風花は無表情のまま、舞を終えた。

　「う、美しい……」

　あの日の出来事――氷室は風花との出会いを思い出して、その舞を見ていた。目の前には、禍津とその重臣たちが控えている。

　「これは……、軍師殿が羨ましいかぎりだ……」

　感嘆の声をもらす男たちの前で、風花は平伏した。

　「高津の姫、下がってよいぞ」

　禍津の命令に、風花は静かに辞去する。禍津も、満足したのか氷室邸を後にした。

　「さて、良い余興となった。ワシらも軍議に戻るかのう……また気詰まりな時は高津の姫の舞を見ようぞ、いいな？」

　氷室が深い息を吐き、将軍一行の後ろへ戻った時だった。

　「おい、軍師殿」

　氷室と同い年くらいの青年――日に焼けた肌の、筋骨隆々とした武士が、氷室に耳打ちした。

　「軍師殿の細腕で、風花ちゃんは満足しているのか？」

　氷室は舌打ちする。

　「石流(いしごおり)……」

　石流は腰の二刀を鳴らしながら笑った。石流隆明(いしごおりたかあき)は、氷室の同輩だ。武家の名門の出で、上げた首級の数は知らない。豪胆な性格で無類の戦好き。氷室とは真反対で、戦略も奸計(かんけい)もはからずに、武芸で戦う。兵士の中に自らも入り、戦場に自ら出て一騎打ちをしかけるのが得意だった。

　「はぁ～俺なら毎夜抱き潰すねえ……」
　「……」

　将軍一行の最後尾で、二人は並んで歩く。得意とするものが正反対の二人は、自然と同じ任務をすることも多い。二人の仲は良くなかったが、氷室が唯一口を多く開く相手だった。

　「こんなヤワな男に抱かれても、風花ちゃんは満たされない……ッ痛ぇ！！」
　「すまない、足を踏んでしまったようだ」　
　「ぜってーわざとだろ！！」

　氷室は冷酷な瞳で石流を見やった。

　「黙れ」

　石流は、氷室の端正な横顔をのぞきこんだ。

　「よく言うぜ〜 …武士のくせに敵と真正面から戦いもしねぇくせに」

　氷室は舌打ちすると、足早に歩いた。
　石流の決まり文句。氷室に幾度となく「武士のくせに」と文句を言って来た。軍師という役割上、最前線に出て戦うことはほとんどない。軍奉行も指示を出していたばかりで、自ら刀を持って敵を斬ったことはなかった。武士だが刀や弓矢では戦わない氷室を、石流はいつも見下していたのだ。

　「ふん、その細腕じゃ女一人満足させられねえしな」

　いつも挑発に乗らない氷室が、鬼のような形相でふりかえる。

　「では、やろう」
　「あ？」

　氷室は手に刀をかけた。

　「私と手合わせしようではないか」

　しばらく沈黙が流れたが、ややあって石流は腹を抱えて笑った。

　「マジかよ！！　この国一番の剣豪の俺と手合わせ！？」

　その大声に、禍津と他の重臣はふりかえる。

　「戦わずして勝つのが信条の軍師殿が刀を握るなんて！！」

　石流は大爆笑していた。

　「……じゃあ、俺が勝ったら姫と一晩過ごさせてくれよ」

　周囲が空気を察し、静まり返る。氷室は冷えた瞳で石流を見た。

　「私が勝ったら――」

　怜悧な言葉が二人の間に打ち込まれた。

　「二度と私の妻の名を口にするな」

　その語気は怒りに満ちていた。