていた。


終業式の前日。

放課後の教室に、紗奈と二人だけが残った。

紗奈が窓を開けると、春の匂いのする風が入ってきた。

「明日で二年生終わりだね」

紗奈が言った。

「そうだな」

「なんか、長かったような、短かったような」

「うん」

紗奈は窓枠に肘をついて、外を見た。

「六月から、ずっとしんどかった気がする」

悠真は何も言わなかった。

「気づいてたでしょ」

「……うん」

「いつ頃から？」

悠真は少し考えた。

「夏休みの前くらいから、なんか違うなって」

「そんなに前から」

「でも何も言えなかった。言い方が分からなくて」

紗奈は外を見たまま、「そっか」と言った。

「俺こそ、気づいてたのに何もできなくてごめん」

紗奈は首を振った。

「悠真のせいじゃない。私が言えなかっただけだから」

「でも」

「二人とも、下手だったんだよ」紗奈が言った。「私は弱さを隠すのが上手くて、悠真は踏み込むのが怖くて。お互いに」

悠真は紗奈の横顔を見た。

「……そうだな」

「でも、悠真が電話に出てくれた。それだけで、何回か、朝が来た」

風が教室を通り抜けた。

悠真は何も言えなかった。

言葉にしたら、何か大事なものが崩れそうな気がした。



しばらくして、紗奈が言った。

「三年生、怖いな」

「受験のこと？」

「それもあるけど……また壊れるのが怖い」

悠真は頷いた。

「また壊れそうになったら、言えそう？」

「……前よりは、言えると思う」

「俺にじゃなくてもいい。お母さんでも、先生でも」

「うん」紗奈は少し笑った。「悠真にも言うけど」

「それでいい」

「悠真は？」

「俺は？」

「しんどくなったとき、誰かに言える？」

悠真は少し驚いた。

紗奈に聞き返されるとは思っていなかった。

「……恒一には、少し言えるようになった」

「良かった」紗奈が言った。「悠真がしんどくなっても、私は嫌じゃないから」

「重さと嫌さは違う、ってやつか」

「そう。自分で言ったんだから、ちゃんと受け取って」

悠真は笑った。

久しぶりに、力の抜けた笑い方だった。


帰り道。

いつもの川沿いを、並んで歩いた。

桜の蕾が、少しだけ色づき始めていた。

「咲くの、今年は早いかもな」

悠真が言った。

「見に来る？」

「来る」

「お花見、みんなでしたいな」

「恒一が絶対うるさくする」

「それがいいんじゃない」

紗奈が笑った。

さっきより少し、厚みのある笑い方だった。


家の前で別れる前に、紗奈が立ち止まった。

「悠真」

「うん」

「冬、ありがとう」

悠真はしばらく紗奈を見た。

「俺は電話に出てただけだよ」

「それが良かったんだって、もう知ってるでしょ」

悠真は答えなかった。

ただ「また明日」と言った。

「うん」と紗奈が言った。



その夜。

悠真はカメラを持って、窓から外を撮った。

暗い空に、街の光が滲んでいた。

まだ冬の匂いが残っていたけれど、どこかに春の気配があった。

完璧な写真じゃなかった。

でも、今夜の空はこれだった。

それでいいと思えた。