文化祭の翌日は、普通の授業だった。
それがなんとなく、不思議な感じがした。
昨日あれだけ賑やかだった校舎が、今日はいつも通りの静けさに戻っている。
悠真は一時間目の授業中、ずっと同じことを考えていた。
玲奈への返事。
答えは、もう出ていた。
昨日、紗奈と話した後に、静かに決まっていた。
問題は、どう伝えるかだった。
昼休み、悠真は玲奈に声をかけた。
「少し、いい？」
玲奈は悠真の顔を見て、すぐに分かったようだった。
「うん」とだけ言って、立ち上がった。
二人は屋上への階段の踊り場に行った。
人が来ない、でも閉じてもいない場所。
玲奈は手すりに軽く手を置いて、悠真を見た。
急かさない目だった。
悠真は息を一つ吸った。
「ごめん」
「……うん」
「玲奈のこと、好きか嫌いかで言ったら、好きだと思う。一緒にいると話しやすいし、考え方が面白いと思うし、写真の話ができるのも嬉しかった」
玲奈は何も言わなかった。
「でも、それと、付き合いたいかどうかは、違った」
静かな踊り場に、悠真の声だけがあった。
「紗奈のことが、頭から離れない。取られたくないとか、隣にいてほしいとか、そういう気持ちが、ずっとある。それが何なのか、まだはっきり分からないけど」
悠真は玲奈を見た。
「そっちの方が先にある。それは、玲奈に対して誠実じゃないと思った」
玲奈はしばらく、悠真の顔を見ていた。
それから、小さく息をついた。
「正直に言ってくれてありがとう」
「……こちらこそ、ごめん」
「謝らなくていい」
玲奈は手すりから手を離して、少し笑った。
泣いてはいなかった。
でも、笑顔の奥に何かがあることは、悠真にも分かった。
「告白したのは私だから。返事をもらう権利はあっても、内容を選ぶ権利はない」
「玲奈」
「ただ」
玲奈は窓の外を見た。
曇り空だった。
「一つだけ聞いていい？」
「うん」
「紗奈さんに、ちゃんと向き合う？」
悠真は少し間を置いてから、答えた。
「向き合う」
玲奈は頷いた。
「なら、いい」
踊り場を出るとき、玲奈が振り返らずに言った。
「写真部、続けていい？」
悠真は少し驚いた。
「当たり前だろ」
「気まずいかと思って」
「俺は気まずくない」
「……私も、そんなに気まずくないかな」
玲奈は少しだけ笑った声で言った。
悠真はその背中を見ながら、玲奈という人間の強さを、また感じた。
放課後。
悠真は一人で川沿いを歩いた。
紗奈に連絡しようとして、何度もスマートフォンを開いて、閉じた。
何を言えばいい。
玲奈に返事をした、とだけ伝えればいいのか。
それとも、昨日言いかけたことの続きを話すべきか。
分からないまま、黙ってるのは違う。
自分でそう言ったのに、また迷っていた。
川の水が、ゆっくり流れていた。
夏の終わりの空が、水面に映っている。
悠真はベンチに座って、空を見た。
紗奈と並んで歩いたこの道。
影が重なった、あの夕方。
あの写真を、紗奈は「飾っておきたい」と言った。
その言葉の重さを、悠真はまだ両手で持て余していた。
スマートフォンが鳴った。
紗奈からだった。
メッセージではなく、電話だった。
悠真は少し驚きながら、出た。
「もしもし」
『……今、どこ？』
「川沿い」
少しの沈黙。
『奇遇。私も』
悠真は立ち上がった。
「どのへん」
『橋の手前のベンチ』
「分かった。行く」
電話を切って、悠真は歩き始めた。
足が自然と速くなった。
橋の手前のベンチに、紗奈がいた。
膝の上に鞄を置いて、川を見ていた。
悠真の足音に気づいて、振り返った。
「来た」
「来た」
悠真は隣に座った。
二人でしばらく、川を見た。
「玲奈に返事した」
悠真が言った。
紗奈は川を見たまま、「うん」と言った。
「断った」
今度は、紗奈は何も言わなかった。
川の音だけがあった。
「紗奈」
「……うん」
「昨日言ったこと、もう少しちゃんと言う」
紗奈が悠真を見た。
悠真は川を見たまま、続けた。
「俺は、紗奈のことが怖い」
「怖い？」
「大事すぎて、怖い。失ったらどうなるか想像できないくらい、大事で」
風が吹いた。
「だから名前をつけるのが怖かった。名前をつけて、もし壊れたら、取り返しがつかないと思って」
悠真はそこで、紗奈を見た。
「でも、黙ってることで紗奈を泣かせるのは、もっと違うと思った」
紗奈は悠真の顔を見ていた。
目が、揺れていた。
「……泣いてないよ、昨日」
「泣きそうだった」
「……うるさい」
声が、少し震えていた。
悠真は前を向いた。
「まだ、はっきりとは分からない。でも、紗奈の隣にいたい。それだけは分かる」
川が、静かに流れていた。
しばらくして、紗奈が言った。
「……私も、分からないままでいい？」
「いい」
「焦らなくていい？」
「焦らなくていい」
紗奈は小さく息をついた。
それから、ぽつりと言った。
「隣にいてよ」
「いる」
「約束して」
「約束する」
紗奈はそれを聞いて、川の方を向いた。
横顔が、少しだけ柔らかくなった。
二人はそのまま、暗くなるまで川沿いにいた。
特別なことは、何も起きなかった。
ただ並んで座って、時々話して、時々黙って。
いつもと同じような時間。
でも、何かが少しだけ変わった夜だった。
──名前は、まだない。
でも、隣にいると決めた。
それは、言葉より先に、確かなものだった。
