「あ〜こりゃひどいねえ」

　石流は鼻をつまむと、昨晩の事件現場から退いた。その横には、氷室が立っている。

　「全員、即死か」

　氷室が屍の間を歩く。

　「みんな綺麗に急所を一矢にして射抜かれてる、こりゃーただの賊じゃないね」

　石流は夏の暑さに汗を流しながら、うんざりした様子でしゃがみ込んだ。氷室は袖で鼻を覆う。

　「……弓術を修めた者のやり方だ」
　「城の警固衆が、この有様かよ」

　石流は赤茶の髪をかき上げ、ため息をつく。

　「冬には隣国とまた戦だってのに、面倒増やしやがって」

　氷室は、腐敗の進み始めた死体群から視線を外した。

　「袋小路へ誘い込み、一網打尽……」

　その手際に、氷室の脳裏には一つの戦術が浮かぶ。

　「マジで、お前みたいな奴がいそうだな」

　石流がぼやいた、その時。

　「……これは」

　氷室の視線が、血溜まりの中で光るものを捉えた。
　従者に命じ、拾わせる。

　「根付(ねつけ)か？」

　石には見慣れぬ文様が刻まれていた。

　「なんだ、この文字みてえなの」

　氷室は眉をひそめる。見覚えがあった。

　「……高津国の伝統模様だ」

　かつて商人として潜伏した折、幾度も目にした意匠。氷室と石流は、無言で顔を見合わせた。