それがなんとなく、不思議な感じがした。
昨日あれだけ賑やかだった校舎が、今日はいつも通りの静けさに戻っている。
悠真は一時間目の授業中、ずっと同じことを考えていた。
玲奈への返事。
答えは、もう出ていた。
昨日、紗奈と話した後に、静かに決まっていた。
問題は、どう伝えるかだった。
昼休み、悠真は玲奈に声をかけた。
「少し、いい？」
玲奈は悠真の顔を見て、すぐに分かったようだった。
「うん」とだけ言って、立ち上がった。
二人は屋上への階段の踊り場に行った。
人が来ない、でも閉じてもいない場所。
玲奈は手すりに軽く手を置いて、悠真を見た。
急かさない目だった。
悠真は息を一つ吸った。
「ごめん」
「……うん」
「玲奈のこと、好きか嫌いかで言ったら、好きだと思う。一緒にいると話しやすいし、考え方が面白いと思うし、写真の話ができるのも嬉しかった」
玲奈は何も言わなかった。
「でも、それと、付き合いたいかどうかは、違った」
静かな踊り場に、悠真の声だけがあった。
「紗奈のことが、頭から離れない。取られたくないとか、隣にいてほしいとか、そういう気持ちが、ずっとある。それが何なのか、まだはっきり分からないけど」
悠真は玲奈を見た。
「そっちの方が先にある。それは、玲奈に対して誠実じゃないと思った」
玲奈はしばらく、悠真の顔を見ていた。
それから、小さく息をついた。
「正直に言ってくれてありがとう」
「……こちらこそ、ごめん」
「謝らなくていい」
玲奈は手すりから手を離して、少し笑った。
泣いてはいなかった。
でも、笑顔の奥に何かがあることは、悠真にも分かった。
「告白したのは私だから。返事をもらう権利はあっても、内容を選ぶ権利はない」
「玲奈」
「ただ」
玲奈は窓の外を見た。
曇り空だった。
「一つだけ聞いていい？」
「うん」
「紗奈さんに、ちゃんと向き合う？」
悠真は少し間を置いてから、答えた。
「向き合う」
玲奈は頷いた。
「なら、いい」
踊り場を出るとき、玲奈が振り返らずに言った。
「写真部、続けていい？」
悠真は少し驚いた。
「当たり前だろ」
「気まずいかと思って」
「俺は気まずくない」
「……私も、そんなに気まずくないかな」
玲奈は少しだけ笑った声で言った。
悠真はその背中を見ながら、玲奈という人間の強さを、また感じた。
放課後。
悠真は一人で川沿いを歩いた。
紗奈に連絡しようとして、何度もスマートフォンを開いて、閉じた。
何を言えばいい。
玲奈に返事をした、とだけ伝えればいいのか。
それとも、昨日言いかけたことの続きを話すべきか。
分からないまま、黙ってるのは違う。
自分でそう言ったのに、また迷っていた。
川の水が、ゆっくり流れていた。
夏の終わりの空が、水面に映っている。
悠真はベンチに座って、空を見た。
紗奈と並んで歩いたこの道。
影が重なった、あの夕方。
あの写真を、紗奈は「飾っておきたい」と言った。
その言葉の重さを、悠真はまだ両手で持て余していた。
スマートフォンが鳴った。
紗奈からだった。
メッセージではなく、電話だった。
悠真は少し驚きながら、出た。
「もしもし」
『……今、どこ？』
「川沿い」
少しの沈黙。
『奇遇。私も』
悠真は立ち上がった。
「どのへん」
『橋の手前のベンチ』
「分かった。行く」
電話を切って、悠真は歩き始めた。
足が自然と速くなった。
橋の手前のベンチに、紗奈がいた。
膝の上に鞄を置いて、川を見ていた。
悠真の足音に気づいて、振り返った。
「来た」
「来た」
悠真は隣に座った。
二人でしばらく、川を見た。
「玲奈に返事した」
悠真が言った。
紗奈は川を見たまま、「うん」と言った。
「断った」
今度は、紗奈は何も言わなかった。
川の音だけがあった。
「紗奈」
「……うん」
「昨日言ったこと、もう少しちゃんと言う」
紗奈が悠真を見た。
悠真は川を見たまま、続けた。
「俺は、紗奈のことが怖い」
「怖い？」
「大事すぎて、怖い。失ったらどうなるか想像できないくらい、大事で」
風が吹いた。
「だから名前をつけるのが怖かった。名前をつけて、もし壊れたら、取り返しがつかないと思って」
悠真はそこで、紗奈を見た。
「でも、黙ってることで紗奈を泣かせるのは、もっと違うと思った」
紗奈は悠真の顔を見ていた。
目が、揺れていた。
「……泣いてないよ、昨日」
「泣きそうだった」
「……うるさい」
声が、少し震えていた。
悠真は前を向いた。
「まだ、はっきりとは分からない。でも、紗奈の隣にいたい。それだけは分かる」
川が、静かに流れていた。
しばらくして、紗奈が言った。
「……私も、分からないままでいい？」
「いい」
「焦らなくていい？」
「焦らなくていい」
紗奈は小さく息をついた。
それから、ぽつりと言った。
「隣にいてよ」
「いる」
「約束して」
「約束する」
紗奈はそれを聞いて、川の方を向いた。
横顔が、少しだけ柔らかくなった。
二人はそのまま、暗くなるまで川沿いにいた。
特別なことは、何も起きなかった。
ただ並んで座って、時々話して、時々黙って。
いつもと同じような時間。
でも、何かが少しだけ変わった夜だった。
──名前は、まだない。
でも、隣にいると決めた。
それは、言葉より先に、確かなものだった。
